— А у нас есть парализатор? — удивилась Алика.
— Это капитанский, на всякий случай. Он бытовой, не убивает. Чем дальше стоит жертва — тем быстрее очухается. Понятно?
— Без тебя знаю, — фыркнул Дэн.
Они спустились по трапу. Мокрая трава доходила им до колен. Джинсы сразу промокли.
— Да, Олины резиновые сапоги не помешали бы, — вздохнула Алька.
— Не ной, а наслаждайся жизнью.
— Точнее, дикой природой.
— Алька, ты только представь, что мы первые люди, вступившие на эту планету!
— И что? — скептически фыркнула она, — Неделю назад мы были первыми на Заре.
— Да ну, Заря — провинциальная колония. А это легендарная Фортуна! Давай знак какой-нибудь оставим? Представляешь, через сто лет прилетят сюда наши соплеменники, а тут на камешке «Привет!» написано.
— Очень смешно. Давай лучше без самодеятельности. Смотри, как красиво вокруг.
Корабль стоял на опушке леса. Листва на Фортуне имела буро-оранжевый оттенок. Нет, летом она темно-зеленая, но вот осенью как-то дружно вся рыжеет. На фоне темно-синего, затянутого облаками неба, лес выглядел особенно эффектно. Деревья с двух сторон сплошной стеной окружали корабль. Только с южной стороны в лесу имелись просветы. Туда и пошли Дэн с Аликой. Пробираться сквозь заросли подлеска было сложно. К тому же вокруг бегало мелкое зверье, что заставляло людей каждый раз вздрагивать. Над головами роились жужжащие насекомые. Алька с опаской поглядывала на них, но последние пока не причиняли неприятностей людям. То ли опасались, то ли только примерялись к новому лакомству.
Неожиданно набрели на звериную тропу. Сразу стало легче идти. Вскоре деревья совсем расступились, и путники вышли к небольшому болотцу. Недалеко раздался чей-то грозный рев, не предвещающий ничего хорошего. Алька прижалась к Дэну:
— Давай вернемся? Ну ее, эту Фортуну.
— Ладно, пойдем назад, а то я весь промок. Да и ты тоже. Вот подсохнет трава, тогда и погуляем нормально.
Рев повторился. Они ускорили шаг, постоянно оглядываясь. Дэн держал парализатор в руках, готовый в любую минуту пустить его в дело.
— И как первые колонисты тут жили? Я бы не смогла.
— Не забывай, что их было много, по крайней мере, побольше, чем нас сейчас, и они были оснащены соответственно условиям. То есть имели и оружие, и защиту.
— Все равно. Дикая жизнь не для меня.
— Эх ты, Алюха! Комнатное ты растение, — Дэн обнял ее за плечи. — Ничего, поскитаемся лет этак пять, сама одичаешь.
— Утешил! Пойду приму горячую ванну, а то как бы не заболеть.
— Может, вместе? — Дэн посмотрел на нее невинным взглядом. — Из экономии ресурсов корабля.
— И не мечтай, — фыркнула она, скрываясь за дверью своей каюты.
Следующий день Алика спала дольше обычного. Вчерашние мокрые ноги отозвались сегодня небольшим насморком. Она активировала свою аптечку. Организм незамедлительно получил свою долю медикаментов, но вылечиться мгновенно можно только в сказках. «Все, сегодня сижу дома», — подумала она, выходя в кают-компанию на завтрак. Вернее, на ранний обед.
— Что-то ты сегодня поздно, — Саня сидел в кресле с книгой.
— Простыла немного. А где Дэн?
— Погулять пошел.
— Может, не надо было его одного отпускать? Там вчера кто-то так страшно ревел.
— Он сказал, что вокруг корабля только пройдется, просто ноги размять и воздухом подышать. А мне что-то не хочется бродить по лесу. Я вот все думаю: куда дальше? Если не пополнять реагенты, то у нас еще в запасе три или четыре полета, в зависимости от сложности посадки и старта. Продуктов и воды пока достаточно. Если мы хотим сохранить корабль в рабочем состоянии, то нам волей-неволей придется наведываться на Землю. Но опять беспокоить Ольгу и опустошать ее запасы не хочется, — Саня задумался.
— По колониям мотаться нет большого смысла — они пока все еще необитаемые, — поддержала Алика. — А точнее, кишат всевозможными кусачими насекомыми и опасными хищниками. Так что никуда нам не деться, остается только Земля.
— Ну почему же… Есть еще и Глори.
— Макки?
— А почему нет? Они-то точно уже существуют.
— А как же вмешательство в прошлое? На них ведь это правило тоже должно распространяться.
— А мы постараемся потихоньку, не вмешиваясь. На Земле же все получилось.
— Ну, это еще не факт. И вообще, сравнил! Как ты себе это представляешь? Мы на них даже не похожи.
— Попробуем войти к кому-нибудь в доверие. Я пару-тройку слов из их языка знаю.
— Да я тоже, вообще-то, немного говорю по-глорийски.
Алика задумалась, прокручивая варианты их возможного посещения Глори, а также все, что она знала об этой планете и ее обитателях. Макки внешне не похожи на людей. Они ниже ростом, покрыты шерстью, имеют небольшой плоский хвост. Но у них очень красивые выразительные глаза, да и по характеру макки очень близки к землянам. По крайней мере, между цивилизациями установились прочные дружественные связи.
— А ты знаешь, я «за». Если наладим там контакт, то можно будет пополнять запасы по очереди — то у них, то на Земле.
— Вот и славно, — обрадовался Саня. — Можно сегодня и рвануть туда. А то что-то мне здесь не очень нравится. Погода подкачала, да и вообще…
— Мне тоже здесь не по душе. Где этот Дэн? Он давно ушел?
Саня посмотрел на часы.
— Да, порядком уже. Вокруг челнока можно было уже дорогу протоптать. Пойду посмотрю, где он.
— Я с тобой.
Алька побежала за курткой. Саня последовал ее примеру. Одевшись, они вышли из корабля. Вокруг никого не было.
— Дэн! — позвал Саня, — Дэн!
Никто не ответил.
— Вот балбес! Сказал же ему, чтоб не уходил от корабля.
Алика и Саня прочесали все вокруг челнока. Дэна не было. Решили пройтись по вчерашней звериной тропе, тем более что никаких других свежепротоптанных тропинок не было. Метров через сто на стволе большого дерева они увидели вырезанную на коре надпись: «Здесь был Дэн — первый человек с Земли».
— Он все-таки сделал это, — фыркнула Алика.
— Глупо. Через сто лет дерево сгниет, а если не сгниет, то надпись точно затянется. Да и не будут колонисты на всякую ерунду обращать внимания. Не до этого им будет. Один плюс от этой идиотской выходки — мы теперь точно знаем, что идем в верном направлении.
Они прошли еще немного, когда наткнулись на лежащий в траве парализатор. Дэна опять нигде не было. Алька с Саней осмотрелись вокруг. Недалеко от парализатора на мокрой земле они различили следы крупного животного и нашли несколько сломанных веток. Саня предположил, что зверь сошел с тропы и углубился в рыжий лес. Следов Дэна не было.
— Что будем делать? Пойдем по этому следу? — Алика с тревогой смотрела на Саню.
— Нет. Вернемся сначала на челнок и там попробуем запеленговать Дэна.
На корабль они возвращались бегом.
— Алька, садись, ищи, а я сейчас, — Саня скрылся в грузовом отсеке.
Алика забегала пальцами по экрану, отдавая распоряжения системе.
— Вот он! Не двигается. Точка статична. Я распечатаю карту.
Александр вышел к Алике, держа в руке бластер.
— Ого! Это же незаконно.
— Зато полезно. Пошли. Парализатор не забудь.
Они побежали по тропе, следуя
