Накануне я провалялась в постели, сил не хватало даже на то, чтобы самостоятельно поесть. Арейш сам кормил меня. Так странно это было, так неловко и в то же время удивительно приятно. Не привыкла я принимать от него заботу. Наверное, потому, что раньше он и не относился ко мне с такой нежностью.
Зато сегодня смогла встать с кровати и тут же спросила, чего теперь ожидать, на что вообще мне рассчитывать.
Арейш сказал, что отделаться от него у меня никак не получится. Ну и в академию перенес, чтобы я забрала свои вещи.
– А Шати? Он ведь здесь тоже больше не нужен.
– Хочешь взять его с собой?
– Хочу. Нельзя оставлять его в пустом замке.
– Возьмем. – Я почувствовала, как Арейш, по-прежнему обнимавший меня со спины, улыбнулся. – Вижу, вы успели с ним хорошенько сдружиться. Если он даже прикрывал некоторые твои делишки…
– Не прикрывал! – Я не могла не вступиться за друга. – Просто не докладывал…
Я впервые увидела, как на самом деле выглядит виштул. Презабавное, между прочим, зрелище! Этакое полупрозрачное серое облачко с плавающими по его поверхности знакомыми апельсиновыми глазками. Шати не хотел уходить. И даже когда я сказала, что мы теперь будем жить вместе. Согласился только в обмен на обещание получить в качестве угощения сразу целую гору пирожков. Подозреваю, отправиться вместе со мной он готов был сразу. Просто не хотел шанс упускать, вот и выпросил любимое лакомство.
Я держала на ладонях прохладное сероватое облачко и обводила глазами комнату.
– Готова?
Пожалуй, в академии мне делать больше нечего. Ведь все самое важное останется со мной.
– Да.
Нас окутало магией. Спустя пару мгновений мы уже стояли посреди комнаты, нашей общей спальни в замке Арейша в Альтавене.
– Выпускай виштула.
– А как?
– Поднеси его к стене, он сам в нее заберется.
Я сделала все, как советовал Арейш. Поднесла Шати к ближайшей стене и с любопытством наблюдала, как сероватое облачко перетекает прямо в нее. А потом апельсиновые глазки воззрились на меня уже со стены.
– Пирожо-ок? – протянул Шати, умильно хлопая глазками.
Я рассмеялась.
– Арейш, а можно… приказать, чтобы Шати каждый день кормили пирожками? Ну и молоком. Молоко он тоже любит.
– Можно.
Я уловила лишь слабое дуновение магии. Почти сразу в дверь постучали. Вошла служанка с подносом, на котором красовалась тарелка с пятью пирожками и чашка с молоком.
Да, именно служанка! Вновь обретшие тела женщины шиагов освоились достаточно быстро. А до проклятия женщины были в разных сословиях, не только среди князей, но и среди простых шиагов, которые могли работать слугами и прочим обслуживающим персоналом. Женщинам хотелось скорее вернуться к жизни, снова ее почувствовать во всей красе. В общем, на работу они тоже с радостью возвращались. И у входа в замок Повелителя Теней чуть ли не толпа собралась из тех, кто работал здесь до проклятия. В основном юные девушки, которые, если подумать, уже не совсем юные… но тела у них точно такие же, какие были в миг, когда на шиагов обрушилось проклятие, так что сохранились очень хорошо.
Юная девушка с длинными белыми волосами и идеальной светлой кожей поклонилась, не глядя на нас – таков этикет в обращении с вышестоящими шиагами, – поставила на столик поднос и тут же выскользнула из комнаты. Шати с готовностью набросился на угощение, счастливо зачавкал. Не представляю, откуда доносился чавкающий звук, учитывая, что рта у виштула не было, но мне точно не послышалось!
Убедившись, что Шати абсолютно доволен и голодным не останется, я повернулась к Арейшу.
– Ревнуешь? – спросил он с улыбкой.
– К служанкам?
– Ты так странно на нее смотрела.
Я вздохнула, попыталась объяснить:
– Пусть даже служанка, но она – шиаг. А я – всего лишь человек. И, честно говоря…
Не дав договорить, Арейш притянул меня к себе. Провел рукой по щеке. Так нежно, что дыхание перехватило.
– Ты еще сомневаешься?
– Я… верю тебе, но просто… не понимаю, наверное.
– Да плевать мне на них. Плевать! – Не давая возразить, Арейш накрыл мои губы головокружительным поцелуем. В прямом смысле головокружительным. Я даже как-то потерялась в пространстве. Очнулась уже только почему-то на кровати, в объятиях Арейша.
– Да подожди! Мы ведь еще не закончили…
– Конечно, не закончили. По-моему, только начали, – отозвался Арейш, ненадолго оторвавшись от моей шеи, которую покрывал поцелуями.
– Говорить не закончили. – Я уперлась ему в грудь, заставляя отстраниться.
Арейш заглянул мне в глаза, вздохнул.
– Тебе не о чем переживать, Эвелин. Брачные узы для шиагов священны. Проклятие снято, брачная церемония теперь будет такой, как была раньше. И ни одна женщина, как бы ни мечтала привлечь внимание Повелителя Теней, не посмеет предпринять ничего. Потому что брачные узы нерушимы.
– Значит, они даже заглядываться на тебя не посмеют?
– Ну… смотреть, может, и будут, чтобы ненароком не налететь. Но больше ничего. Они признают, что ты – моя законная супруга.
– А…
Арейш снова заставил меня замолчать, попросту завладев моими губами. Разговор все же пришлось отложить. Он и так долго ждал. Прикасался ко мне осторожно и ласково, пока я не восстановилась после произошедшего на церемонии. Да и я… боги, как мне хотелось снова прикоснуться к Арейшу, снова почувствовать его всем своим существом! На этот раз намного ярче, острее…
К разговору удалось вернуться далеко не сразу.
Уже лежа под одеялом, уютно устроившись в объятиях Арейша, я напомнила:
– Ты обещал поделиться подробностями.
– Да, действительно обещал. – Арейш помолчал немного, выводя у меня на боку затейливые узоры. – Это все придумали Повелитель и Шалаира. Всем нам надоело то, что происходило на протяжении полутора сотен лет. Они решили предпринять попытку это изменить… И решили, что начинать нужно с меня.
Я от удивления даже слегка приподнялась, чтобы заглянуть Арейшу в лицо.
Он усмехнулся:
– Чему удивляешься? Все началось именно с меня. С меня и Шадоры, которая осквернила свадебную церемонию.
А я… смотрела на Арейша и была невероятно ему благодарна за то, что так легко говорит о Шадоре. Я чувствую сейчас – он отпустил. Отпустил это прошлое, чтобы жить дальше. Вместе со мной.
– Шалаира предположила, что для снятия проклятия нужно провести церемонию иначе. Нужно, чтобы я полюбил, а невеста полюбила меня. Для этого тебя выбрали, Эвелин. Чтобы внести как можно больше изменений в сложившуюся ситуацию, решили выбрать девушку с сильной магией, но не с запечатанной, а чтобы магия развивалась как положено. К тому же… Шалаира очень хорошо меня знает. Она знает, что ни одна из невест, смыслом всей жизни которых было именно замужество за кем-то из шиагов, меня не заинтересует.
– Значит, меня изначально выбрали именно для того, чтобы ты заметил меня среди остальных?
– Да, Эвелин. И даже помогли заметить. С самого твоего приезда в академию нас пытались свести.
