— Если он там загорает — убью! — взревел Саня, в очередной раз обдирая руку о колючки.
— Хорошо, если он там загорает, — прошептала Алика.
Через некоторое время Саня остановился, делая знак Альке затаиться. Впереди слышалось невнятное бормотание и рычание. Сквозь ветви просматривался большой завал из деревьев и веток. Около бурелома двигалась неясная тень. Соблюдая осторожность, они стали продвигаться вперед, пока не увидели огромное мохнатое чудовище. Оно стояло прямо на небольших толстых ногах и имело две пары рук. Верхние руки были маленькие и достаточно подвижные, вторая пара рук — сильные и крепкие, свисающие практически до земли. Когда оно развернулось и люди смогли разглядеть его морду, Алька вскрикнула от ужаса. Саня сам еле сдержался, но вовремя спохватился и зажал девушке рот. Такое можно было увидеть только в фильмах ужасов. Чудовище имело три красных, посаженных треугольником глаза. Вместо носа зияла дыра. Изо рта торчали два желтых острых клыка. Животное хрипело, сопело и урчало.
— Господи, что это? — Алика побелела от ужаса.
— Не знаю. Про такое в справочнике ничего сказано не было. Что-то я не вижу Дэна. Надеюсь, он его не съел, — от этих слов Алька побелела еще больше. — Ладно, разберемся. Ты оставайся здесь, будешь меня прикрывать, а я подкрадусь поближе и посмотрю, нет ли там Дэна.
Алька не стала возражать, так как лезть в логово к увиденному чудовищу ей абсолютно не хотелось.
Саня потихоньку подбирался поближе к неведомому зверю. Чудовище немного побродило, потом подобрало камень и стало стучать им по дереву. Звуки ударов гулко разносились по округе, дерево жалобно потрескивало в ответ. Затем, отбросив камень, оно сорвало с дерева какой-то плод и подошло к куче из веток, бревен и листвы. И только тогда Саня увидел сидящего там Дэна. Толстая веревка, обмотанная вокруг ноги, удерживала его на месте. Одежда на нем была порядком изодрана, на теле виднелись ссадины. Чудовище подошло к человеку, протянуло плод и что-то довольно заурчало. У Сани сердце замерло от ужаса. Не хватало еще увидеть, как твоего друга съедят на твоих же глазах. Он попробовал подобраться к Дэну как можно ближе. Улучив момент, когда чудовище отвлеклось от Дэна и занялось своими делами, Саня тихонько позвал его:
— Дэн, мы здесь. С тобой все в порядке? Их тут много еще, этих монстров?
— Наконец-то, — вздохнул Дэн. — Немного: пока малыш один, мамаша ушла куда-то.
— Малыш? Шутишь?
— Да нет, не шучу. Это ребенок и приволок меня, как игрушку. Хорошо, что у него хватило ума не показывать меня своей мамаше. Так что не убивай его, не надо их злить. Парализатором отключи на полчасика да помоги разрезать веревку. Толстая, зараза, руками никак не получается развязать.
— Ладно, я все понял, сейчас вернусь. — Саня отполз в лес.
Возвратившись к Алике, он в двух словах описал ей ситуацию.
— Давай, пробирайся к нему поближе, — Саня кивнул в сторону чудовища, — и жди моего сигнала. После свиста стреляй, а я помогу Дэну освободиться.
Алька кивнула в ответ. Ее руки и ноги дрожали от страха, но она, пригибаясь, двинулась к логову зверя. Сердце бешено колотилось, смотреть на монстра без рвотных позывов не было вообще никаких сил.
Наконец-то свист. Она быстро прицелилась и выстрелила в широкую мохнатую спину чудовища. Оно по инерции еще прошло пару шагов и упало навзничь. В это время Саня подскочил к Дэну и осторожно срезал бластером узел веревки. Вдвоем они бросились подальше от этого места, догоняя убегающую со всех ног Альку. Отдышались только на полпути к кораблю. Прислушались. Погони за ними не было.
— Ну и видок у тебя, — Алька окинула Дэна взглядом.
— Я бы посмотрел на тебя, после того, как тебя бы протащили через лес вниз головой.
— Не надо было парализатор бросать, — злился Саня.
— Ага! Тебе легко говорить! Знаешь, как это чадо меня тряхнуло — я думал, все мозги вылетят.
— Да как ты вообще этого монстра к себе подпустил? — возмутилась Алика.
— А я знаю?! Оно, видать, в засаде сидело у тропинки. Не видел я его! — оправдывался Дэн. — Иду себе потихоньку, а тут — опа! — и я уже вверх ногами вишу в его лапах. Да он еще как тряхнет! Ну, я головой об дерево и долбанулся. Очнулся без парализатора, волочащимся по траве.
— Ужас, такое страшилище! — Алька поежилась. — Мне теперь он в кошмарах будет сниться. И почему мы его не убили?
— У меня другой вопрос возник, — Дэн нахмурился, — почему их убили?
— Не поняла? Что ты имеешь в виду?
— Ты слышала или читала хоть раз, что на Фортуне были такие монстры?
— Пожалуй, нет. Может, они вымерли до того, как мы прилетели?
— Вряд ли. До нашего появления здесь всего ничего осталось. За такой срок не вымирают.
— Не скажи, — возразила она. — А если это оставшиеся последние экземпляры?
— Начнем с того, что наличие ребенка говорит о том, что существуют, по крайней мере, еще две особи.
— А почему ты решил, что это ребенок? — встрял в разговор Саня.
— Во-первых, я видел его родителя. Это внушительное зрелище, надо вам сказать. Представьте себе этого же монстра, но в два раза больше, и клыки с метр где-то. Шерсть на холке дыбом, а глаза в темноте горят. Честно говоря, у самого мурашки по спине побежали. Слава богу, он что-то рыкнул и ушел в лес. Меня не заметил, так как чадо предварительно запихнуло меня под корягу. Во-вторых, — продолжил мысль Дэн, — его поведение. Ну, тут трудно объяснить. Придется вам поверить мне на слово. Так вот, чудовища эти вполне разумны. Они общались друг с другом, у них я заметил много орудий труда и вообще… Нам не следовало колонизировать их планету.
— Ты думаешь, что наши уничтожили их всех ради будущей колонии? — Саня задумался. — Но это противоречит Закону о колонизации.
— Ты забываешь, что Фортуна — первый мир, повстречавшийся людям, пригодный для заселения. Так что не было тогда еще Закона о колонизации.
— Ну и правильно, что уничтожили, — отозвалась Алика. — Таким монстрам не место рядом с людьми.
— Может, это нам не место здесь? А если бы они первые прилетели к нам? Ты думаешь, в их глазах ты такая красавица? — Дэн начал заводиться. — Если они не такие как мы, то надо сразу уничтожать? Варварство и дикость! Да, они страшные, но этот ребенок, между прочим, пытался обо мне заботиться, невзирая на то, что я для него не меньший урод!
— Успокойся, Дэн. Алика не виновата, что она трусиха и что наши предки слишком хотели здесь жить.
— Ага,
