Увидев его, самка зино попятилась, защищая яйца.
Хейтер ухмыльнулся, довольный собой. Дело в шляпе!
Похлопывая крюком по ладони он двинулся к зино; по небритому лицу расплылась зловещая ухмылка. Самка, привыкшая, что при виде нее все существа пятятся назад, растерялась.
– Тебе придется мне уступить, по-хорошему или по-плохому. Выбирай! – пошутил Хейтер. – И не зли меня.
Внезапно зино ударила Хейтера огромными когтями. Хейтер увернулся, и когти скользнули над его головой.
– Значит, хочешь по-плохому. Ладно, будь по-твоему. – Он взмахнул крюком и вонзил его в бок зино. Самка пронзительно закричала от боли и рухнула на пол. Немного придя в себя, она собралась с силами и снова бросилась на Хейтера. Тот занес крюк для нового удара – но на этот раз самка отпрянула назад, и крюк скользнул по ней, не причинив вреда, а она, в свою очередь, ответным ударом разорвала на Хейтере рубашку.
Хейтер взглянул на свою грудь – там, где его задели острые когти, выступила кровь.
– Ладно, шутки кончились! – зарычал он.
Зино отступила, закрывая собой гнездо с яйцами.
Хейтер понимал, что должен действовать осторожно. Его боссу было важно, чтобы самка зино оказалась в поезде, и Хейтер старался ему угодить. На стене амбара он увидел веревки; сделав лассо, он бросил его, целясь в голову зино. Огромная самка отшатнулась, и петля, упав на нее, зацепилась только за крыло. Зино тут же дернула за веревку, и Хейтер, потеряв равновесие шлепнулся на пол амбара.
Поднимаясь на ноги и крепко сжимая в руках веревку, Хейтер уже хотел потянуть за нее, но самка сама потащила его вперед, к гнезду и драгоценным яйцам. Чтобы не волочиться на брюхе по пыли и помету, он ухватился одной рукой за крепкий столб, потом зацепился за него и ногой. Затем Хейтер, резко дернув на себя веревку, застиг завриху врасплох. Потеряв равновесие, она рухнула на пол, едва не разбив яйца.
– Тебе не одолеть Кристиана Хейтера! – воскликнул он, но зино вскочила на ноги и метнулась назад, а Хейтер снова споткнулся и со стуком рухнул на твердый пол. Краем глаза он уловил, что огромная самка направила на него острые когти, и успел откатиться в сторону. Когти, ударив в то место, где он только что лежал, вонзились в земляной пол.
Пока самка пыталась высвободиться, Хейтер вскочил, набросил на нее веревку, обежал вокруг и затянул узел. В чем-чем, а уж в этом Кристиан Хейтер был мастер – на островах Ару он связал сотни завров для отправки в богатые страны. Пока зино пыталась сообразить, почему она больше не может расправить крылья, он обмотал конец веревки вокруг ее ног, сильно дернул, и измотанная борьбой самка рухнула на пол.
Хейтер вытер разбитую губу, сплюнул кровь на пыльный пол и ухмыльнулся, довольный собой:
– Вот ты и упакована для отправки!
Возле амбара послышался шум, и Хейтер замер, прислушиваясь к нему: должно быть, их схватка привлекла чье-то внимание. Он оглянулся и увидел, что дверь открыта. Эш с Бишопом получили единственное задание – отвлечь хозяина – и, похоже, провалили его. Связав самку зино так, чтобы она лежала неподвижно и не могла встать, он подкрался к двери и выглянул наружу. Там, совсем рядом, стоял сбежавший от них литронакс, которого они разыскивали. Его глаза, горящие злым огнем, смотрели прямо на него, из раскрытой пасти с острыми, как бритва, зубами текла слюна.
Дрожа от страха, Хейтер отпрянул назад в амбар. Без Доктора этого агрессивного завра усмирить было невозможно. Тиранн вошел в амбар, остановился, нюхая воздух и привыкая к полумраку, а потом уверенно двинулся дальше. Хейтер бросился наутек, но споткнулся и упал на самку зино. Та слабо вскрикнула. И тут литронакс набросился на нее.
Услышав шум и увидев открытую дверь амбара, Кэш вошел внутрь. К его ужасу, здесь все было забрызгано кровью, а над истерзанной тушей зино стоял огромный горный тиранн. Кэш не верил своим глазам. Он потратил столько сил, спасая зино, и теперь самка была растерзана в клочья – и, что еще хуже, – растерзана диким тиранном на ранчо Кингсли!
Кэш осторожно вышел наружу, надеясь, что тиранн его не заметил, и со всех ног бросился к дому. Охваченный страхом, он не заметил Хейтера, лежащего под тушей зино.
Эш наткнулся на бегущего Кэша.
– Я убрал оба бочонка в кладовую, – сообщил он, нервно вытирая пот со лба.
Бишоп увидев, откуда бежал Кэш, и испугавшись, что тот заметил Хейтера, стал торопливо прощаться:
– Пожалуй, нам пора ехать в город.
Побелевший от страха Кэш кивнул им.
– На вашем месте я бы поскорее уезжал отсюда, – сказал он. – Сейчас я возьму винтовку – тут появился тиранн, и он может сожрать всех, в том числе моих девочек.
* * *Хейтер пришел в сознание. Он не знал, сколько пролежал так без памяти, и попытался припомнить, как он очутился на земляном полу амбара. Ощупав себя и почувствовав, что весь покрыт чем-то липким, он посмотрел на свою ладонь и обнаружил, что это кровь.
Он хотел встать и понял, что лежит под тушей зино. Совсем рядом с ним раздавалось чавканье и урчанье. Он повернулся и увидел, что литронакс засунул голову глубоко в брюхо мертвой зино. Неожиданно тиранн перестал пожирать жертву, поднял окровавленную морду и поглядел прямо на Хейтера. Из пасти завра текли слюни и кровь. Увидев, что литронакс двинулся к нему, коротышка замер от ужаса.
Потом случилось что-то очень странное. Тиранн замер над ним, его глаза закатились, и он разинутой пастью стал хватать воздух. Хейтер удивленно таращил глаза. Неожиданно тиранн стал абсолютно неподвижен.
Тут распахнулись большие ворота амбара, и в него въехал грузовик, остановившись прямо возле Хейтера.
– Прыгайте, босс! – заорал Эш.
Не теряя ни секунды, Хейтер спихнул с себя то, что осталось от самки зино – голову с длинной шеей и часть грудной клетки, – и удивленно оглянулся на тиранна. Тот так и стоял неподвижно. Еще не до конца веря в чудесное спасение, Хейтер прыгнул в грузовик. Бишоп тут же надавил ногой на газ.
– Стой! – приказал Хейтер, когда они рванулись из ворот. Бишоп ударил по тормозам, всех швырнуло вперед.
– Что такое, босс? – спросил он.
– Я кое-что там оставил.
* * *Кэш и Волк стояли в дверях амбара с винтовками в руках, онемев при виде разгрома, представшего их взорам – на пыльном полу валялось то, что осталось от самки зино, повсюду виднелись ее кровь и внутренности.
– Я видел его совсем близко, – с отчаянием сказал Кэш. – Это был горный тиранн.
– Куда же он ушел? – спросил Волк.
Кэш молча кивнул головой на запад.
– Кто те люди, которые приезжали к тебе? – спросил Волк.
– Не знаю, – пожал плечами Кэш. – Они сказали, что
