– Хорошо, – сказал Плюх. – Когда профессору станет лучше, мы уйдем.
– Уйдут они! – вскинулся Злыдень. – А ты у других спросил, хотят ли они уходить?
– Но если хозяева против… – недоумевающе насупился разведчик.
– Да кто тебе сказал, что хозяева против? Вот уж тебе точно командиром быть нельзя – фантазируешь много, а командир должен лишь факты учитывать. Короче, собраться точно будет нужно, а вопросов уже как минимум два назрело. Первый: остаются ли все здесь; и второй: кто нами будет командовать. Лично я считаю, что командиром должна стать Забияка.
Плюх от неожиданности выронил молоток. Тот, кувыркнувшись, попал по колену. Разведчик коротко взвыл.
– А чем она тебе так не нравится? – неправильно истолковал этот вопль Злыдень.
– Она мне очень нравится, – морщась, потер ушибленное место Плюх. – Чтобы не было недомолвок и сплетен, сразу скажу: мы с ней любим друг друга.
– А!.. Значит, ты просто ее жалеешь. Или… Может, ревнуешь?..
– Ёхи-блохи! – рассердился разведчик. – Мне просто больно!
– Больно?.. – заморгал сталкер. – Но ведь ты сказал, что вы оба любите… Не, правильно меня батя учил: любить – только душу травить.
– Да мне больно не из-за любви, а из-за молотка! Я его уронил! Не видел, что ли?
– А… Какая связь?..
– Вот! – ткнул в него пальцем Плюх. – Тебе тоже нельзя быть командиром. Потому что ты ищешь связи там, где их нет. И быть не может!
– Я и сказал, что не хочу командовать.
– А насчет Забияки, – продолжил разведчик. – Тут ты на сто тридцать девять процентов прав. Даже на сто тридцать десять. Она, как я и сказал, и у нас была главной. Потому что она профессиональный командир, и не раз уже это доказала.
– Что значит «профессиональный»? Где это на командиров учат?
– В военных училищах. В случае Забияки это могла быть какая-нибудь Императорская академия высшего офицерского состава, не знаю. Да и не суть. Главное, что она – профессиональный военный. Бывший поручик личной охраны Российского императора.
– Охренеть!.. – присвистнул Злыдень. – Ах да, она же из «имперцев»!.. Постой, так она дочка Князя? А сам он где?
– Возможно, уже и нигде, – нахмурился Плюх. – А он тебе нужен?
– Нет.
– Тогда при ней лучше и не вспоминай.
– Переживает?
– А кто бы не переживал! Но там вообще все сложно… – Егор спохватился, что говорит уже лишнее, и закончил так: – В общем, я тебя полностью поддерживаю насчет собрания. И за Илону тоже проголосую. В смысле, за Забияку. Давай тогда тянуть не будем, завтра все и проведем.
На том и порешили.
Гор с Дедом вернулись, когда стало темнеть. Плюх уже начал за них волноваться. Мясо они принесли. «Крокодила» тут же доели, поскольку все были голодные, а «крота», несмотря на усталость, Гор принялся сразу же после ужина готовить, разведя возле пещеры костер.
– Иначе испортится, – пояснил он. – Зря мы его, что ли, тащили?
Таким образом, наутро тоже было чем подкрепиться, даже еще на обед осталось. И все-таки решено было сходить на охоту – едоков теперь было много. Как и охотников.
Но еще во время завтрака Злыдень объявил, чтобы никто не расходился – состоится собрание. И, дождавшись, пока все доедят, он же и начал:
– Короче, сами видите. Нас стало много. И это, как по мне, хорошо. Теперь к нам сюда вряд ли кто в здравом уме сунется. Да и толку больше стало. Тех же раненых одному Грибку тяжело было бы лечить.
– Да я что, – встрепенулся одноногий. – Если надо, я справлюсь. Если не всех сразу лечить, конечно.
– Сначала скажу я, – зыркнул на него Злыдень. – Перебивать меня не надо. Я всем потом дам слово, кто захочет высказаться, веришь-нет? А насчет лечения – никто не спорит, что ты справишься, но только если ранен кто-то один. Ну два. Да и смотря как ранен. Нет, тут помощь никогда не помешает. Опять же, охота. Одно дело, когда вдвоем-втроем ходим, так и думая, что вот-вот на «урфинов» наткнемся, и совсем другое, когда нас десяток. Тогда уже пусть нас боятся. Ну и больше шансов что-то подстрелить. А тебе, Грибок, и еще один плюс от такой вот компании. Когда нас снова… позовут сражаться с «урфинами», с тобой теперь товарищ останется, на которого зов не действует.
– Какой еще товарищ? – насупился Грибок. – Этот зеленый кузнечик? Да я его больше «урфинов», может, боюсь.
– Блямс! – возмущенно подпрыгнул «богомол».
– Вот-вот, – покосился на него одноногий лекарь. – Кто его знает, что он там проблямкал! Может, предупредил, что сейчас мной отобедает.
– Он сыт, – сказал Плюх, на голове которого опять было полукольцо переводчика. – И он сказал, что сам тебя боится.
Почти все засмеялись, но Злыдень прикрикнул:
– Прекратить балаган! Потом похохочем. Сперва нужно дела порешать.
– А какие дела? – спросил Гор. – Насчет охоты мы уже решили. А что еще?
– А то, – сказал Злыдень, – что я просил меня не перебивать. А еще вот что. Мне очень хотелось бы знать: вы, как погостите у нас, домой вернетесь или навсегда тут останетесь? Сразу скажу, что мне бы лучше, если бы остались. Места хватает, теперь вот и лежанки всем соорудили. Боеприпасов – тоже в избытке. Будет мало – к вашей пещере сходим, принесем. Итак, прошу высказываться.
– У нас в любом случае другого жилья нет, – обведя взглядом коллег-ученых, сказал профессор Сысоев. – Так что мы с удовольствием останемся. Да, господа?
Тавказаков с Тетериным с ним согласились.
– И у меня жилья нет, – вздохнул Дед. – Я бы тоже, так сказать, воспользовался приглашением. Обещаю быть полезным! Дров наколоть, мусор вымести, то-се…
– Я бы тоже… – посмотрел сначала на Колыча, потом на Гора Игумен. – Мне тут тоже неплохо. Да и польза, вроде, от меня какая-никакая… Как ты, Гор?
– А мне что? Меня тут все устраивает. Злыдень верно говорит: чем нас больше, тем мы сильнее.
– Мы только об одном забыли, – подала голос Забияка. – Точнее, о троих.
– Ты имеешь в виду здешних хозяев? – понял ее косморазведчик.
– Именно. Злыдень свое мнение высказал, а вот Брюля, Колыча и Грибка я не слыхала. Вернее, Грибок-то как раз не особо в нашу пользу высказался.
– Я не в вашу! – подскочил и запрыгал на одной ноге Грибок. – Я только лишь по поводу этого… зеленого…
– Этого зеленого, – пронзила его взглядом девушка, – зовут Блямс. И он такой же член нашей команды, как мы с Плюхом. Ежели не по нраву Блямс, то и мы не останемся.
– Ну вот что это такое, а? – всплеснул руками Злыдень. – Ну я же просил меня не перебивать, а вы опять балаган устроили! Вот, – глянул он на Плюха, – вот, видишь? Так что насчет второго вопроса я прав, веришь теперь, нет?
– Насчет какого второго? – спросил кто-то.
– Хватит! – рявкнул Злыдень. – Дайте мне закончить.
– А сейчас я в потолок стрельну, – достала свой «Никель» Забияка, – быстро заткнутся.
– Не надо, – поморщился сталкер. – Срикошетит еще в кого, да и крошкой посечет.
Но в пещере и так стало
