– Я никогда не слышал, чтобы игрок воплощался в неигрового персонажа, – заметил Антон. – А я в этой игре с самого начала.
– Но это не значит, что такое невозможно, – заметила я.
Конечно, тот игрок-житель – обязательно Лонни. Разве Эсме не сказала, что Эй-Джи – заядлый вербовщик?
– Мой друг попал в ту же аварию, что и я. И он… ну да, он тоже носил синюю рубашку.
– С крестом? – спросил Антон.
Я заколебалась. Может, без креста? Я моргнула пару раз, пытаясь вспомнить, что было на Лонни в день аварии. Да, что-то темно-синее. И еще серебряный крестик. Может, оно и есть белое «Х»?
– Да, я уверена, – подтвердила я.
Эсме с Антоном переглянулись.
– Может, у него очки сломались, – задумчиво предположила я.
И все же отчего аватар Лонни так странно себя ведет?
Антон с Эсме снова переглянулись, затем Антон пожал плечами.
– Слишком рано строить теории, – сказала Эсме. – Мы знаем лишь то, что ты его недавно видела и он странно вел себя. Но события в игре необязательно отражают события снаружи.
– Ты права, мы должны поискать его вместе, – добавил Антон. – Я хочу посмотреть на него.
– Отлично, – значит, решено! Найдем Лонни, исправим его аватар, а потом ты потренируешь нас обоих в контроле над умом или чем там еще.
Я повернулась, чтобы уйти, но Антон встал передо мной.
– Послушай, тебе нужно знать кое-что еще. Есть, э-э, другие возможности.
– Какие? – спросила я.
Эсме вышла вперед.
– Давайте сначала найдем его, ладно? Зачем зря ее пугать?
– Ну, скажите мне! – взмолилась я.
– Ладно, хорошо. Надо сперва рассказать тебе про Андреа, – начал Антон. – Мы тогда не знали, что бывает, если в игру заходят неподготовленные. Эй-Джи, как обычно, дал ей очки. Несколько раз она играла нормально, а потом началась ерунда: вещи без причины пропадали из инвентаря, с неба падали всякие редкие штуки.
– Когда падали, это было здорово, – вмешалась Эсме.
– И какое отношение это имеет к Лонни? – спросила я.
– Ну, когда мы выгрузились, узнали, что ее папа получил новую работу, и вся семья переезжает. Андреа очень расстроилась, и все в игре пошло вверх тормашками. Мы пытались отвлечь ее как могли, и временами становилось лучше. Но не целиком. Тогда мы с Эй-Джи заговорили о том, чтобы модировать игру, не дать чьим-то расстройствам испортить мир. А потом…
– А потом она узнала, что семья переезжает за океан, – драматично произнесла Эсме, украв самую изюмину истории. – В Испанию!
– Ох! – выдохнула я.
Ведь так жутко узнать, что оставляешь всех друзей и едешь туда, где тебя никто не знает. И как вообще подружиться, если не знаешь языка?
Эсме кивнула, видя, что ко мне приходит понимание.
– И когда она решила поиграть с нами, мир просто взорвался! Биомы стали двигаться, мирные моды кинулись на нас без всякой причины, а наши базы превратились в обломки.
– Что случилось с Андреа? – мысленно готовясь к худшему, спросила я.
– Пока мы дрались с мобами, Эй-Джи сумел ее успокоить. Но пришлось все отстраивать с нуля на другом сервере. В конце концов, Андреа переехала и нашла много друзей в новой школе. Она больше не играет в этом мире, но пишет нам. Она рассказывает…
– Слушай, – перебил Антон, – самое важное, что мы теперь строим моды с расчетом на всякие истерики. Теперь они просто вызывают монстров низкого уровня, а на них почти не обращаешь внимания.
– Мы еще стараемся решать наши проблемы в реальном мире, прежде чем идти в игру, – добавила Эсме.
– Ребята, к счастью для вас, у меня нет проблем в реальном мире, кроме личного выздоровления, – заверила я. – И Лонни в порядке. Просто его аватар барахлит.
Эсме с Антоном загадочно посмотрели друг на друга. Интересно, с чего вдруг?
– Я хочу сказать, что это может быть и не Лонни, – осторожно произнес Антон.
– Конечно, это он! – перебила я. – Он же посмотрел на меня, узнал! Я видела!
Я устала болтать. Каждая секунда, которую мы потратили на бесполезные разговоры, – это секунда, которую мой друг провел, как в тюрьме, в теле жителя деревни. Я проскользнула мимо Антона и бросилась в пустыню, в направлении лесного биома, где пришла в игру.
– Вы понятия не имеете о том, что произошло! – закричала я. – Просто хотите кого-то обвинить. А по мне, так это вы двое все мне портите!
Нет, я сама разберусь во всем. И, прежде всего, найду Лонни. Мы с ним всегда были против всего мира. Мне нужен только мой Лонни – и больше никто!
Глава 7
Эсме с Антоном пошли за мной в пустыню, и в конце концов я позволила им догнать меня. Они заговаривали, я не отвечала. Конечно, я знала, что тот житель – Лонни, но этого не докажешь, пока они его не увидят. Я не отвечала на вопросы, поэтому мы шли в полной тишине, иногда останавливаясь, чтобы поохотиться на встречных нейтральных мобов. Потом стемнело, и мобы практически исчезли.
– Послушай! – снова начала Эсме.
– Не-а, – отрезала я.
– Я просто хочу подготовить тебя.
– Эсме, она не хочет слышать, – заметил Антон. – Пусть выяснит сама.
– Было бы лучше, если бы Бьянка…
– Эсме! – перебила я. – А можно сперва прийти в лесной биом, а потом делать выводы?
Она пошла медленнее, будто хотела, чтобы мы двое ушли вперед.
– Что бы мы ни делали, надо держаться вместе, – сказал Антон. – Мы справимся с чем угодно, если будем в команде.
Эсме фыркнула и ускорила шаг.
Я заметила волка за деревьями. Он зарычал на меня, но, похоже, это лучший компаньон, чем два человека, которых я встретила в игре. Я вытащила кость от побежденного скелета и протянула волку. Тот отбежал на холм – недалеко, на пару уровней. Тогда я предложила больше костей. Волк подошел, посмотрел на меня, на кости, прыгнул на них – и они исчезли. Я добавила костей. Волк тихонько и визгливо заурчал, потерся о мою ногу.
– Я думал, мы ищем твоего друга, а не домашнее животное, – заметил подошедший сзади Антон.
– А мы ищем, – огрызнулась я. – Но ведь ты сам сказал подготовиться. Поддержка в бою не помешает.
Я пошла дальше. Волк плелся следом. Мы быстро спустились с холма и подошли к моей хижине. Большая ее часть была развалена – словно от взрывчатки. Две стены снесены, дверей нет, и внутри никого. Даже в полу оказались дыры – ямы в земле.
– Да, это, в сущности, навес, – без тени юмора изрек Антон.
– Он не всегда был такой, – сказала я. – Это было простейшее убежище. Я хотела достроить его потом.
– Да я не ругаю его.
– Все это не важно, – отмахнулась Эсме. – Давайте найдем того жителя.
Я повернулась и заметила движение на полу: что-то вылезало из ямы. Я подошла ближе. Из дыры в полу выскочил пещерный паук. Я попыталась отскочить, но куда там в тесном домишке. Я врезалась в Эсме, а мой меч опустился на паучью
