Девушка замолчала и с интересом уставилась на Александра, ожидая его реакции.
— Спасибо вам и вашей семье, — он улыбнулся ей. — Я ничего не должен за корреспонденцию вам или отделению доставки?
Девушка отрицательно покачала головой:
— Насколько я знаю, отделению доставки заплатили вперед, до конца срока исполнения обязательства. А как представитель семьи, я могу точно сказать, что нет никаких указаний взять лично с вас дополнительную плату. Так что будем считать, что мы в расчете.
— Хорошо. А могу я хотя бы лично для вас что-то сделать?
— Можете, — в ее глазах мелькнул лукавый огонек. — Пригласите меня вечером на ужин и расскажите все, что вам известно об этой истории. Да, меня зовут Лека.
— С большим удовольствием. Всегда приятно провести вечер с такой красивой девушкой, как вы.
— Тогда вот мой номер, — она протянула ему жетон, — ближе к вечеру созвонимся, а сейчас я убегаю.
Она соскочила со стула и выпорхнула из бара. Саня ошарашенно смотрел на жетон — слишком легко она согласилась, и это его настораживало. Потом взгляд переместился на конверт… И это только утро, а впереди еще целый день. Да… Пожалуй, нужно выпить еще. Только в этот раз что-то более подходящее для такого случая.
Глава четвертая
Лучи времени
1
Вечерняя встреча с Лёкой не оправдала Саниных надежд: никаких новых сведений о загадочном письме он так и не получил, так как девушка сама ничего не знала, ну и само свидание не пошло. Он даже не мог точно сказать почему: вроде Лёка и симпатичная, и весёлая, в меру образованная, но — не его это. К тому же что-то во всём этом его постоянно тревожило. На душе было неспокойно.
С утра Александр отправился на космодром. Обычно во время стоянок ни он, ни его экипаж не заходят на корабль. За долгие дни полётов небольшое помещение корабля им до чёртиков надоедает, и проводить в нём ещё и время отдыха просто немыслимо. Но сегодня Саня шёл с определённой целью — проверить корабельный склад.
Возле челнока стоял заправщик, делая свою работу. Товар из грузового отсека выгрузили ещё вчера. Саня прямиком поднялся в грузовой отсек, а затем в складское помещение. Он перерыл там всё вокруг, но того, что искал, так и не нашёл. Ещё более мрачный, он вернулся в гостиницу.
За время его отсутствия в ящик пришла пара писем. Одно — рекламная ерунда, а вот второе было от Вадима Самойлова с предложением встретиться, как только он вернётся из рейса. Саня, недолго думая, набрал личный номер бывшего сокурсника. Изображение приятеля тут же возникло перед глазами.
— О, Саня, привет! Давненько не виделись, — Вадик вглядывался в лицо собеседника. — У тебя всё в порядке?
— Привет, Вадим! Всё в порядке, но нам надо встретиться. Ты сейчас где обитаешь?
— Это хорошо, что наши желания совпадают. Я под Москвой в тульском научном центре. Сегодня сможешь? — Саня кивнул. — Я тогда выпишу тебе пропуск.
— Хорошо, вылетаю прямо сейчас. До встречи.
Саня заказал кар, кинул в сумку кое-какие вещи, и вышел из гостиницы. Машина уже стояла у входа. «Повезло» — подумал он и нырнул в машину, удобно устроившись на диванчике. Машина взмыла в воздух. Через час пятнадцать кар приземлился в Туле.
Они сидели с Вадимом за отдельным столиком простенького кафе, расположенного на территории научного центра. Людей было немного. В основном, работники центра. Они просто ели, пили чай или что-то писали и читали в своих компах. Небольшая группа людей за соседним столиком очень жарко что-то обсуждала.
Только сейчас у Сани выдалась возможность рассмотреть своего давнего приятеля. Самойлов совсем не изменился. Всё такой же улыбчивый и простой в общении, несмотря на то, что его имя стало достаточно известным в научных кругах. Вадим похудел, от этого казался выше, чем есть на самом деле. Первые минут двадцать говорили в основном на общие темы: семья, работа и сплетни об общих знакомых. Саня не знал, как начать нужный ему разговор, да и Вадик заметно нервничал.
— Я, вообще-то, приехал сказать тебе «спасибо», — решился первым Саня.
— За что? — насторожился Вадим.
— Ты спас мне и моему экипажу жизнь. Только я об этом ничего не знаю. Точнее, не помню. Короче, вот, прочти, — Саня протянул ему полученное накануне письмо от самого себя.
Вадим внимательно прочитал и вернул обратно владельцу. Потом достал из кармана своё, почти такое же потрёпанное письмо и протянул Сане, давая возможность и ему ознакомиться с посланием. Некоторое время они молчали, обдумывая всё произошедшее.
— Так ты остановил экспериментальный запуск корабля?
— Да, хотя это было и нелегко. Я же не один работал над проектом. Партнеры упёрлись — ни в какую. А про письмо им сказать не мог. Сам понимаешь, ещё не хватало, что б меня приняли за сумасшедшего. Не знаю, что меня сподвигло, но я позвонил министру, и он меня поддержал. Так что, это скорее его надо благодарить.
— Поблагодарю, если увижу. Дело в том, что третье письмо было адресовано ему, если я всё правильно понял.
— А, ну да. Тогда понятно. Он дал мне два дня разобраться во всём этом. Если ничего не найду, то продолжаем экспериментальный запуск, — Вадим задумался. — Сегодня второй день.
— И? — Саня насторожился. — Ты что-то нашёл?
— Да. Я сделал в лаборатории минизапуск, подключил всю, какую только имел, аппаратуру и датчики и, — он сделал театральную паузу, — зарегистрировал всплеск некой энергии. Это даже не энергия, а луч. Мгновенный и узконаправленный. Так как мощность испытуемого в лаборатории контура была мала, то всплеск оказался недолгим.
— Не понял. Что ты хочешь сказать?
— При первом лабораторном запуске я просто всё фиксировал. Но, благодаря твоему письму, я знал, что надо искать. Определив направление испускаемого луча, я поставил на его пути пустую бутылку из-под воды, запустил ещё раз контур и… она исчезла.
Вадим замолчал, обдумывая дальнейшие слова. Саня был весь на взводе.
— А куда попала та бутылка, ты не выяснил?
— Не могу сказать с уверенностью. Мне сейчас кажется, что я видел пустую бутылку в лаборатории несколько дней назад, но тогда не обратил на неё внимания.
— Ты проводил ещё опыты?
— Да я вторые сутки не сплю, — хмыкнул Вадим. — Это просто потрясающе! Такие возможности могут открыться… Правда, сейчас стоит первичная задача устранить побочный эффект. От нас
