Я в общем-то от них тоже ушла недалеко. Восторга, конечно, не испытывала, зато нервничала и предвкушала. Замок Повелителя. В Альтавене. Это ведь прекрасный шанс, чтобы узнать о шиагах хоть что-нибудь! И, возможно, об участи невест. А если удастся каким-то образом посетить библиотеку, почитать об их магии? Невероятная удача!
– Эвелин, не помешаю? – ко мне заглянула Ана.
Я в этот момент как раз вещи собирала. Нам сказали, чтобы брали с собой не больше двух сумок, а у меня их семь! Пусть не все именно с одеждой, но все же.
– Проходи. Ты же знаешь, всегда рада тебе.
– Готовишься к поездке в Альтавен? – Она оглядела разбросанные по комнате вещи.
Вряд ли это будет именно поездка…
– Как видишь. Пытаюсь решить, что там может пригодиться. На бал, если представят Повелителю, наверное, платья будут шить на заказ, но все остальное…
С Аной мы общались почти каждый день. Встречались, как правило, ближе к вечеру, но до того, как зайдет Таннаш и пригласит на свидание. Впрочем, когда ко мне приходили девчонки, Ана предпочитала не заглядывать. Подозреваю, у Шати узнавала, одна я или в компании.
– Возьми вот это платье. Красивое, – посоветовала Ана, указав взглядом на одно из платьев в куче остальных.
– Хм… действительно. Подойдет.
Пока я складывала его в сумку, поправляя заклинание, чтобы не помялось, Ана прошла к креслу.
– Я поговорить с тобой хотела. Послушай, Эвелин… Меня из академии, конечно, никто не гонит. По большей части стараются не замечать. Но не гонят. Вот только я чувствую себя здесь чужой.
Я положила очередное платье обратно на диван, потому как не решила, брать его с собой или нет, и повернулась к Ане. Девушка продолжала:
– Когда узнала, что вы отправляетесь в Альтавен, поняла, что, наверное, уже хватит. Меня, конечно, не возьмут. И что я буду здесь делать? Зачем вообще остаюсь в академии? Как будто, если могу за вами наблюдать, а иногда видеть шиагов, это делает меня живой…
– Ана, ты…
Она помотала головой:
– Не надо, ничего не говори. Я все решила. Завтра же, как только вы отправитесь в Альтавен, я ухожу из академии.
Я присела на край дивана.
– Отправишься к своему жениху?
– Да, наверное. – Ана неопределенно повела плечами. – Название города помню. Доберусь как-нибудь. Посмотрю ему в глаза. А там видно будет, что делать дальше.
Это, наверное, было бы даже смешно. Бывшая невеста, зомби, находит своего жениха и укоризненно смотрит в глаза, восклицая: «Как ты мог?!» Вот только смеяться не хотелось. Наоборот, очень жаль, что для Аны все так печально сложилось.
– Он был тебя недостоин.
– Я знаю. – Ана улыбнулась. – Спасибо, Эв. Никогда бы не подумала, что смогу побывать в Академии невест, пусть даже как наблюдатель. Но ты сделала для меня даже больше. Я выступала перед самими шиагами!
– И им даже понравилось.
– А то. Никогда не забудут.
Чуть помолчав, спросила:
– Ты уверена, что не хочешь остаться до конца отбора?
– Уверена. Мне здесь не место.
И тут у меня в голове кое-что щелкнуло. Наверное, потому, что мысли только об этом постоянно и крутились, поворачивались то так, то этак в поисках ответов. А теперь внезапно прояснилось. Ведь это шанс!
– Ана… я понимаю, что не имею права просить, но ты могла бы кое-что для меня сделать?
– Говори, – с готовностью откликнулась девушка.
– Мне нужна информация по методикам исследования и освоения незнакомой магии. Моя подруга сможет найти.
Какое-то время Ана непонимающе смотрела на меня. Моргнула. Помолчала. Моргнула еще раз. Потом все же спросила:
– Чего?
– Послушай, Ана, мне действительно очень нужна твоя помощь, – заговорила я торопливо, пока с мысли не сбилась. – Проблема в том, что мы здесь, в академии, отрезаны от всего остального мира. А мне необходима эта информация. Но я даже заклинанием связи воспользоваться не могу – защитная магия не пропускает. А вот… если ты собираешься уходить из академии, то ты сможешь. Тебе даже не нужно искать мою подругу. Я напишу записку. Дойдешь до ближайшего магического центра, попросишь, чтобы тебе помогли связаться с одной девушкой. Она сейчас в Академии магии, на последнем курсе учится. Моя одногруппница.
– Подожди-подожди! – Ана замахала руками. – Ты хочешь, чтобы мы с твоей подругой разговаривали по магической связи? Но как тогда она передаст нужную информацию?
– Да легко… Ах да, это ведь изобрели только десять лет назад, а ты тогда уже… – Я осеклась. Сказать «уже на кладбище была» как-то не получилось, просто выдавить не смогла. – В том же центре есть магическая почта. Тебе, правда, задержаться придется на пару дней, пока Алаина ищет информацию по библиотекам и своим знакомым, но как только найдет, она сама с тобой свяжется, а книгу или книги передаст через магическую почту. Это небольшие такие… ящички, наполненные специальной магией. Через них можно передавать небольшие и не слишком тяжелые предметы. Есть они только в магических центрах. Я напишу где. Сейчас достану лист бумаги. Только крупные города подойдут, в мелких магических центров просто нет.
Я вскочила с дивана и поспешила к столику. К счастью, письменными принадлежностями нас обеспечили.
– Моя карта в лесу осталась вместе с сумкой, еще когда сбежать пытались.
Да, сумку с вещами я, к сожалению, потеряла. Но хотя бы все самое важное, магические травки и бальзамы, остались в пространственном кармане, который вместе со мной вернулся в академию.
– Но ничего. Попросишь карту у Луизы. Или леди Олейны. Но лучше сразу у Луизы. Думаю, не откажет. Если что, пригрозишь нажаловаться Арейшу…
– Эв, постой. Вы до сих пор не помирились?
– С кем? – Я рассеянно взглянула на Ану.
– С Арейшем.
– Нет. С чего бы нам мириться? Но тебе, думаю, не откажет. Сам ведь предложил тебе вернуться в академию.
– Я чувствую в твоих словах ревность?
– Всего лишь досаду. Не обращай внимания. Мысли об Арейше меня просто раздражают. Ты тут ни при чем. Но тебе он, скорее всего, поможет.
– Я спрошу. – Ана кивнула. – Но все равно не понимаю, что ты от меня хочешь. Как, по-твоему, я заявлюсь в магический центр в подобном виде?
– Я дам тебе удобное платье.
– Эвелин, если ты не заметила, я мертва. А там куча магов! Они мне даже слово сказать не дадут – тут же упокоят.
– Не упокоят. Не беспокойся. Я повешу на тебя иллюзию живой девушки. Надолго не хватит, но какое-то время продержится. Сможешь появиться перед магами в нормальном виде, чтобы с ходу не пугать. А под иллюзией поставлю метку. Магическую. Некроманты используют такие, если хотят защитить своих зомби от упокоения посторонними магами. Метка будет означать, что ты пришла по поручению, а не чтобы кого-нибудь убить. Таким меткам, конечно, доверия особо нет – многие некроманты используют их, чтобы обмануть, приглушить бдительность.
