— Мама всегда говорила, что ее угнетала суета Будапешта. Да и наш город, хоть и крохотный, но замечательный. Тихий, ухоженный. Вы еще в нашем парке не бывали. Настоящий рай на земле!
— Я бы не прочь, но кое-кто мне вчера популярно объяснил, что знакомить с городом не собирается, — шутя, пристыдил меня Этери.
Я невольно зарделась, а губы предательски растянулись в улыбке. Теперь уже искренней.
— И где бедному иностранцу найти подходящего гида? — тяжко вздыхал он.
— Ну, Алиса, думаю, будет не прочь попрактиковаться в этой профессии, — начала я рассматривать варианты. — Да и Изка с радостью согласится. Если ты прихватишь с собой Даниэля. Она вам программу на месяц вперед составит. Ей только предложи.
— Если бы хотел, уже предложил бы. — Этери наклонился ко мне и еле слышно закончил: — Я выбрал кандидатуру, и другой мне не надо.
Вот упертый! И не отстанет же, пока не соглашусь. Но я ведь пообещала себе: впредь никаких отношений. По крайней мере, не в ближайшем будущем. Тем более с иностранцами. Воспоминания о Камиле еще жили во мне. Невольно я сопоставляла его с Этери, Даниэлем и этим Крисом. Спрашивала себя, а стоит ли вообще заводить какие-либо знакомства, которые, уверена, оборвутся так же внезапно, как и начались.
Попыталась покончить с щекотливой темой и спросила:
— Надолго планируете здесь задержаться?
— Пока не справимся с заказом, — односложно пояснил венгр.
— А что за заказ?
— Работаю в частной фирме. Занимаюсь поиском пропавших вещей. — Этери старательно отводил взгляд и вообще, похоже, этот разговор был ему неприятен. Он стремительно поднялся. — Будешь еще Мартини?
Я рассеянно кивнула. Пообещав мигом обернуться, парень припустил к барной стойке, расположенной возле танцплощадки. А спустя пару мгновений надо мною нависла высокая тень, в которой при детальном рассмотрении я узнала Криса.
Венгр плюхнулся на диванчик и просипел:
— Уф, ну и духота! На сегодня с меня танцев довольно! Даже не просите, — давая понять, что он отсюда больше ни ногой и оставлять нас с Этери тет-а-тет не собирается.
Я промолчала. Подождала немного, уверенная, что следом за венгром явится и моя подруга, но та возвращаться не спешила.
— Где Алиса? — нарушила неуютную паузу.
— Увидела кролика и побежала за ним в Страну чудес.
Ну и как с таким разговаривать?
— А если серьезно? — во мне начало нарастать раздражение.
Кристиан лениво произнес:
— Пошла припудрить носик. Так это, кажется, у вас называется. — О чем-то подумав, предположил: — А может, думаешь, я утащил ее в какой-нибудь темный закоулок (ты же считаешь меня злодеем), да там и бросил?
— А такой вариант возможен? — с иронией спросила я.
Венгр неопределенно пожал плечами, как бы говоря, что от него всякое можно ожидать. Затем вдруг придвинулся ко мне и, положив руку на обитую дерматином спинку дивана, так, что его пальцы как бы невзначай касались моего плеча, проронил:
— Ты ведь видела его?
— Прости, кого? — не поняла я. Отстранилась, рискуя свалиться на пол.
— Наверное, держала артефакт в руках. Счастливица! — продолжал он нашептывать мне на ухо.
У парня, определенно, не все в порядке с головой. А я и правда редкая счастливица. Психов ко мне притягивает, как магнитом.
Я затравлено оглянулась, желая отыскать в полумраке клуба хотя бы одну знакомую физиономию. И куда все подевались?
— Эрика, — медленно произнес венгр, будто пробуя на вкус мое имя, — у тебя, наверное, есть какое-нибудь сокровенное желание? — Он усмехнулся и сам же себе ответил: — Наверняка есть. Как и у любой юной девушки. Ну признайся же.
В горле предательски запершило. Смутное чувство тревоги, не покидавшее меня на протяжении всего вечера и отступившее только, когда Кристиан утащил Алису танцевать, вернулось с удвоенной силой.
— Не понимаю, чем вызван столь бурный интерес к моей персоне?
— А может, я тобой очарован, — дерзко заявил он, будто собирался приобрести понравившуюся ему игрушку.
Кристиан требовательно коснулся моего лица, заставляя повернуться и заглянуть ему в глаза. Не знаю почему, но я подчинилась. Холодный, внимательный взгляд проникал в самую душу, подавлял сознание.
С его губ слетала одна единственная, почти беззвучная фраза:
— Признайся мне. Признайся…
Разум начало сковывать путами безволия. Зрачки Кристиана расширились, практически скрыв ядовито-зеленую радужку. Сейчас в его глазах плескалась тьма. Как когда-то у Камила…
Казалось, потолок разверзся, и потоки ледяной воды хлынули на меня, вытряхивая из скорлупы забвения и заставляя вспомнить о своих страхах. Страхах, которые, сейчас я поняла это точно, никогда меня не отпустят. От которых придется прятаться до конца своих дней.
— Перестань!
В панике оттолкнула венгра и, воспользовавшись его замешательством, что есть духу помчалась прочь.
* * *
Кристиан недоуменно смотрел девушке вслед. Было такое ощущение, будто кто-то там, наверху, решил сыграть с ним злую шутку. С каких это пор люди стали невосприимчивы к дару внушения? Ведьмак легко научился контролировать новые способности. Благо практики в последнее время было предостаточно. Не прилагая усилий, он мог внушить простому человеку что угодно, даже заставить пойти на верную смерть. А уж таких, как эта дурочка, — ведомых и слабых — подчинить своей воле было проще простого. Но Эрика, как бы абсурдно это ни звучало, не подчинилась. Мало того, она была напугана. Как будто поняла…
Эчед вдруг почувствовал, как в жилах закипает кровь.
Проклятье! Еще никто не смел противиться его силе!
Захотелось нагнать девчонку и любым способом заполучить от нее признание. Заставить покориться. Колдун был почти уверен, что дочь Кальманов и есть носитель дара. А значит, тянуть с ней не имело смысла.
Он порывисто вскочил, намереваясь сию же минуту разобраться с девчонкой. От скоропалительных действий его остановило только появление Даниэля.
— Идем со мной, — буркнул Керестей, подталкивая друга обратно к лестнице.
Дважды Ведающего просить не пришлось. Он тут же высвободил свою руку из цепкой хватки нежных пальчиков Изольды и чуть ли не бегом бросился за другом.
Молодые люди вышли на улицу и остановились под козырьком здания, где прозрачные осколки дождя не могли до них добраться.
— Что скажешь? — Кристиан прислонился к стене и скрестил руки на груди.
— О чем?
— Об Эрике! — не сказал, а выплюнул столь неприятное ему имя. — Раз дар не у археологов, значит, он у их чумной дочери!
— Почему чумной? — удивился Ведающий, но друг только раздраженно отмахнулся. — Не думаю, что Эрика — носитель. Конечно, у меня было не так много времени, чтобы проверить их основательно, но пока я ничего не почувствовал.
— Да ты в последнее время вообще ни черта не чувствуешь! — окрысился Эчед и с досадой пнул валявшуюся под ногами бутылку.
На Даниэля подобное заявление подействовало, как мулета на разъяренного быка.
— Тогда, может, мне вернуться домой, а вы тут сами разбирайтесь?!
Кристиан хотел возразить, но не успел. Песчинки света водопадом посыпались с небес, завихрились вокруг Ведающего и, подхватив его, унесли за собой.
—
