Отвар, приготовленный ею из принесенных оттуда сушеных трав, отрезвил Махотина почти полностью. Он, поблагодарив за такое чудесное исцеление, решил более не докучать Елене и собрался домой.
И тут этот звонок…
– Ну, пап, ты скажешь что-нибудь? Кто звонил-то? – Алена смотрела на отца уже сердито, не принимая долго затянувшейся паузы.
– Борин. Сказал, что погибла Лара. И Лизы… нет. А Крестовский в больнице. – Махотин почему-то смотрел на Елену.
– Как это мамы нет? Нет дома? Она же уехала в город! Ну, у подружек поискали бы! – фыркнула Алена, пожав плечами. – Ты что – маму не знаешь?
Махотин по-прежнему не отрывал взгляда от лица Елены и молчал.
Елена на миг прикрыла глаза.
– Аленушка, давай-ка присядем здесь. – Елена показала на скамью у завалинки. – А папа еще раз позвонит и все выяснит. Видимо, связь плохая, вот и не разобрал, что сказали.
Махотин кивнул, соглашаясь, и отошел в сторону. Набирая номер Борина, он уже знал, что тот не сообщит ему ничего утешительного, разве что добавит подробностей.
Алена послушно опустилась на сиденье.
– А почему дед в больнице? И что значит, Ларка погибла? Умерла то есть? Насовсем? А мама? Мама где? Что значит, мамы нет??? Так не бывает, чтобы – нет! Где-то она есть! Или нет??? – Алена уже кричала, глотая слезы, потому что страшный смысл слов дошел наконец до ее сознания. – Нет!!! Так не бывает!!!
Елена крепко обнимала Алену, непрерывно гладя ее по спине. Алена плакала навзрыд, иногда оглядываясь на Миху, застывшего у края лавки.
– Миша, посиди с ней. – Елена взглядом подозвала старшего сына. – Я пойду, отвар сделаю.
Миха присел рядом с Аленой. Он не знал, нужно ли что-то говорить. Да и что тут скажешь? Сжимая крепко ладонь девушки, Миха понял, что ему больно за нее. Это была не такая боль, которую испытал он от удара по голове. Болело сердце, больно щипало глаза от жгущих изнутри слез, больно стучало в висках от бессилия что-то изменить, только бы Аленка перестала так горько плакать.
Миха осторожно погладил ее по опущенной ему на плечо голове. Она уже только всхлипывала, по-детски шмыгая носом. Взглядом он показал стоявшему рядом на страже Саньку на старую куртку, висящую на гвозде рядом с лавкой. Санек быстро схватил ее и накинул Алене на плечи. Он заметил, что девушку пробирает крупная дрожь.
Махотин, еще раз переговорив с Бориным, быстро, боясь, чтобы Алена его не остановила, поднялся по ступенькам в дом.
– Лена, нам нужно уехать с Аленкой. А за руль я не сяду. Такси можно как-то вызвать?
– Зачем такси? Вас зять Ниловны отвезет. Я позвоню ему.
– Спасибо. – Махотин сел на табурет и положил руки на стол.
– Минут через двадцать подъедет. – Переговорив с соседом, Елена отложила телефон и поставила перед Махотиным кружку. – Борис, выпейте еще вот это. И Алене нужно дать. Она успокоится и проспит всю дорогу до дома.
– Спасибо, – еще раз поблагодарил Махотин. – В голове не укладывается! Как Алене сказать?! Моя дочь Лариса убила ее мать. И пыталась убить деда. А ее застрелил его друг Кучеренко, прихвостень чертов! Сразу насмерть! Девочку мою… – Махотин опустил голову, пытаясь скрыть слезы.
– О господи! – Елена с ужасом смотрела на Бориса.
– Что у них там произошло? Подробностей от Борина я не добился. Борин – следователь, мой друг. Мы же с Лизой несколько часов назад расстались. Отпустила она меня на диво легко. И свободу мою отметили у Вишнякова. То есть скорый развод. А тут вот какая свобода вырисовывается… Второй раз я вдовец. Что же могло произойти между Ларкой и Лизой? – Махотин покачал головой. – Ну, не ладили они, но убить?! У меня к вам просьба, Лена. Сообщите Петру с Анной, объясните. И Лукичу.
– Конечно, Боря, не переживайте.
– Все как-то нескладно у меня в жизни. Где ошибки делаю? – Махотин, услышав, как подъехала машина, тяжело поднялся. – Пора нам.
Елена вышла вслед за ним, держа в руке кружку с отваром для Алены.
– Дай Аленке выпить, Миша, – протянула она напиток сыну, – и проводи ее до машины.
Месяц спустя
Они сидели на лавочке над обрывом и молчали. Внизу пенилась Юза, перекатывая волны через огромные валуны, некогда бывшие частью скалистого берега.
Махотин, рассказавший Алене историю ее предков во всех подробностях, не ожидал, что дочь отреагирует на нее так равнодушно. Единственное, что ее задело, – мнимая смерть малыша, которого таким жестоким образом ее прабабка отняла у родителей. Сразу же, как они вернулись в Рождественку, Алена пошла искать тот самый лаз в заборе, через который якобы вылез когда-то давно маленький Сашенька. Забора не оказалось – он давно обвалился с частью берега в реку. И тут Алена удивила Махотина странной просьбой – сделать здесь, среди зарослей одичавших малины и крыжовника, лавочку.
Так и повелось у них приходить сюда вдвоем в минуты грусти и горьких воспоминаний.
Они всегда молчали, думая каждый о своем. Но не было для Махотина как для отца лучшего времени рядом с дочерью. Обнимая ее за хрупкие плечики, он чувствовал такой прилив нежности и сладкой любви к своему ребенку, что слезы затуманивали ему взгляд и он начинал часто-часто моргать, чтобы не показать Аленке свою сла-бость.
Он поделился этими переживаниями только с Анной, внутренне боясь, что не поймет его – что за слезы у мужчины, право! Но она только расплакалась, обнимая и шепча ему на ухо: «Какой ты у меня хороший, Боренька… Только сильные мужчины могут так, до слез, любить свое дитя». С этого момента он полюбил Анну еще сильнее. Нет, не так. Глубже, наверное, трепетнее.
Анна не навязывала себя Алене, дав ей время самой решить, кто она будет для нее в их новой семье. Но однажды Алена назвала ее мамой Аней. Вырвалось. Обе замерли. Махотин, рядом стоявший, насторожился. Алена первая спросила: «Можно тебя так называть?» Анна только молча обняла ее и поцеловала в висок, в пульсирующую жилку. Махотин быстро подскочил и сгреб их в охапку обеих разом…
– Пап, мы в городе жить будем? – Алена повернулась к отцу в ожидании ответа.
– Конечно, Аленка. Тебе учиться нужно.
– Я бы здесь осталась…
– А как же удобства в конце двора? – хохотнул Махотин.
– Ты прав. Зимой никак!
– С Мишкой расставаться не хочешь?
– Да ну тебя! – Аленка вскочила и побежала по тропинке.
«Влюбилась… за месяц повзрослела! Вот тебе, дочь, и Задрипенка!» – Махотин поспешил за ней к дому, откуда уже с легким ветерком принесло на кручу над Юзой запах вкусной еды.
* * *Крестовский изучил этот потолок до мельчайших подробностей. Прямо над его головой проходила трещина. Она, конечно, была аккуратно замазана, но все равно была видна. Чуть левее был прикреплен пожарный датчик. От него шел шнур еще
