Я снова отвернулась к окну, но тут же потянулась к шторе и нервно ее задернула. Мы как раз проезжали мимо храма, в котором завтра ночью одна из алиан станет ари.
Наверное, Блодейна поняла, что со мной происходит. Усмехнулась и проговорила негромко:
– После первой ночи новобрачные месяц не смогут видеться. Ари нужно время, чтобы сила мужа стала частью ее естества. Нужны покой и отдых. И никаких мужчин в окружении. Только служанки и близкие родственницы. Эта традиция соблюдается неукоснительно, Герхильда к жене раньше времени ни за что не подпустят. Месяца будет достаточно, чтобы все встало на свои места. Я помогу Фьярре вернуться к прежней жизни. И у тебя тоже со временем все наладится.
– Даже сделавшись слепым, глухим, дурным или каким ты его считаешь, он почувствует, что она – не я, – прошептала, терзая меховую опушку на перчатке.
– А это уже не твоя забота, девочка, – отрезала морканта.
Остаток пути ехали молча. Не знаю, о чем думала Блодейна. Я пыталась представить себя без Герхильда.
Но что-то не представлялось.
* * *В лавке эррола Фриоля меня ждал приятный сюрприз в виде Ариэллы, заглянувшей к ювелиру вместе с княгиней Талврин. Видимо, не одна Блодейна забраковала подарки Скальде.
После церемонных приветствий, бессчетных улыбок и грациозных реверансов ее светлость – величавая, статная дама в таком высоком эннене, что даже удивительно, как она им потолка не касалась – завладела вниманием ювелира и моей провожатой. Оказывается, княгине тоже приглянулась рубиновая парюра в россыпи бриллиантов. Та самая, которую собиралась приобрести для меня «наставница».
Завязались жаркие обсуждения, кому же серьги, перстень и ожерелье нужнее. Мы с Эллой в дебатах не участвовали, переместились в другой конец зала. Якобы полюбоваться на спрятанные под стеклом украшения.
– Смотри, какая красивая! – восхитилась подруга фероньеркой с каплями изумрудов, а потом, понизив голос, заговорщицки добавила: – Адельмару не терпится с тобой познакомиться.
– Он тоже приехал?
Алиана с улыбкой кивнула.
– Но почему именно со мной? – Я нахмурилась.
Ариэлла ведь обещала сохранить мою тайну. Может, сам догадался? После всего, о чем она его расспрашивала.
Будто прочитав мои мысли, девушка поспешила меня успокоить:
– Не бойся, ни о чем он не знает. Просто ты моя подруга, и он читал о тебе в Хрустальном вестнике. Заинтересовался. Да и к тому же кому не захочется познакомиться с будущей императрицей, – легонько пихнула меня локтем в бок шутница.
– Не вижу императрицы.
– Дать зеркало?
– Не поможет.
– А если серьезно, волнуешься? – переходя к следующей витрине, шепотом спросила подруга.
– А ты?
– А что я? Это ведь не мне завтра выходить замуж.
– Может, и не мне…
– Ну да, ну да! – Алиана издала скептическое «пфф». – Целуется с тобой, а в жены возьмет другую? Вот еще глупости! Между прочим, со мной он ни разу не целовался. И с Глендой тоже. Но может, это будет Майлона! – тихонько прыснула со смеху. – Вдруг они с Герхильдом по вечерам тайком встречались. Хотя нет, у меня даже язык не поворачивается назвать их парой.
Кого-кого, а эсселин Фройлин рядом с наследником не мог представить никто. Ну разве что сама эсселин Фройлин регулярно себя рядом с ним представляла.
И всех нас этим уже страшно достала.
– Даже если Скальде выберет меня, мы все равно расстанемся. Вернется «императрица Фьярра», – покосилась я на ее змеючество, жарко доказывавшую ее светлости, что рубины никак не сочетаются с персиковой кожей Ариэллы. Зато выгодно подчеркнут аристократическую бледность ее воспитанницы, то бишь мою. – Знаешь, Элла, я ему вчера чуть не созналась.
Эсселин Талврин, привыкшая всегда и во всем проявлять осторожность, укоризненно покачала головой.
– Мы с тобой это уже обсуждали. Герхильд сейчас как вулкан. Ты, Аня, вызываешь в нем слишком сильные эмоции. Что, если после твоего признания рванет так, что пострадают невинные? И это я не о тебе и кьерде или твоем муже. Скальде уже дважды, находясь с тобою рядом, терял контроль. Хочешь, чтобы заморозил замок со всеми гостями? Ты знаешь, когда к нему в последний раз приходила Далива?
Я поморщилась. Да что же сегодня за день такой! Каждый, кому не лень, вспоминает о конопатой фифе.
Не дожидаясь моего ответа, да он ей и не был нужен, Ариэлла продолжила предаваться любимому занятию – наставлять проблемную подругу:
– Вот и я не знаю. Никто не знает. А все почему? Да потому что не приходит она к нему! Никто не приходит. Поэтому пусть сначала спокойно на тебе женится, передаст силу, а потом можешь исповедоваться сколько влезет. Своей ари он уже точно ничего плохого не сделает.
– Все это, конечно, замечательно, вот только его ари станет Фьярра. После свадьбы я точно ему ничего рассказать не успею. Блодейна пинком под зад отправит меня обратно.
– Брат говорит, нельзя перенести душу из одного мира в другой по щелчку пальцев. Морканте потребуется время. После брачной ночи и начнешь действовать. О себе помалкивай, вдруг она и правда наложила на Снежка какое-то заклятие. Просто скажи, что опасаешься своей воспитательницы. Что тебе грозит от нее опасность. В подземельях Ледяного Лога есть такие камеры, в которых блокируются любые чары. Вот когда она там окажется… Просьба, конечно, странная, но, уверена, его великолепие не откажет жене.
Представила, как просыпаюсь после брачной ночи (если, конечно, сумею проснуться, а не превращусь во сне в сосульку) и, быстренько чмокнув благоверного в губы, прошу арестовать свою наставницу.
Интересное получится начало семейной жизни.
Впрочем, у нас вообще отношения интересные.
Как ни странно, совет подруги придал мне сил. И настроение начало улучшаться. Не все же плясать под дудку морканты! Главное, изолировать Блодейну. Ну и надеяться, что Скальде, когда узнает, не размажет меня по стенке. Вернее, конечно, размажет. Главное, чтобы фигурально, а не буквально.
А когда буря уляжется, мы с ним решим, как быть дальше. Как-нибудь все да сложится.
Ведь сложится же?
Задумавшись о будущем шторме, я пропустила начало другого урагана, эпицентром которого стал прилавок. За ним прятался перепуганный серебряных дел мастер, только седая макушка выглядывала. Блодейне упрямства было не занимать, княгине – тоже. Ни та ни другая не желали уступать злосчастный гарнитур, на который нам с Ариэллой было глубоко наплевать.
Благо подруга не растерялась и бросилась к спорщицам со словами:
– Матушка, а можно я примерю вон ту жемчужную красоту? – махнула рукой в сторону витрины, возле которой мы обсуждали детали военной кампании против шантажистки. – Мне кажется, я в ней буду очаровательна!
Княгиня, все еще хмурясь и искоса поглядывая на Блодейну, с высоко поднятой головой последовала за дочерью. А ее оппонентка, подхватив ювелира за шкирку и одним рывком поставив бедолагу на ноги, властно рявкнула:
– Мы берем этот комплект, и точка!
Идя к карете, я жмурилась от удовольствия, представляя Блодейну в
