Кажется, я задыхаюсь.
– Для твоей сестры?
– У меня есть сестра. Ее зовут Раиша. Она, как ты понимаешь, тоже лишь призрачная тень. Мы несколько раз пытались найти ей тело. Но девушки погибали…
– Сколько?
Дыши, Эвелин, дыши…
– Трое. Три девушки погибли. Я только сегодня узнал, что на самом деле задумала мама. Она тебя выбрала для Раиши. И отец приказал Арейшу явиться на отбор именно для Раиши. Вселение души в человеческое тело неразрывно связано со свадебным ритуалом и немного, но все-таки зависит от силы жениха. Мать решила, что силы Арейша и твоей будет достаточно, чтобы ты выжила и приняла душу Раиши.
Боль разрывала, но я нашла в себе силы спросить:
– Что с Арейшем? Где он, Раэлш?
В глазах шиага мелькнуло удивление.
– Я думал, ты спросишь, что теперь с тобой будет.
– Где Арейш? Отвечай! – Голос зазвенел почти на пределе, я сорвалась на крик и вскочила с дивана.
– Тише, Эвелин. Успокойся. – Раэлш обхватил меня за плечи и заставил опуститься обратно на сиденье.
Меня снова колотило мелкой дрожью.
– Я именно поэтому пришел, – сказал Раэлш, продолжая удерживать меня за плечи. – Я не хочу тебе такой же участи, как остальным невестам. Эвелин, пойми. Мне никогда это не нравилось. Мы нашли единственный способ вернуть своих женщин. Моя сестра страдает, я каждый день вижу, как ей плохо. Но я ничего не могу изменить. Я не хотел на отбор. Пошел, потому что отец попросил приглядеть за Арейшем. А здесь ты… И Арейш обратил на тебя внимание. Я тоже присмотрелся. Решил узнать тебя поближе. Сначала – чтобы понять, что Арейш нашел в тебе, насколько это серьезно. И ведь понял. Понял, Эвелин, как ты ему дорога. И мне тоже…
Раэлш перевел дыхание, заглянул мне в глаза.
– Ты можешь мне не верить, но я не хочу, чтобы в тебя вселили чужую душу, даже если это будет Раиша. Это сложно, но… у нее еще будет шанс, а для тебя все может закончиться в любой момент. Я не могу этого допустить. Я не хочу, чтобы ты умерла, а в твоем теле жила другая. И… понимаю, что Арейш тоже не хотел для тебя этой участи.
– Что с Арейшем? – спросила я тихо.
Но Раэлш как будто не обратил внимания, продолжал лихорадочно:
– Ты должна бежать. Я помогу тебе скрыться. Помогу сделать так, чтобы по метке никто не смог вычислить, даже мой отец. Мы…
– Раэлш, – перебила я. – Ты ответишь мне на один-единственный вопрос? Я не спрашиваю, что будет со мной. Я спрашиваю только одно: где Арейш и что с ним?
– Эв… – выдохнул шиаг. – С ним все будет хорошо. Но только в том случае, если ты сбежишь из академии.
– Что с Арейшем?! – вскричала я, отталкивая Раэлша. – Сколько еще раз мне нужно спросить, чтобы ты наконец ответил?!
– Я сказал, успокойся! – тоже прикрикнул шиаг. – У нас уже мало времени. Я все решу. Но сначала нужно вытащить тебя отсюда. Пока не поздно. Поднимайся, Эвелин. Мы уходим из академии, прямо сейчас.
Раэлш встал с дивана, прошелся по комнате.
– Я знаю, что ты украла кристалл. Как я уже говорил, у тебя было хорошее заклинание, очень сильная магия. Князья не заметили, а вот от матери мне пришлось тебя прикрыть. Потом тени все же учуяли. Это я отвлекся, упустил момент, когда… разговаривал с матерью.
– Это ты меня оттуда вытащил?
– Да. И это хорошо, что ты украла кристалл. Не говори, где он. Пусть будет небольшая отсрочка. Но времени все равно мало. – Раэлш повернулся ко мне. – Ты почему до сих пор сидишь? Собирайся! Мы сейчас же уходим из академии. Я спрячу тебя.
Однако я вставать не собиралась. Показательно скрестила руки на груди.
– Я никуда не пойду. Пока не узнаю, что случилось с Арейшем.
– Да все с ним будет нормально! Если ты сбежишь из академии, с ним ничего не сделают. – Раэлш схватил меня за руку и дернул на себя, все же заставляя подняться.
– Отпусти! – Я высвободила руку. – Кто ничего не сделает? Кто с ним может что-то сделать?!
– Уходим, Эвелин. Быстро.
– Ты не понял? Я никуда не пойду. Я должна знать. И… я не могу бросить остальных девушек! Предлагаешь вот так просто уйти, оставить их на растерзание вам? Пусть этих наивных невест подменяют другие, «истинные невесты»?! Ты хоть понимаешь, что мне предлагаешь?
– А ты можешь что-то изменить? – зло выпалил Раэлш.
– Возможно, удастся что-то придумать.
– Ничего тебе не удастся. Нам пора. И если ты не будешь собираться, значит, отправишься прямо так. Немедленно!
Он снова попытался схватить меня за руку. Я оттолкнула Раэлша, отступила на шаг, вместе с тем создавая перед собой магическую защиту. Это должно его остановить. И вот сейчас развернуться, броситься к спальне… Я не успела. Раэлш без труда преодолел мою защиту, сомкнул пальцы на плече.
– Ты думала, сможешь со мной справиться? Нет, Эвелин, ты недостаточно сильна…
Меня накрыло волной магии. Тело вмиг ослабело, ноги подломились. Однако Раэлш не позволил мне упасть, подхватил на руки.
– Прости, Эвелин. Это необходимо. Я всего лишь пытаюсь тебе помочь. Тебе и Арейшу. Ты должна исчезнуть из академии, пока не поздно.
Я ничего не могла сделать. Я просто не чувствовала собственного тела! Лишь неподвижно лежала на его руках и слушала.
– Прости, иначе нельзя. Арейш хотел бы тебя защитить. Но он не может. Почти никто этого не знает, но Арейш сейчас слаб…
Боги, да что же случилось с Арейшем?! Почему Раэлш не говорит?
Нас окутал черный дымок, комната исчезла. Мгновение невесомости, а потом… что-то случилось, нас как будто дернуло и с силой куда-то потащило. Раэлш напрягся. Стиснув зубы, зарычал, отчаянно борясь с неведомой силой. И проиграл. Потому что, когда дымок рассеялся, мы стояли посреди уже знакомого зала с алтарной плитой.
Раздался голос Шалаиры:
– Не нужно сопротивляться, Раэлш. Эвелин должна быть именно здесь.
Глава 16
– Я не отдам вам Эвелин, – заявил Раэлш.
– Отдашь. – Шалаира приблизилась к нам, так что я теперь могла ее видеть. Женщина выглядела сосредоточенной и уверенной. А печаль, исходившая от нее, только вызывала бешенство. Сожалеет о том, что здесь творится? Как же! С удовольствием всех невест положит на алтарь, а потом новую партию, и еще, и еще! Ненавижу.
– А как вы собираетесь провести ритуал? По-моему, кое-чего не хватает…
Раэлш осмотрелся. Но тут в руках Шалаиры что-то блеснуло.
– Это ищешь? Раэлш, Раэлш… неужели ты думаешь, будто девчонка могла нас обыграть? Тени-ищейки прекрасно знают свою работу. Найти кристалл было проще простого. Так что не вижу поводов откладывать. У тебя нет выбора, Раэлш. Эвелин пройдет ритуал.
Они нашли кристалл?
Я не могла посмотреть, не могла повернуть голову, но отчего-то знала точно – в руках Шалаиры кристалл, тот самый, который я украла и спрятала.
– Ради Раиши? – спросил Раэлш, и мое сердце замерло.
– Да. Ради
