— Я никогда бы не подумала, мне казалось, что ты станешь адвокатом.
— Как мой отец? Ни за что и никогда! А ты?
— Я ничего, работаю здесь и там, и стараюсь немного накопить денег.
— Чтобы добиться чего?
— Для того чтобы просто их иметь.
— Это неправда, на одно мгновение твои глаза засияли. У тебя есть тайная мечта, и ты не хочешь мне сказать.
— Я не выдаю свои тайные мечты первому встречному.
— Но мы знакомы с шестнадцати лет!
— Но мы никогда не были друзьями.
— Тогда станем ими, а потом я попрошу тебя рассказать, что скрываешь.
— Кто знает, что скрываешь ты, Игорь.
— Ничего, я клянусь. Я не выполняю миссию по поручению Ребекки, если ты думаешь об этом. Она вызывает во мне отвращение. Мне противна она и её торчок жених.
— Он наркоман? Подумать только какой прогресс – я думала, он просто мудак.
Они вместе рассмеялись, и Игорь указал на кекс с обложкой «Анна Каренина».
— Эта мне кажется подходящая, не находишь? — сказал он, показывая на надпись «РУССКАЯ ЛИТЕРАТУРА», прикрепленную немного криво и чуть выше полки за его спиной.
— Согласна, в любом случае там плохой финал. Лучше закончить в моём животе, чем на железнодорожном пути.
При этих словах Пенни откусила от книги из сахарной глазури, и начинка из мягкого крема брызнула на её подбородок. С весёлым видом, Игорь протянул руку, указывая на пятно возле рта.
— Анна Каренина на твоей совести!
— Не на моей, а этого ублюдка Вронского.
Игорь достал из кармана носовой платок, настоящий носовой платок, сделанный из ткани, а не бумаги.
— Там, под нижней губой. Позволь мне. — С особой деликатностью он промокнул большую жёлтую каплю, пачкавшую её.
— Спасибо.
— Теперь очередь «Божественной Комедии».
— И потом, спорю, «Гензель и Гретель». Ты, как та ведьма, которая хочет меня раскормить?
— Мне нравится женщина, которая не питается воздухом и амфетаминами. Глядя на тебя, не скажешь, что ты много ешь.
— Мы возвращаемся к комплиментам, а я их ненавижу.
— Согласен и признаюсь, перестану хотя бы потому, что прилично боюсь Маркуса.
— Почему?
— Не обижайся, но выглядит он опасно.
Пенни положила кекс с надписью «АД ДАНТЕ» и покачала головой.
— Нет, ты ошибаешься на его счет. Он вообще не опасен. Это самый хороший человек в мире.
Игорь улыбнулся.
— Когда наступает слепота, заканчиваются надежды других людей.
— Надежды? Какие надежды?
— Никакие, я процитировал стих из театрального произведения, для которого сейчас создаю декорации. Оно называется «Чертополох – это не цветы». А теперь давай разделим «Волшебника из страны Оз», внутри абрикосовое варенье.
— Хорошо, но прежде чем это сделать, я загадаю желание. Трусливый лев хотел отваги, железный дровосек мечтал о сердце, а пугало стремилось иметь мозг. У меня тоже есть желание
— Какое?
— О загаданных желаниях не говорят вслух, иначе существует риск того, что они не сбудутся.
Она опустила веки и загадала своё, прежде чем съесть изысканное пирожное с сердцевиной из марципана.
— Спасибо за сладости и пальто. Но теперь я должна работать.
Игорь кивнул. Он протянул ей руку и пожал её ладонь.
— У тебя есть номер моего сотового телефона. Если хочешь, позвони мне. Без обязательств, я всё понимаю. В любом случае, я надеюсь.
✽✽✽Оставшимися сладостями она угостила мисс Миллиган, которая приняла их с застенчивой радостью, характерной для прошлых эпох. Когда она откусывала гиппогрифа с обложки «Узника Азкабана», пожилая директриса спросила её:
— Чего хотел этот парень?
— Он мой бывший одноклассник, которого я очень долго не видела. Мы немного поболтали.
— Нет, я не имела в виду парня в твидовом пиджаке, который подарил тебе эти вкусные угощения. Я говорила о высоком мускулистом молодом человеке в синей куртке.
Пенелопа поморщилась и озадаченно посмотрела на неё.
— Кто... кого ты имеешь в виду?
— Того, кто пришёл когда ты была там и болтала с твоим одноклассником. Он спросил меня, где ты, и я сказала ему.
— Я не... я его не видела... Он ушёл?
— Я не знаю, думаю что да.
С сердцем в горле Пенни прервала свою работу и начала бродить по библиотеке, в поисках Маркуса. Она нигде его не нашла. У неё звенело в ушах, пока спрашивала себя, удивляясь, почему он пришёл, и главным образом: почему он ушёл, не поговорив с ней.
«Хотел сказать мне что-то важное?
Он беспокоился обо мне?»
Её доверчивая улыбка исчезла, когда она вспомнила про деньги, которые, по-прежнему, была ему должна.
Возможно, он просто хотел попросить её об оговорённых двухстах пятидесяти долларах.
Обманывать себя тем, что он искал её по какой-то причине, отдалённо связанной с намёком на беспокойство об её здоровье или простого удовольствия от её компании, было лучшим способом рассказать сказку, предназначенную для того, чтобы заставить её упасть задницей на землю.
✽✽✽Она стояла на мансарде перед закрытой дверью, уже одетая, чтобы пойти на работу в «Well Purple». В одной руке она держала письмо от Франчески, а в другой – конверт с деньгами. Она проделала этот короткий путь несколько раз. Поднялась и затем спустилась, и снова поднялась, не решаясь принять какое-либо решение.
«Стучать или не стучать?»
Она чувствовала себя ужасно неловко.
Неожиданно решила засунуть всё под дверь и перенести на другое время необходимость встретиться с неловким «после», которое появляется когда двое, вначале бывшие друзьями, или почти друзьями, однажды решают заняться сексом.
Но в момент, когда она наклонилась, дверь резко открылась.
Маркус появился перед ней и показался ещё более огромным, чем всегда. С голым торсом, он должно быть занимался спортом, потому что стоял потный, с перевязанными длинными белыми бинтами ладонями.
— Чёрт, Пенни! — воскликнул он. — Избегай создавать подозрительный шум за моей дверью! Я собирался тебя ударить!
— Я не шумела подозрительно...
— Для меня шаги и вдохи, где должна быть тишина – подозрительные шумы.
— У тебя исключительный слух. Могу я войти?
Он нахмурил лоб и вошёл в квартиру, оставив дверь открытой – прямое приглашение не уходить.
В течение последующих нескольких минут Маркус не снизошёл до какого-либо внимания к ней. Он начал бить до крови красный кожаный мешок, нанося удары кулаками и ногами. Пенни слышала только звуки от его дыхания, которое следовало ритму тела и вибрирующего пола мансарды. Всё это время она разглядывала его: мышцы, которые напрягались и выбрасывали чудовищную энергию, пот на спине, суровое лицо и казавшиеся танцующими татуировки.
Когда он закончил, она наблюдала, как Маркус прошёл на кухню и начал пить большими глотками воду прямо из бутылки. Он провел тыльной стороной руки по губам, а затем,
