Она разрубила куб пополам, развернулась и проткнула свинозомби – одним движением.
– Коридоры выводят на другую сторону, – объяснил Антон. – Если бы мне удалось пройти, мы напали бы с двух сторон.
Но, похоже, Эсме приходилось нелегко. Она кривилась с каждым взмахом меча. Оставив Лонни с Антоном, я пробежала по мосту и встала бок о бок с Эсме, чтобы мы атаковали кубы с разных сторон. Эсме ударила по большому, тот развалился на два маленьких, запрыгавших в противоположных направлениях. Эсме оставила мне заниматься меньшими, а сама атаковала следующий большой.
Я прикончила свои цели, собрала лавовый крем и повернулась к свинозомби. Эсме подошла ко мне и развернулась так, что мы встали спина к спине. Тут подоспело подкрепление в лице Антона.
– Что случилось? – крикнула Эсме.
– То, что обычно случается с хорошими планами, – пожав плечами, ответил он.
Похоже, ответ удовлетворил Эсме. Она подбежала к лавовому кубу, прыгнула на него и ударила мечом. Куб мгновенно развалился на четыре части. Сверкая доспехами и тяжело дыша, Эсме приземлилась по другую сторону от него.
Подбежал Антон, зарубил четыре малых куба и собрал лавовый крем в свой инвентарь.
Антон с Эсме работали вместе как хорошо смазанная боевая машина.
В момент свинозомби попятились прочь, кубы ускакали. Наверное, они отправились искать добычу полегче. Антон и Эсме дали пять друг другу и рассмеялись. На секунду я забыла, зачем мы здесь – меня тоже захватили радость и возбуждение от победы. Мы выбрались из такой переделки! Но потом я заметила, что Лонни защемлен между каменными блоками и не может выбраться. Наверное, Антон придавил его, чтобы тот не ушел. Я пошла освобождать друга.
– Он не такой, каким был раньше, – сказала я. – Это на самом деле он, и он может помочь нам.
– Он тормозит нас, – заметила Эсме. – Тебе следовало оставить его в Верхнем мире.
– Тогда не было выбора. Он упал в портал.
– Выбор есть всегда, – покачав головой, возразила Эсме. – Просто ты не хочешь слышать о нем. Ты слишком упряма.
– Интересно, ты сама кого-нибудь слушаешь?
Эсме фыркнула и пошла вперед. Мы гуськом поспешили за ней.
– Куда идем? – спросила я.
– Мы построили базу недалеко отсюда, – объяснил Антон.
Я нарочно немного отстала и держалась рядом с Лонни, поодаль от остальных.
– Посмотрите, кто рад поделить наши припасы, – ядовито буркнула Эсме и оглянулась через плечо.
– Не обращай на нее внимания, – посоветовал Антон. – Когда ты пропала, она по-настоящему тревожилась о тебе, думала, тот странник со шрамом достал тебя.
– Она тоже видела шрам? – спросила я.
До сих пор я сомневалась, настоящий это шрам или он существует только в моем воображении. Сразу жутким кошмаром прилетело воспоминание о белом зигзаге через все лицо.
– Да, мы все видели, – подтвердил Антон. – Ты что-нибудь знаешь о нем?
– Нет, ничего. Я подумала, он странный какой-то, и все, – соврала я.
Я не была готова рассказывать о сходстве со шрамом на лице парня, которого выбросило из машины. Возникнут вопросы, а я не готова отвечать. Я попыталась загнать жуткие воспоминания подальше.
Мы с Лонни ускорили шаг, приблизились к Эсме и оставили Антона позади.
Глава 20
Несмотря на железные доспехи у нас обоих и мою защиту от снарядов, мы с Лонни оставались уязвимыми в Нижнем мире. Поэтому решили держаться между Эсме и Антоном.
Шедшая впереди Эсме зажгла адский камень и осветила путь сквозь темноту. Она двигалась медленно, замечала врагов издали и расстреливала их – на случай, если вздумают напасть.
– Странно видеть шрамы на мобах, – заметил Антон, которому отчего-то захотелось вернуться к прежней теме. – Даже у моих…
– Я не хочу говорить об этом, – раздраженно перебила я. – Я не могу этого объяснить, вы тоже.
– Не верю, – не унимался Антон. – Я видел твое лицо, когда сказал про шрам. Ты узнала его.
– Ну, узнала, и что?
– Бьянка, вспомни, что я говорил про ведьм и то, как они появляются, когда Эсме не по себе.
– Ну да, а у тебя в буквальном смысле скелеты в шкафу.
– Да, – согласился Антон. – У тебя – странники. На тебя что-то давит, и ты вызываешь странников, особенно того, со шрамом. Единственный способ избавиться от них – поговорить о случившемся.
Он протянул руку, хотел остановить меня, но я повернулась, проскользнула боком и пошла дальше.
– Это место не прячет нас от реального мира, – сказал Антон. – Честно, оно в самом деле не прячет. Мы приносим все оттуда сюда.
Я ускорила шаг, чтобы уйти подальше.
– Я не понимаю, о чем ты. Ничего такого я не принесла.
В голове полыхнула боль. Я старалась не обращать на нее внимание.
– Да это и неважно. Важно дойти до конца игры.
– Эй вы, двое! – крикнула Эсме и кивнула в сторону толпы свинозомби. – Управитесь сами?
Она смотрела на меня, но, наверное, имела в виду нас с Антоном. Я посмотрела на Лонни, и Эсме добавила:
– Я могу попасти его вместо тебя.
Отчего-то это «попасти» вывело меня из себя. Все ее оскорбления с начала игры не вывели, а это, нацеленное одновременно в меня и моего лучшего друга, переполнило чашу терпения. Меня захлестнула дикая ярость. Ну, так я вам покажу! Я вытащила топор и алмазный меч, длинными шагами пошла к монстрам, побежала, разогналась, и у самой толпы прыгнула. Я на лету ударила одновременно мечом и топором, попала сразу по двум, приземлилась по другую сторону, развернулась и ударила с тыла обеими руками. Лязг, снопы искр – здорово! Третьим ударом я прикончила обоих, подняла гнилое мясо и занялась второй парочкой. Я рубила, резала и колола. Когда подключился Антон, уже собрала мясо четверых и принялась за пятого. Остался всего один: Антон застрелил его в упор из лука. Ярость ушла, мне стало легче. Я спрятала оружие, двумя длинными шагами подошла к Эсме и оттащила Лонни.
– Спасибо, я как-нибудь сама справлюсь.
– Вы посмотрите, кто у нас наконец решил поиграть в полную силу, – удивленно выгнув бровь и многозначительно взглянув на Антона, сказала Эсме.
Это оказалось последней каплей.
Я снова вскипела, выпустила руку Лонни, повернулась к Эсме и медленно, по слогам произнесла:
– Я тоже играю. Как и ты.
Затем я шагнула к ней и добавила:
– Для меня это не просто игра. Я хочу пройти ее до конца – пусть не так, как ты, но так, как умею и хочу я. И могу доиграть ее без тебя.
Потом я утащила Лонни от тех, кто мог обеспечить хоть какую-то безопасность; от тех, у кого были оружие, доспехи и чары, способные сохранить нам жизнь. И гордо удалилась во тьму, не позаботившись даже осветить дорогу.
– Вернись! – крикнул Антон. – Она не то имела в виду.
Я услышала, как Эсме презрительно фыркнула.
– Именно это она и имела в виду, – заметила я.
– Она иногда на редкость вредная, – стараясь угнаться за мной, пояснил
