Он сделал паузу, как стратег перед войском.
– Моя верить Светлый вождь… – раздался еще один голос.
Все невольно обернулись. Говорил чернокожий, одетый в безукоризненный европейский костюм. Лишь диковинная форма трости и браслеты на обеих руках, если не считать, конечно, цвета и черт лица, выдавали приезжего. Откуда он, из Сенегала или из Трансвааля, Леонид не мог определить. Так же как и ранг.
– И моя знать, как много зверей между Темные. С белая или черная кожа. Люди-гиены, люди-леопарды, люди-крокодилы. А еще шаманы. Они не цивилизация. Они опасно!
Его улыбка напоминала белоснежные клавиши рояля, над которыми подняли блестящую черным лаком крышку.
– На этот счет, уважаемый, у нас есть средство, – ответил Пресветлый. – Месье Леруа, прошу!
Он сделал жест, похожий на тот, каким сегодня Морис приглашал на трибуну испанца с железной рукой.
С места поднялся господин с бородкой и подкрученными усами, чем-то даже похожий на сеньора Рауля, только выглядевший несколько моложе. Впрочем, у Иных, как убедился Леонид, внешний возраст не играл никакой роли.
– Для наших гостей: месье Леруа – руководитель нашего научного отдела, – отрекомендовал Градлон.
– Прошу, называйте меня Огюст. – Французский коллега Вихрева поклонился собравшимся. – Мадам, месье, то, что я собираюсь вам продемонстрировать, до недавнего времени держалось в секрете. Хотя мы полагаем, данный эффект независимо от нас изучен исследовательскими отделами Дневного Дозора, не говоря уже об Инквизиции. И все же я прошу дать клятву Светом, что вы не расскажете о том, что здесь видели, до Дня без Договора. И не расскажете до специального разрешения парижского Ночного Дозора, если это средство не будет пущено в ход.
Градлон стал рядом. Собравшиеся поднялись. Вытянулись вперед руки. Сполох Света возник на мгновение и над ладонью Леонида. Ему прежде еще не приходилось прибегать к подобному.
– Теперь мне потребуется помощь моего ассистента Дидье.
Со стула поднялся молодой человек, примерно одних лет с Леонидом. Только он выглядел куда худощавее, до болезненности.
– Мадам и месье, Дидье – перевертыш. Сейчас он совершит трансформацию на ваших глазах.
Ассистент изящным движением скинул визитку и повесил на стул. Отстегнул галстук-бабочку. Снял ботинки. А затем…
Зал сдержанно ахнул.
Леонид ожидал, что Дидье обернется волком, медведем или хотя бы львом. Большинство Светлых магов-перевертышей – хищники. Они, по большому счету, отличаются от оборотней лишь тем, что не нуждаются в человеческой плоти и всегда перекидываются только по своей воле. Александрова учили, что превращения возможны разные, в том числе и в травоядных. Однако он впервые увидел, как превращаются в птицу.
И в какую!
– Додо! – выдохнул английский господин в клетчатом костюме, тот, что утверждал, будто в День без Договора не может случиться ничего страшного. – Будь я проклят! Додо!
Леонид вспомнил. Он видел в зоологической книге гравюру с этой птицей.
– Все верно, – подтвердил месье Леруа. – Маврикийский дронт, он же додо, он же рафус кукуллятус.
Птица, ростом ему по пояс, обладавшая мощным клювом, но лишенная крыльев, согласно кивнула.
– К сожалению, Дидье в зооморфном облике не блещет умом, хотя в антропоморфном защитил две диссертации!
– Простите, месье, – произнес кто-то из зрителей. – А на что он способен как птица?
– Ровно на то же самое, на что был способен настоящий додо. Это, увы, немного… Как известно, дронтов истребили всех до единого более ста лет назад. Они не умели ни летать, ни прятаться. У Дидье на этот счет даже есть своя гипотеза. Среди Иных редко, но появляются очень интересные оборотни… или перевертыши, если это Светлые. Встречаются допотопные зооморфы, даже такие, каких не застал человек. Мною лично описаны два ящера разных видов только на территории Франции. Дидье считает, что Сумрак помнит все живые формы на Земле. Если какая-то исчезает, он наделяет одного из Иных ее обликом. Точно так же, как мы помещаем последние экземпляры в зоосад. Или делаем чучело… Дидье – хранитель образа додо.
Птица кивнула, издав странное щелканье.
– Однако, мадам и месье, Дидье превратился не для того, чтобы показать вам свой экзотический облик. Сейчас не так важно, кто он – птица, зверь или рептилия. Строго говоря, даже не важно, что он маг-перевертыш. На его месте мог быть кто-то другой. Могу я попросить вас, месье… – Он протянул руку, указывая на английского господина с дерби.
– Меня? – англичанин заозирался.
– Да, вас! Встаньте, пожалуйста, рядом с Дидье. Для чистоты эксперимента.
Полненький господин неуклюже протиснулся между рядами и с некоторой опаской подошел к птице, словно боялся, как бы не клюнула в ногу.
– Прошу вас продемонстрировать какое-нибудь заклинание. Самое простое. Скажем, зажгите огонек на ладони.
– Хм… Пожалуйста!
На вытянутой руке англичанина блеснул сполох. Это напомнило всем о недавней клятве.
– Мерси! А сейчас я, с вашего позволения, заряжу вот этот предмет… – Леруа отошел на несколько шагов, взял свободный стул и поставил его рядом с дронтом и клетчатым господином. Леонид подумал было, что он собирается зарядить именно этот стул, но маг вытащил из кармана усыпанный драгоценными камнями кулон на цепочке и повесил его на спинку стула, чтобы все видели.
Затем поспешно отошел на несколько шагов и щелкнул пальцами.
Несколько минут, казалось, ничего не происходило. Только все интенсивнее посверкивали драгоценные камни.
– Прошу вас посмотреть через Сумрак, мадам и месье, – призвал Леруа. – Это самый обыкновенный амулет, просто он заряжается Силой быстрее и очень много ее потребляет. Вы видите, ничего вроде бы не происходит…
Клетчатый господин, при взгляде на него через первый слой Сумрака, ничуть не изменился. Дронт остался дронтом.
– А теперь я попрошу месье… Пардон, как вас?..
– Джаксон, – буркнул клетчатый.
– Месье Жаксон, будьте любезны повторить ваши манипуляции с огоньком.
– Пожа… – Англичанин вытянул руку и вдруг замер в недоумении.
На этот раз никакого сполоха не возникло.
– Дидье! – провозгласил Леруа. – Время стать человеком!
Птица затопталась на месте, открыла и закрыла клюв, забила рудиментами крыльев, щелкнула. Но все же осталась додо.
– Ничего не понимаю! – Клетчатый вытянул перед собой другую руку. Его лысеющая
