— Что, милая, в Прибалтике лучше живется? — Какая-то тетка толкнула ее в бок.
— Да, немного, — пробормотала Алика и поспешила на выход.
Как оказалось, очень вовремя. Мимо шла Ольга, с трудом волоча большой мешок.
— Оля, давай помогу! — Алика подскочила к ней.
— Ой! Ты одна? Спасибо.
Алика взялась с одной стороны за мешок, а Ольга — с другой. Так они стали двигаться гораздо быстрей.
— А что это? — не удержала своего любопытства Алика.
— Да гречку привезли. Вот мы с коллегой мешок на двоих и взяли. Теперь свою половину домой тащу.
— А зачем так много?
— Так прямо с базы — дешевле. Через месяц она же еще дороже будет. У нас, у кого семьи большие, так по два мешка брали. Профком обещал еще договориться по поводу муки. Так что ничего, проживем. Лето нынче хорошее, картошка, капуста будет. Грибов насолю… А ты что одна?
— Да так, в магазин зашла. Вот хотим тушенку продать и коньяк. Хотела узнать цену.
— Тушенка это хорошо. Свиная или говяжья?
— Э… Кенгурячья.
Ольга немного удивилась.
— Ни разу не ела. Попробовать можно?
— Конечно. Давай после работы приходи к нам. Сегодня мы устраиваем званый ужин. Заодно под горячей водой помоешься.
— Ладно, приду. Где-то около пяти. Хорошо?
— Да как тебе удобно.
Они поднялись на второй этаж, еле вписываясь в повороты. Алика запыхалась, не привыкла она носить тяжести.
— Спасибо за помощь, а то я б еще долго волоклась. Надо было утром тележку взять, так забыла. Да ладно, донесли и хорошо. Все, теперь назад, на работу.
Оля закрыла дверь, и они побежали вниз. На улице разошлись в разные стороны: Ольга обратно на работу, а Алике захотелось пройтись еще немного по поселку.
Погода стояла теплая, легкий ветерок обдувал Алику, развевая ее волосы. Солнце приятно грело спину. Поселок утопал в зелени, поэтому жарко не было. Алика забрела на тихую улочку. Дома вокруг были исключительно деревянные. Шныряли куры, лаяли собаки. Бегали стайками дети. Во дворах росло много красивых цветов. Проходя мимо одного дома, Алика увидела старушку, копошившуюся во дворе. Старушка подняла голову, улыбнулась и подошла к забору:
— Здравствуй, милая. Ты ведь к Ольге приехала?
— Да, — кивнула Алька.
— Заходи, — старушка открыла калитку, приглашая войти. — Я тебя молочком козьим угощу.
Алика помялась, но было неудобно отказываться. Только она перешагнула за калитку, как сидящий на цепи огромный пес с громким лаем рванулся к ней. Цепь не давала ему ухватить Алькину ногу. Девушка в ужасе прижалась к калитке.
— Фу, оглашенный! — прикрикнула на него хозяйка. — Замолчи. Свои. Не бойся, милая, он не обидит.
Пес все еще лаял и рвался с цепи.
— Вот неслух! — выругалась старушка. — Погоди, сейчас я его с цепи спущу, а то поговорить не даст.
— Может, не надо с цепи? — в ужасе пролепетала Алика.
— Да не бойся.
Она подошла к собаке и спустила ее с цепи. В ту же минуту пес радостно завилял хвостом, облизал сначала хозяйку с ног до головы, затем промчался галопом по всему двору и, наконец, подскочив к Алике, уткнулся мокрым носом ей в ладошку, приглашая почесать его за ухом.
— Ну надо же! — удивилась она. — А я думала, что сейчас меня на кусочки раздерет.
— Просто когда он на цепи — он сторожевой пес, вот и отрабатывает. А без нее — добрый шалопай и бездельник. Ладно, пусть побегает, а мы пойдем в дом. Заходи, не стесняйся.
В доме было прохладно. Хозяйка пригласила гостью на кухню, достала из холодильника банку с молоком, налила из нее в кружку и протянула Алике.
— Пей, козье, очень полезное. В городе такого нет.
Альке молоко не очень понравилось. Вкус был непривычный, но она все же выпила почти всю кружку, осматриваясь при этом вокруг.
Кухня оказалась небольшой. Простая мебель, старенький холодильник в углу, на окне белые занавески с узором. Вся стена была увешана самодельными вышитыми картинами с изображением цветов и кошек. Живая кошка тоже была. Она сидела на подоконнике и презрительно смотрела на гостью, недовольно шевеля кончиком хвоста. Потом кошка громко мяукнула, спрыгнула на пол и начала тереться о ноги хозяйки. Старушка не обращала на нее никакого внимания. Она снова засуетилась, вышла из кухни, а когда вернулась, то на столе перед Аликой появилась большая стеклянная банка, полная крупной красной малины.
— Возьми. А то у Ольги своей малины нет. А у меня в этом году замечательная выросла, сладкая.
— Спасибо.
— Да! Банку пусть Ольга потом занесет.
— Хорошо, я скажу ей. Только кому занести? — растерялась Алика.
— Петровна я, — улыбнулась старушка, — с Ольгиной мамкой дружила. Так что захочешь еще молочка — заходи.
— Спасибо, — еще раз поблагодарила она Петровну и двинулась восвояси.
Пес жалобно посмотрел ей вслед, предчувствуя, что скоро его опять посадят на цепь.
На душе у Альки стало тепло и хорошо. Она возвращалась на челнок, прижимая к груди банку с малиной.
Поселковая площадь заметно опустела. Очевидно, народ разошелся по рабочим местам. Быстрым шагом она дошла до лесной тропы. В ушах звучала какая-то простенькая музыка, а этот мир уже не казался таким мрачным. Прикосновение чьей-то руки к плечу заставило ее вздрогнуть от неожиданности.
— Ну что, лапуля, гуляешь? Может, вместе прошвырнемся, гы-гы-гы, до ближайших кустов?
В растерянности Алька чуть не выронила банку. Парень с наглой ухмылкой обнял ее за плечи. За его спиной топтались еще трое. Они ржали, отпуская сальные шуточки, и похотливо пожирали ее глазами. От гадливости и злости у нее потемнело в глазах. С одним-двумя она справится, но четверо…
— Оставьте меня в покое, — как можно спокойнее сквозь зубы произнесла Алика.
Парни заржали в ответ. Крепыш только крепче прижал ее к себе.
— Вот поиграем немного в жениха и невесту и оставим.
— Понятно, — вздохнула Алика.
Быстрым движением она отбросила банку и активировала свой шокер. Парень отлетел метра на два. Его друзья от неожиданности замолчали. Но голос разума был им чужд. С яростью разъяренных быков они бросились на девушку. Алька встретила одного ударом ноги в живот. Тот, скрючившись, отступил. Оставшиеся были уже настороже. Они стали окружать Альку. Парни делали выпады, пытаясь схватить ее. Она ловко уворачивалась и отбивалась ногами. К ним вскоре присоединился третий, очухавшийся от удара в живот. Наконец-то Алька изловчилась и пустила в ход шокер еще раз. В тот же момент, когда нападавший отлетал в сторону, Алька почувствовала сильный удар по голове. Ее ноги подкосились, и она рухнула на траву.
— Все, сука, сейчас огребешь по полной, — один из нападавших пнул ее ногой по ребрам и рванул футболку у девушки на груди, второй нервно расстегивал свои штаны, торопясь их снять.
— Помощь не нужна?
Дэн подошел к парню, стоявшему возле Альки уже со спущенными штанами. Удар шокера пришелся
