Народ в темноте вежливо поскалился, типа, командир шутит, значит, всё в порядке, и разошелся по своим местам. А через пять минут я уже стоял на краю болота и смотрел, как отдаленно напоминающие в своих лохматках людей бойцы каждой пятерки, предварительно попрыгав, проверяясь на бряканье, с тихим хлюпаньем под ногами растворялись в густых чернильных сумерках. А у меня возникало почти непреодолимое желание перекрестить их вслед… О Господи, Отче наш, иже еси на небеси, сделай так, чтобы всё получилось!..
Так, всё, хватит вибрировать! Разнылся, как гимназистка!.. Три часа двадцать восемь минут… Еще две минуты, почти сто двадцать секунд до контрольного времени… Все давно наготове, две роты сибиряков, Волгин со своей ротой огневой поддержки, сапёры Николеньки Бера, загодя притащившие всё необходимое, чтобы переправиться на другой берег Щары… Здесь у неё ширина – хорошо, если метров десять, но пехоте вода где по грудь, а где и по горло будет… Мы-то ножками протопаем, а вот бронереношкам, артиллерии и прочему хозяйству какой-никакой мостик нужен… Три двадцать девять… Полная тишина, кроме почти беззвучного шелеста ветра в кустах и редкого плеска воды о берег ничего не слышно, даже комары куда-то подевались, наверное, почуяли, что здесь может быть для них жарковато… Да ползи ж ты быстрее, зараза!.. Секундная стрелка будто приклеилась к одному месту и не хочет двигаться дальше… Четверть минуты… Пять секунд… Всё, время!..
И тишина, не нарушаемая абсолютно ничем!.. Где сигнал?! Твою ж мать!.. Сука, бл…!.. Что случилось?! Нет, если б их перехватили, мы бы услышали стрельбу!.. Тогда где они и где сигнал?! До ушей доносится негромкая россыпь глухих хлопков!.. Ф-ф-у-х-х, в небо с шипением уходит красная ракета!.. Есть, получилось!.. Яшка-телефонист уже лихо накручивает ручку вызова и чуть ли не кидает трубку мне в руки… Ору в мембрану: «Огонь!», с секундной задержкой тишина окончательно разрывается сзади пушечными выстрелами, и чуть в стороне от нас короткий вибрирующий свист сменяется грохотом разрывов. Артиллеристы, которые под присмотром Берга провели вчера рекогносцировку, теперь вовсю лупят по окопам соседних гансов, не давая им очухаться и прийти на помощь своим камрадам, которым помогать уже бессмысленно.
Сапёры уже вовсю щелкают ножницами, делая проходы в колючке, с берега их прикрывают два хищно водящих стволами из стороны в сторону «мадсена». Первые сибиряки уже на том берегу, за ними вплотную лезут остальные, держа над головой винтовки и подсумки. Где-то справа слышны частые винтовочные выстрелы, затем эту какофонию дополняет четкий ритм пулемета…
С берега доносится условный свист, значит, проходы готовы. Сибиряки с глухим утробным рыком разом взлетают наверх, устремляясь к молчащим окопам, за ними через реку уходит ещё один взвод… И ещё… И ещё… Кажется, нет такой силы, которая могла бы даже не остановить, а просто придержать эту, уже человеческую реку, ощетинившуюся штыками и несущуюся вперед, быстро сменив цилизованное «ура!» на какой-то первобытный рёв «А-а-а!»… Сапёры уже скрепили скобами брёвна в конструкцию, напоминающую гигантский параллелепипед, и, затащив её на середину Щары, накидывают теперь сверху бревенчатый же настил. Стук топоров иногда напоминает пулемётные очереди, мужики все промокли до нитки, но скорость не сбавляют, не останавливаются даже вылить воду из сапог. Ещё минут десять, и можно будет двигаться на тот берег.
Яша Хаймин уже сдал связь корректировщикам с батарей и теперь нетерпеливо топчется неподалеку возле подъехавших броневиков в компании с только что вылезшим из железного нутра студентом-радистом. Его брат ночью ушёл со своим «пейджером» вместе с разведчиками обеспечивать Сергею Дмитричу связь, и скоро уже нужно будет выходить в эфир, чтобы поймать долгожданное и заветное буквенное сочетание «ВН», в просторечии – «всё нормально». Подхожу поближе к КШМ, коей является пулемётный бронник, и выслушиваю пожелание: «Доброго утра, Денис Анатольевич» в варианте дуэта. Ну, студент-радист – понятно, даже без комментариев, одним словом – «пиджак». Но услышать такое от Ильи Буртасова, да в начале важнейшей операции, когда все нервы на взводе… И ведь грудь в крестах в буквальном смысле слова, и погоны прапорские на плечах, а разговаривает, как утонченный гуманитарий – маменькин сынок из очень интеллигентной семьи. Давно уже дал себе слово не обращать внимание на этот диссонанс, но именно сейчас такой «домашний» тон приносит некоторое успокоение.
– И вам доброго утра, милостивые государи. Техника в порядке, не подведёт?
– Не подведёт, командир, вчера с механиком техобслуживание по полной прогнали, – Илья наконец-то начинает разговаривать на человеческом языке и добавляет, придя на помощь неизвестно чего засмущавшемуся студенту: – И братья ещё с вечера обе радиостанции проверили в действии.
– Доброго утра, командир, – здоровается подошедший от второй машины бывший студиозус, а нынче прапорщик Федоров.
– И тебе того же, Вадим. Механики с тобой? Возвращай нашего, место освободилось.
Федоров поворачивается к пушечному «Рено», прозванному за длинный ствол 47-миллиметровки «автопапой», коротко свистит и показывает жестами появившейся над бортом голове, мол, занимайте места согласно купленным билетам, то бишь по боевому расписанию. Технарь быстренько перебирается в нашу машину, командую остальным: «По местам», сам занимаю место пулемётчика, откуда обзор получше. Все согласно категорическому приказу надевают на головы каски от Адриана с амортизирующей подкладкой от академика Павлова. Заметив возле переправы мигание фонарика, трогаемся вперед, подсвечивая дорогу новомодной электрической фарой-прожектором. Проезжаем слегка гуляющий мост, с натугой, но с первого раза взбираемся на песчаный склон и останавливаемся чуть дальше на травке. К нам подбегает такой же взъерошенный и мокрый, как и все его подчиненные, Николай Бер.
– Командир, мост нагрузку выдерживает, на берегу следов минирования не обнаружено! Мы здесь всё закончили!
– Добро, Николай Павлович! Берите «автопапу», выдирайте свои колья – и вперед! – приходится общаться на повышенных тонах, чтобы перекричать канонаду. – Только не попадите под артобстрел! Закончите дело – и на точку сбора!..
Творчески осмыслив поставленную задачу, Николенька Бер позавчера предложил после оборудования проходов в колючке выдернуть десятка полтора кольев с проволокой, погрузить их в БТР и, выдвинувшись за линию обороны сибирцев, под прикрытием пушки и пары «мадсенов» устроить из них импровизированные баррикады в пока что ничьих окопах, да еще совместить весь этот художественный авангардизм с растяжками. Поэтому оставляю один броневик в его распоряжение, и мы отправляемся на заброшенный хутор, где командир сорок второго полка должен был устроить командный пункт. Изо всех сил пытаемся ехать быстро, но получается далеко не
