Действительно, что ли, не понимает?
– Ты выгнал меня! – В сознание плеснуло обидой, в голос – терпкой горечью не так давно пролитых слез.
– Для твоего же блага.
– Даже не вышел попрощаться!
Сложно сказать, чего мне сейчас хотелось больше: отвесить ему пощечину или поцеловать. Наверное, и то и другое. Сначала первое (с троекратным повтором), потом второе, и тоже желательно не раз. Слишком острым оказалось искушение. Притягивавшее меня к нему неконтролируемое влечение.
Скальде прошелся по моему лицу внимательным взглядом, так, словно обводил его контуры своими пальцами. Твердыми и такими горячими… Прикосновения которых забыть было невозможно. Как будто дотрагивался до губ большим пальцем, властно их размыкая. Я почти это ощущала… Невольно облизнула предмет пристального драконьего внимания и почувствовала, как изнутри поднимается знакомый огненный шар, готовый в любой момент взорваться. А у Герхильда тоже знакомо темнеют глаза, и стальная радужка становится блестящим морионом.
– А это, Фьярра, было для моего блага. Иначе ты бы здесь так и осталась.
Неожиданное откровение окончательно лишило меня опоры, выбило из легких воздух. Я поерзала на скамейке, даже через бесконечные слои одежды ощущая жар наших тел. Мое так точно пылало.
Казалось, вот сейчас он плюнет, плюнет на все, и потянется ко мне за поцелуем. А мне не хватит сил оттолкнуть его, отстраниться. Забраться обратно в кокон своей обиды. Вместо этого буду забираться пальцами в темные пряди, лаская. Льнуть к нему и чувствовать, как горячие губы жадно подчиняют мои.
Возникшая перед глазами картина оказалась настолько яркой, что я почти ощутила вкус поцелуя. Но его сдержанность, не успев до конца приспустить ледяное забрало, тут же нацепил его обратно и как ни в чем не бывало вернулся к созерцанию статуи.
С видом абсолютного пофигиста принялся таращиться на ари, а я сидела рядом и, вместо того чтобы замерзать, как того требовала погода в Хрустальном городе, продолжала сгорать в пламени собственных чувств.
Какое-то время мы молчали. Я тщетно пыталась привести в порядок мысли и стереть из них провокационные картины. Беря пример со Скальде, тоже любовалась ледяной красавицей, постепенно успокаиваясь и начиная просто получать удовольствие от того, что он рядом.
Странно, но тишина не была неловкой. Было даже приятно сидеть вот так и молчать в его обществе.
– Но я ведь все равно здесь осталась, – проронила спустя какое-то время. Какое – сложно сказать. С ним всегда так: секунды становятся часами и, наоборот, часы секундами, которые так и хочется повернуть вспять. Чтобы пережить эти мгновения снова. – Из-за ари. Интересно, почему они кричали…
Герхильд пожал плечами.
– Кто знает. Статуи объяснениями никогда не утруждались.
– Верю, что когда-нибудь проклятие будет разрушено. Вот было бы здорово, если бы ари при этом ожили, – подумала мечтательно.
И только потом поняла, что не подумала, а сказала вслух. Замерла, уже готовая откусить себе язык – опять невольно наступила Ледяному на больную мозоль. Но Скальде не поменялся в лице, не ощерился ледяными колючками, как это бывало, когда разговор заходил о его ядовитой магии и обо всем, что с ней было связано. Наоборот, улыбнулся, как мне показалось, немного задумчиво и снова погрузился в свои мысли.
– Вы не стали возвращать мне привязку.
– Успела по ней соскучиться?
– Нисколечко!
– Я так и подумал. Потому и не стал.
И снова тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра, путавшегося в цветках Арделии. Осторожно коснулась того, что был ко мне ближе, любуясь переливами света на обманчиво хрупких лепестках.
– Жаль, они не показывают будущее. Наверное, я бы тогда все-таки не удержалась и сорвала один. Чтобы узнать, что будет дальше.
– А как же предупреждение о наказании? – тихонько усмехнулся Скальде.
– А вот рискнула бы. Понадеялась на милость и всепрощение дракона-императора, – улыбнулась этому самому дракону-императору, получив в ответ такую же искреннюю улыбку, и поняла, как сильно по ним скучала.
Как скучала по этой версии Скальде.
– Отчаянная. – Герхильд потянулся ко мне, заставив напрячься, замереть в предвкушении. Но нет, просто коротким движением заправил за ухо выбившуюся из косы прядь. – Когда я пришел, у тебя был такой вид, будто и правда собиралась сорвать.
– Просто вспоминала о своих близких.
– Через несколько дней твои сестры с князем и семьи других алиан будут здесь.
Скальде и в голову не могло прийти, что о фальшивом отце и псевдосестрах я думала в последнюю очередь. Вернее, не думала о них вообще.
– Но если уж так не терпится…
Хрустнул, ломаясь, стебель, и цветок, в котором я до прихода тальдена разглядывала себя, как в зеркале, оказался у него в руке.
– Ого… – это все, на что меня хватило.
Не дожидаясь, когда ко мне вернется способность выражаться членораздельно, его великолепие взял меня за руку и вложил в нее ледяной аналог земной лилии. Прохладные лепестки закололи кожу. А может, ее кололо от ручьем заструившегося по телу обручального узора.
– Когда останешься одна, просто закрой глаза и представь того, кого хочешь увидеть, – тихий, глубокий голос. Как воды океана, которые так и манят своей прохладой в знойный день.
Уже сейчас хотелось закрыть глаза. Но не чтобы кого-то там увидеть. Просто ласка твердых пальцев, медленно, будто дразня, повторявших серебряные завитки у меня на запястьях, действовала как наркотик, уносила в другую реальность.
Обручальная вязь мерцала, словно соперничала с блеском волшебного цветка. А таэрин на широких кистях дракона им в этом не уступала.
Затаив дыхание, я впитывала в себя скольжение кожи по коже, как будто Скальде заново рисовал на мне магические узоры. Забывая и о цветке, обладать которым даже не мечтала, и о том, что собиралась с ним делать.
А когда тальден убрал руки, удерживавшие на весу мои, бережно прижала цветок к груди и тихо поблагодарила:
– Спасибо.
Скальде проводил меня до замка, вместе со мной поднялся по пустынной лестнице, овеянной прохладой вечера, и по затемненным сумраком галереям довел до крыла невест. Все казалось, вот сейчас он остановится и меня удержит. Развернет к себе, послав к таграм все наши ссоры, и прижмет к себе крепко. Завладеет моими губами, возьмет в плен всю меня, заставив задохнуться от поцелуя и задыхаться в его руках снова и снова.
Но плена не случилось. Как не случилось и поцелуя.
Его великолепие чинно попрощался, как прощался бы с любой другой алианой или придворной дамой. Дежурно пожелал приятного вечера и ушел, не оглядываясь, так и не воплотив в жизнь ни одну из моих нескромных фантазий.
Облом и сокрушительное фиаско.
И снова я возвращалась к себе с бардаком в мыслях, хаосом в чувствах. С совершенно глупой улыбкой, непонятно чем вызванной, и бесценным подарком, магией которого собиралась воспользоваться уже сегодня. Загадаю увидеть маму. Если повезет, рядом будет бабушка.
А может… попрошу показать мне Лешку.
Кто знает… Главное, сегодня я увижу, хотя бы мельком,
