Хартнел от души отхлебнул из бутылки. Что ему известно? Где Асанто? В конце концов, у Мюррея администраторский доступ к системе. Хартнел мог что-то разнюхать, потому что хорошо соображал, Мюррей просто узнавал все по праву. И он обязательно наткнется на все, что обнаружил Хартнел.
Эллен Асанто замерла.
В общем пространстве их разума Мюррей нашел фрагменты записи разговора Асанто, декодированные Рой.
– Мать твою! – рявкнул он, испугав всех вокруг.
Ближайший к Асанто человек нацелил на нее винтовку. Мюррей выкрикивал приказы. Хартнел бросился к нему, в отчаянии пытаясь помешать, зажав в руке на четверть полную бутылку – как подношение во имя мира.
10. Рекс
Все не так, как надо. Мы покинули друзей и одни идем к врагам. Мне дали совсем не такой план. Но так велел Харт. Я люблю Харта. Я люблю Хозяина. Харт не любит Хозяина. И это меня беспокоит, как и многое другое.
Патока подгоняет нас. Мы быстрее любого человека, даже Дракон, даже Рой. Рой вокруг нас, спереди и сзади, в лагере, хотя ее сигнал затухает с расстоянием.
Канал Рой: «Они дерутся».
Я продолжаю бежать. Я хочу вернуться. Но я не хочу быть там и драться с друзьями. Я бегу.
Канал Рой: «Хозяин очень зол».
Мой канал: «Мы должны вернуться».
Канал Патоки: «Нет».
Канал Дракона: «Нет, если Хозяин рассердился».
Я удивлен. Даже Дракон вспомнил про Хозяина, пусть даже только потому, что хочет избежать его гнева. Я хочу избежать гнева Хозяина. Я хочу быть там и помочь Хозяину. Я хочу помочь Хозяину не быть таким сердитым. Я не хочу, чтобы Хозяин сердился на меня.
Я останавливаюсь. Мое тело трясется от нерешительности. Остальной отряд смотрит на меня. Они сделают, что я им скажу. Если я им скажу. А я должен делать то, что говорит Хозяин, когда он говорит.
Канал Патоки: «Рекс, какой приказ ты получил последним?»
Мой канал: «Харт велел идти вперед».
Канал Патоки: «Значит, так и надо сделать».
Я знаю, Патока говорит не все. Она поступает так по своим причинам. Она хочет чего-то от меня и дает мне для этого нужные причины. Но я верю Патоке. Патока умнее меня. Иногда мне кажется, что все вокруг умнее меня. Иногда мне кажется, что даже Харт не понимает, какие умные Патока, Рой и Дракон.
А потом я принимаю сигнал. Я велю остальным подождать. Это сигнал от Харта. Харт мой друг. Харт знает, что делать.
«Привет, мальчик, – звучит голос Харта. Это запись, а не прямая передача. – Надеюсь, у вас там все в порядке, где бы вы ни были. Слушай, э-э-э… непросто все это объяснить… Господи…»
Во время паузы я представляю, как Харт отхлебывает из своей бутылки с резким запахом – с запахом Харта, так я о ней думаю. Бутылка пахнет Хартом, Харт пахнет бутылкой.
«В общем, если ты слышишь это сообщение, это значит, со мной случилось что-то плохое, меня больше нет рядом».
Я неуверенно вою.
«Возможно, как я всегда предполагал, это значит, что Мюррей отделался от меня из-за того… Ох, Рекс, из-за всего, что я знаю. Ты не поймешь, сколько всякой дряни я знаю, мальчик, и так лучше для тебя. Но я знаю. Я знаю, что они делали в Кампече, о химическом оружии и всяком таком. Ты и твой отряд – это все пустяки. Но когда понадобится козел отпущения, обвинят вас. Или пес отпущения? Боже, что я несу…»
Очередная пауза, и образ Харта в моей голове делает еще один глоток.
«В общем, мальчик, если ты это слышишь, то я покойник. И мне очень жаль. То есть понятное дело, что мне жаль, но мне жаль еще и потому, что от вас они тоже захотят избавиться. Возможно, программу по созданию мультиформов объявят успешной, но это не значит, что им нужны конкретные мультиформы. Возможно, вы героически пожертвуете собой или что-то в этом роде. Но знаешь что, Рекс? Пошли они в жопу. И Мюррей, и те уроды, которые платят ему и мне. Так вот, я сделаю тебе подарок. Потому что ты Хороший Пес. Я понятия не имею, почему оборвалась связь, но могу наладить еще одну. И я даю тебе последние приказы и обрезаю поводок. Я уничтожил твою систему иерархии. Теперь ты сам по себе, Рекс, ты и твой отряд. Беги, мальчик, и станешь свободным. Держись подальше от всего с логотипом „Редмарк“. Поживи еще немного. Беги, Рекс, беги».
Я постоял еще мгновение, пытаясь понять, что все это значит. Харта больше нет. Он сам так сказал. И ничто этому не противоречит. Но как насчет Хозяина? Я должен вернуться к Хозяину. Нам нужны приказы.
Канал Патоки: «У нас есть приказы».
Она тоже слышала сообщение Харта.
Канал Дракона: «Мы свободны».
Голос Дракона звучит немного по-другому. Он всегда не очень рад выполнять приказы.
Канал Рой: «Ожидаю указаний. Юниты отозваны из лагеря. Другой связи нет».
Канал Дракона: «Никакой нет».
Канал Патоки: «Рекс?»
Ведь я же командир. Я не самый умный, но решать должен я.
Харт велел бежать.
Мы бежим.
11. (Зачеркнуто)
Там, на галерке, актер откидывается назад и говорит приятелю: «А вот здесь я ухожу».
В тот момент Джонас Мюррей убил меня в первый раз. Но отосланное мной сообщение закрутило шестеренки как на официальной службе, так и за кулисами, где проходила настоящая работа. И вдруг у меня стало гораздо больше причин для беспокойства, чем просто дурные слухи.
И меня вдруг очень, очень заинтересовали последние разработки биоформов. Меня очень заинтересовали Рекс и его друзья и что случилось с ними после того, как их навсегда спустили с поводка.
Но меня больше нет. Мюррей собственноручно меня застрелил. Пройдет некоторое время, прежде чем я снова вернусь на сцену.
Часть II
Новые трюки
12. Рекс
Дракон ловит рыбу.
Он завис в воде, тело медленно изгибается. Он мимикрирует под цвет ила на дне, и я вижу только само движение, а не то, что движется.
Потом он открывает рот, и возникает будто из пустоты – зубы, язык и открытая пасть. Наверное, в этот краткий миг рыба испытывает чудовищное потрясение. Потом он снова захлопывает пасть.
Рыбы маленькие. Дракон с нами не делится. Но пока что у нас есть корм – другие мелкие животные, база данных говорит, что это крысы. Я могу ловить крыс, но придется съесть очень много. Возможно, здесь недостаточно крыс.
Рой находит цветы и собирает нектар. Рой наблюдает за муравьями. (Муравьями?) Она хочет понять, как они доят тлю.
Канал Рой: «Целостность 99 %».
Рой наткнулась на местных, не местных людей, просто местных. Мы все понимаем, что Рой не
