— Ну вот, теперь у тебя есть компания, а меня что-то не тянет веселиться, — как могла упиралась я.
— Нет, ну ты вообще… — Изка едва не задохнулась от возмущения. — Готова бросить лучшую подругу. В такую минуту!
— Из, ну честное слово, — заныла я, — совсем нет желания таскаться по клубам. Давай как-нибудь в другой раз.
Иза пошла пятнами.
— Как хочешь! — буркнула, срываясь с места.
Ей-богу, что дитя малое!
И как бы вы поступили на моем месте? Наверное, не пошли бы на поводу у капризной девчонки, но я с детства привыкла потакать прихотям Изольды и теперь кричала ей вслед:
— Уговорила! Пойдем все вместе.
Девушка резко затормозила. Развернувшись на высоченных шпильках, засеменила в обратную сторону. Обиды на лице как ни бывало.
— У тебя уже закончились пары? — прожурчала ласково. — Собиралась прошвырнуться по магазинам. Мне сегодня надо быть на высоте!
Я покосилась на Алису. Та стояла и хмурилась, словно грозная богиня Фемида. Только у моей подружки вместо весов и рога изобилия в руках были блокнотик и недоеденная ватрушка. Девушка укоризненно качала головой, как бы говоря, что начинать учебный год с прогулов — не самая удачная идея. Но мне в последнее время и так было несладко. Так что, решила для себя, я вполне заслужила небольшую разрядку в виде незапланированного шоппинга.
— Только сначала заберем со школы Яци, — предупредила Изу и подарила извиняющуюся улыбку Алисе.
В ответ девушка безнадежно вздохнула.
* * *
Во время обеда Этери отчаянно зевал, а Даниэль буквально готов был уронить лицо в тарелку с борщом и захрапеть. Кристиан, которому минувшей ночью досталась вся самая «черная» работа, был настолько ослаб, что предпочел остаться в номере и пропустить обед. Сейчас друзья жалели, что не последовали его примеру.
Быстро расправившись со вторыми блюдами и даже толком не почувствовав их вкус, молодые люди покинули харчевню и двинулись по торцовой мостовой к гостинице. Солнце уже находилось в зените и нещадно палило, нагоняя еще большую усталость. Знойное лето никак не желало поменяться местами с прохладной осенью.
— И как тебе новая знакомая? — неожиданно спросил Этери, вдруг вспомнив о вчерашней встрече в музее. А точнее, о голубоглазой блондинке, которую никак не получалось выбросить из головы.
— Отвяжись, ладно? — вяло огрызнулся ведьмак и проворчал чуть слышно: — Удружил, блин.
При воспоминании о рыжей балаболке, у которой рот вчера не закрывался ни на секунду, настроение из просто плохого превратилось в откровенно отвратительное. Ведающий всегда сторонился чересчур ретивых барышень, первыми проявлявших инициативу и пытавшихся его заарканить.
— А по-моему, она очень даже ничего, — продолжал веселиться Этери.
— Ничего хорошего… — мрачно уточнил приятель. Кивнув в знак приветствия находившемуся за рецепшен администратору, в глазах которого почему-то читался немой упрек, ведьмак злобно припечатал: — И вообще, если она такая классная, сам бы вчера с ней и таскался!
— Что-то мне подсказывает, что я не в ее вкусе. — Этери, в отличие от друга, пребывал в хорошем расположении духа и готов был сыпать остротами направо и налево. Что именно явилось причиной явного эмоционального подъема, он пока не понимал. Точнее, отказывался понимать. — О чем хоть говорили?
— Говорила! — резко уточнил чародей. — Девчонка все что-то лепетала по-английски, но я ее почти не понял. Потом она сунула мне какую-то бумажку с названием ночного клуба. Нужно было разорвать ее прямо у нее на глазах и швырнуть клочки в счастливое личико! — раздраженно прорычал ведьмак.
Частое отсутствие сна, постоянные перемещения в пространстве, которые никак не удавалось контролировать, вымотали Даниэля. А тут еще и эта свалилась, словно снег на голову! И как тут, скажите, не злиться?
Возле лифта он посторонился, позволив полнотелой даме, пухлые руки которой прижимали к необъятных размеров груди кожаный ридикюль, первой войти в кабину. Вместо того чтобы поблагодарить внимательного юношу, пожилая фря наградила того презрительным взглядом, надменно вскинула тройной подбородок и нажала на кнопку. Двери лифта сомкнулись, а молодые люди были настолько обескуражены странным поведением постоялицы, что ничего не предприняли для того, чтобы его остановить. Подъемник с тихим скрежетом начал свой путь наверх, а ведьмакам пришлось топать к лестнице.
— Город психов, — подытожил Ведающий.
Этери быстро позабыл о нелепой сцене, сосредоточившись на другом.
— Записка еще у тебя? — Преодолев последний лестничный пролет, остановился, чтобы подождать плетущегося позади друга.
— Держи, — просипел Даниэль, остановившись на последней ступеньке. Пошарив в кармане джинсов, извлек на свет божий скомканный клочок бумаги.
Колдун пробежался по строкам взглядом. Теперь он знал, где именно они встретят грядущую ночь. И в чьей компании ее проведут.
Мимо венгров, погруженный то ли в глубокую задумчивость, то ли в гипнотический транс, прошел молодой человек в полицейской форме, по-видимому, совсем недавно окончивший военный колледж. На замерших возле лестницы постояльцев он даже не взглянул. И спускаясь вниз, нарочито медленно и бесшумно, продолжал смотреть перед собой. Ведьмакам был хорошо знаком этот взгляд.
Керестей стоял на другом конце коридора, прислонившись к дверному косяку, и провожал полицейского задумчивой улыбкой.
— Что происходит? — Этери приблизился к другу.
— Проходите, — посторонился Эчед. Дождавшись, когда ведьмаки рассядутся в креслах и начнут ерзать от нетерпения, беззаботно произнес: — Оказывается, наше появление в этой дыре не осталось незамеченным.
— Полицейский приходил узнать, были ли мы вчера в музее, — осенило Ведающего.
— И выяснить, что привело нас в город.
— Что ты сказал?
— Правду. — Кристиан сделал вид, будто его искренне удивил вопрос, ответ на который и так был очевиден.
— Какую именно? — с усмешкой поинтересовался Этери.
— Самую что ни на есть правдивейшую правду. — Колдун завалился на диван и заложил руки за голову.
— Странно, что после этого тебя не арестовали.
— Ну, он попытался надеть на меня наручники, — признался Крис. — Пришлось воспользоваться силой и внушить ему, что все сказанное мной — полный бред, а сам я святее всех святых.
— Твое последнее заявление — вот полный бред, — негромко хмыкнул Этери.
— Проклятье. Нужно придумать, где мы были прошлой ночью, — заволновался Даниэль, не разделявший веселья ведьмаков. — То, что ты загипнотизировал одного, не означает, что другие перестанут задавать вопросы.
— В отличие от вас я не о жратве думал, а делом занимался. Пока вы пропадали черт знает где, я обеспечил нам вполне приличное алиби.
Этери и Даниэль настороженно переглянулись. В устах Эчеда слово «приличное» прозвучало как угроза.
— Администратор, бармен и еще несколько человек будут говорить всем любопытствующим, что до самого рассвета мы кутили в ресторане гостиницы. Я даже внушил им, что вы, ребята, напились до поросячьего визга и устроили там небольшой дебош. Мне же вместе с портье пришлось усмирять вас, а потом разносить по комнатам.
Теперь суровый взгляд администратора и поведение матроны в лифте уже не казались такими абсурдными.
Этери недовольно цокнул, а Даниэль возмущенно воскликнул:
— Лучше ничего не мог придумать?! На нас теперь
