В радостном предвкушении влетела в смежный со спальней будуар, ставший временным пристанищем Розенны. Хмыкнула недоуменно, не обнаружив монахини «на посту», и сделала несколько быстрых шагов по направлению к своей комнате. Не терпелось укрыться в ней от целого мира, чтобы, пусть и на несколько коротких мгновений, оказаться в мире родном.
Не сразу до меня дошло, что за массивными дверями кто-то плачет. Не сразу поняла, что слезами захлебывалась Мабли. Горько, отчаянно рыдала.
Неужели очередная баталия с Леаном закончилась истерикой? И не надоело ее задирать? Знает же, какая она у нас впечатлительная и легкоранимая. Ну я ему сейчас устрою…
Ни минуты покоя!
С таким воинственным настроем толкнула затянутые резным узором створки, отозвавшиеся на удар моих ладоней протестующим скрежетом, и застала бедняжку прямо на холодном полу. Мабли сидела, сжавшись в комок, спрятав заплаканное лицо в ладонях.
Я просветила спальню взглядом, словно лазерным прицелом: Йекель в поле зрения, увы, не попался. Зато обнаружилась монахиня, которая и не думала утешать страдалицу. Расхаживала по комнате, сцепив за спиной свои сосисочные пальцы, и цедила сквозь плотно сжатые зубы:
– Вот сейчас явится твоя хозяйка. Непонятно только, где так долго пропадает…
– Что здесь происходит?
Вскинув голову, Мабли издала звук, больше похожий на крик раненой птицы. Рванулась ко мне с блестящими от слез безумными глазами, цепко схватила за руки. Чудо, что я успела положить цветок на туалетный столик прежде, чем служанка кулем повисла на мне.
– Эссель Блодейна! Она… приехала! Я не знала, что прибудет так рано. Честное слово, не знала! Она увидела кьерда… А он… он… – частила, задыхаясь. – Стал при ней таким послушным. Как будто неживой игрушкой. Пошел за моркантой… Я пыталась ее остановить! Умоляла не трогать… Как же я ее умоляла… – Мабли прижалась ко мне и горько заплакала.
Мир перед глазами покачнулся. А следом за ним дрогнул пол, готовый сбежать у меня из-под ног в любое мгновение. Почувствовала, как в сердце острым кинжалом, по самую рукоять, вонзается осознание: ведьма забрала моего питомца.
Моего маленького кьерда.
С трудом заставила себя проглотить образовавшийся в горле соленый ком.
– Мабли… Мабли! – Хорошенько встряхнула служанку, пребывавшую в полуобморочном состоянии. – Куда она его забрала? Зачем?! Мабли… Да отвечай же!
– Не знаю! – взвыла девушка. – За ней побежал Леан. Но что он может поделать с эссель Блодейной! А я… Я так испугалась! Снежок… Что с ним теперь будет, с маленьким…
Не сразу, но все же сумела разжать одеревеневшие пальцы служанки, вцепившиеся в куртку Скальде. Которую тальден забыл забрать, а мне так не хотелось расставаться с окутавшим меня «зимним» запахом, что я тоже «забыла» ее отдать. Усадив зареванную девушку на кровать, огляделась потерянно. Мысли метались в сознании пойманными в банку светлячками. Где его искать? Кого просить о помощи? Бежать к Хордису? К Скальде?
Душу, словно кислотой, разъедали ярость и ненависть к морканте. Если тварь что-то сделает с кьердом… Меня начало потряхивать.
Затуманенный взгляд зацепился за ледяную «лилию». Бросилась к туалетному столику, выкрикнув:
– Уходи!
Вместо того чтобы повиноваться, Розенна кинулась мне наперерез.
– Что это вы задумали, эсселин? Являетесь посреди ночи, в мужской одежде, да еще и с подарком, как я посмотрю, и даже не изволите объясниться! Бесстыдница! – Монахиня преградила мне дорогу, отрезая от единственной быстрой возможности выяснить, что сейчас происходит с кьердом.
А главное, где он!
– Уйди по-хорошему, – прорычала глухо. Пусть силы во мне раз-два и обчелся, но всю ее, клянусь, я не пожалею на эту чертову святошу, если она сейчас же не сдвинется с места!
– Эссель Блодейна велела никуда вас не выпускать, – скрестила на груди ручищи надзирательница.
Спелись стервы.
– Отойди немедленно. Или уже завтра наследник, старейшины, весь замок узнает, как ты обращаешься с невестой императора!
Блеклые, будто выгоревшие, глаза монахини превратились в узкие щелочки. На лицо наползло мстительное выражение, а губы искривились в усмешке.
– Весь замок, говорите? – угрожающе шагнула ко мне. Я попятилась, чувствуя, как горло сжимается от душившего изнутри гнева. – Снова будете позорить себя и доброе имя Сольверов, устраивая сцены? При мне не бывать этому!
Отскочить не успела. Коршуном подлетев ко мне, монахиня сцапала меня за руку. Не обращая внимания на отчаянные попытки вырваться, а вырывалась я, не жалея сил, извиваясь и царапаясь, подтащила к кровати. На которой, скукожившись и продолжая дрожать, сидела Мабли.
– Пусти! Пусти, или я тебя…
Я ее просто от души обматерила. Это было все, на что оказалась способна. В прислужнице Праматери было столько силищи, что я так и не сумела высвободиться. Приземлилась рядом с Мабли, дрыгнула яростно ногами, метя в широкую грудь треклятой гадины. Розенна ловко увернулась, придавила меня коленом. Перехватила, словно железными кандалами, запястья и больно сжала.
– Ты, кажется, перепутала императорский замок с базарной площадью, вредная ты девчонка! Нашла где показывать характер! Пока я за тебя отвечаю, будешь тихой и покладистой. А за то, что опоила меня дрянью…
Резким движением монахиня сорвала с груди массивное украшение, инкрустированное кровавого цвета камнем, и со всей силы впечатала кулон мне в лоб. В голове как будто взорвалось солнце. Я зажмурилась, ослепленная огненной вспышкой, и поняла, что не могу даже пошевелиться. Уплывая в другую, не такую пугающую реальность, думала о том, что безделушку эту наверняка всучила ей Блодейна.
Артефакт, с помощью которого монахиня без малейших усилий лишила меня шанса найти кьерда.
Усыпила, стерва, отомстив за снотворное.
Глава 29
Открыв глаза, не сразу поняла, почему лежу одетая и отчего так сильно болит голова. Словно ею часы напролет жонглировал неумелый фокусник, раз за разом роняя на пол.
– Эсселин Сольвер, как себя чувствуете? – послышался вкрадчивый мужской голос, в котором проскальзывали нотки беспокойства.
– Как будто меня переехали фальвы.
Приподнялась на локтях и тут же со стоном опустилась обратно, стоило вспомнить, почему на душе так гадко.
– Возьмите, выпейте, – сунул мне в руки одну из своих подозрительных мензурок Хордис, с жаром заверив: – Пейте, пейте, сразу станет легче, и в голове прояснится.
– Насчет легче – не уверена.
И тем не менее опрокинула в себя все содержимое пузырька в надежде, что туман в сознании так скорее рассеется. Мне сейчас быть недееспособной никак нельзя. Нужно выяснить, где эта нечисть Блодейна, настучать на монахиню, убедиться, что с Мабли все в порядке.
Знаю, глупо, но я внимательно оглядела спальню, залитую ярким светом нового дня, задержавшись взглядом на шкуре возле камина – любимом месте Снежка.
Но его там не было. Не было моего малыша.
Ногти впились в ладони, оставляя на коже светлые борозды: так сильно сжала кулаки.
Внутренние часы подсказывали, что проспала всю ночь и добрую половину утра. Гленда и Майлона, скорее всего уже отстрелялись или сейчас отстреливаются. После обеда услаждать взор и слух наследника будут Рианнон с Ариэллой. Первая, как и
