Три пары просидела, словно в беспамятстве. Ничего из того, что говорили педагоги, не пожелало задержаться в моей голове. К счастью, были лекции, и преподаватели не прикапывались, монотонно воспроизводили учебный материал, наивно полагая, что мы все это усердно конспектируем.
Физкультуру я решила вообще продинамить, соврав старосте, что забыла форму. Впрочем, у меня ее никогда и не было. Желание заниматься спортом возникало спонтанно и очень редко, а в последнее время я что-то совсем расклеилась. Сил хватало только на то, чтобы добрести до остановки да словно сомнамбула перемещаться от одной аудитории к другой. Как будто кто-то медленно, но уверено высасывал из меня жизнь. Единственное, что получалось превосходно, — это удирать от заполонивших город венгров.
На улице снова палило солнце. Странная нынче осень. Всю ночь небо низвергало на землю целые водопады, и, когда шла в универ, только и делала, что перепрыгивала через огромные лужи. А теперь влага испарилась и душно так, что кажется, будто лето в разгаре.
Сняв ветровку и перекинув ее через сумку, направилась к фонтану.
— Эрика! — послышалось за спиной.
Я замерла на ступенях.
— Ты…
— И я рад встрече. — Этери сбежал по лестнице и встал передо мной, загородив дорогу.
— Что ты здесь делаешь? — мое восклицание прозвучало несколько грубо, а о том, что цивилизованные люди сначала здороваются и уже потом начинают задавать вопросы, я как-то не подумала.
— Разве не ясно? Тебя жду, — честно признался венгр.
Этого еще не хватало… День начался паршиво; сейчас, по-видимому, следует его не лучшее продолжение, а уж как он закончится, страшно даже предположить.
Улыбка Этери померкла, даже не успев как следует засиять. Наверное, не может взять в толк, какая муха меня укусила и почему я испепеляю его таким яростным взглядом. А я и не думаю объяснять! Кто он мне? Вот именно, никто!
Да и что скажу? Видела, как твой дружок вчера ни с того ни с сего взял и исчез. Просто бац и катапультировался! А у меня после этого остались шишка на голове и перепачканная травой футболка, которую теперь можно смело отправлять в мусорный бак. Плюс миллионы навсегда загубленных нервных клеток.
И он еще рассчитывает на благосклонность с моей стороны? Вот нахалюга.
— Почему ушла, не попрощавшись? Что-нибудь случилось? — Парень выглядел обеспокоенным.
И с чего бы это ему за меня волноваться?
— Вовсе нет, — заставила себя кисло улыбнуться.
С такими успехами скоро я стану корифеем лжи.
— Это из-за Криса? — сразу нашел он виновного. — Он тебе что-то сказал?
— Мне просто нужно было вернуться домой. Родители позвонили, вот и…
— Все с тобой ясно, — не стал дослушивать нелепые объяснения венгр. — Спешишь?
— Да! — не раздумывая, ляпнула я.
— Даже на чашку кофе времени нет? — искушал он меня.
— Даже на стакан воды.
Кивнула на прощание, обошла его и почувствовала, как меня упорно тянут назад. Как будто человек не понимает слова «нет»! От легкого, мимолетного прикосновения по телу пробежал электрический разряд. Гнев как рукой сняло, говорить «нет» уже не хотелось. И спешить куда-нибудь тоже.
— Давай так, — Этери решил поиграть в джентльмена, забрал у меня сумку и водрузил ее себе на плечо, — я проведу тебя, куда скажешь. И если после этого ты будешь по-прежнему враждебно настроена ко мне, хотя поверь, я понятия не имею, чем и когда мог тебя обидеть, больше никогда не побеспокою.
Сомнения грызли меня, словно моль натуральную шубу. В итоге разум проиграл недолгую битву. Я махнула на все рукой, решив просто плыть по течению. И будь что будет.
— Обещаешь?
— Даю слово!
Ну вот, еще вчера я клялась и божилась, что венгры для меня плод запретный. Лучше не пробовать, чтобы не отравиться. И ведь уже совершала подобную ошибку… Похоже, в народной мудрости — горбатого только могила исправит — говорится как раз о таких, как я. Хотя о погосте, надеюсь, думать еще рано.
Уткнувшись в асфальт взглядом, я сделала несколько шагов, затем обернулась. Этери смотрел мне в спину, не сводя задумчивых глаз.
— Так и будешь тут стоять? Я, между прочим, могу из-за тебя опоздать.
— Тогда мне не сносить головы, — изобразил он испуг и поспешил следом.
— Давно ждешь?
— Около трех часов, — ответил смиренно и улыбнулся. — Верные подруги отказались дать твой номер, но сообщили, сколько у тебя сегодня пар.
— Ну а чего тогда так долго в карауле?
— Они также предупредили, что лично твой учебный день зачастую идет вразрез с общим расписанием и может заканчиваться на пару часов раньше.
Почувствовала, как и мои губы тоже растягиваются в улыбке. Напряжение постепенно начало спадать.
— Сам-то где учишься?
— Учился. К счастью, для меня уже все позади, — отшутился венгр, а потом добавил: — Я вроде как экономист.
— И работаешь не по специальности.
— Пробовал в банке, но меня хватило до первой зарплаты. Теперешняя работа устраивает больше, — обтекаемо пояснил он.
Уже давно снедавшее любопытство побудило задать новый вопрос:
— А сейчас что ищете? Да еще и в нашем городе.
— Берегись!
Увлеченная разговором, я не смотрела по сторонам и вышла на проезжую часть как раз в тот момент, когда из-за поворота показалась старая иномарка и на всей скорости помчалась прямо на нас. Спасибо, Этери не растерялся, как и в первую нашу встречу сграбастал меня и оттащил на тротуар.
Дымка перед глазами начала медленно расползаться.
— Тебе опасно передвигаться по городу в одиночку, — покачал головой венгр. — Так и норовишь попасть в беду.
С этим не поспоришь.
— А тебя так и тянет меня спасать.
— Никогда не думал, что буду выступать в роли ангела-хранителя. — Этери коснулся моих волос, убрал выбившуюся из хвоста прядь и бережно заправил за ухо.
Не сразу поняла, что мы по-прежнему стоим под светофором, его руки бережно обвивают мою талию, а живой поток из проходящих мимо людей огибает нас, при этом награждая любопытными взглядами.
Это подействовало отрезвляюще. Я высвободилась из объятий и, не обнаружив на горизонте никакого движения, ступила на белую полосу.
— Сожалею о случившемся, — негромко проговорил Этери, когда мы оказались на другой стороне. — Представляю, каково сейчас твоей матери. Слышал, она долго искала эту чашу.
— А найдя, сразу же потеряла, — грустно кивнула я. — Мама сильно перенервничала. И расстроилась. Надеюсь, что преступников в скором времени поймают.
Этери ничего не ответил. Некоторое время мы шли молча. Потом он повернулся ко мне лицом и, отступая назад, заговорщицки произнес:
— Если все-таки захочешь продолжить наше знакомство, я бы хотел тебя куда-нибудь пригласить.
— Например?
Ой! Зачем я это сказала?! Такой вопрос уже сам по себе предполагает положительный ответ. Но ведь, я это знала заранее, ответ в любом случае должен быть положительным. Видно, уже имеющихся проблем мне показалось недостаточно, и я решила взвалить на себя новые, связавшись с человеком, от которого мое шестое чувство советовало мне держаться подальше. Но эти бабочки в животе,
