– Получилось, и я невероятно рад этому, Тенья.
– Больше не Тенья, – хмыкнула я, а затем перевела взгляд на Константина. – Мирослава.
– Что? – не понял он, медленно пропуская сквозь пальцы прядь моих медных волос.
– Меня зовут Мирослава. – Я отчего-то смутилась и опустила взгляд.
– Давно я не слышал этого имени, но ты права. Наш с тобой договор больше недействителен, и ты перестала быть моей тенью. Но если вдруг захочешь снова поработать вместе…
– Ни за что! – ответил за меня царевич, а затем подхватил на руки и повернулся к Гвидону. – Спасибо тебе, князь, и за помощь, и за гостеприимство, но хорошего понемногу. Если ты не возражаешь, мы с невестой хотели бы вернуться домой.
– Ступай, царевич. Переход в твоем распоряжении. Что же касается твоей невесты… она всегда желанный гость на острове.
– Спасибо, князь.
– Ну, а ты, верный враг? Тоже спешишь?
– Пожалуй, сегодня сыну будет не до старика. Так что, с твоего позволения, останусь потолковать. А заодно не откажусь от стаканчика вашего местного вина.
– Даже не сомневался, – усмехнулся Гвидон и спросил что-то еще, но я уже не слышала, вместе с Костей поднимаясь вверх по ступенькам.
Он молчал, пока мы шли по коридорам. Молчал, когда ступали в переход. Не проронил ни слова, пока следовали по коридорам его терема. И только войдя в свою спальню и осторожно поставив меня на ноги, произнес:
– Сейчас принесу поесть, а ты пока собирайся с мыслями.
– Какими?
– Со всеми. Я долго откладывал этот разговор, но теперь пришло время. Я хочу знать твою историю, душа моя. А еще жажду подробностей, зачем ты понадобилась Источнику.
– Хорошо, – покладисто кивнула я, а затем забыла, как дышать.
Меня поцеловали. Так сладко, что закружилась голова, а все мысли растворились, будто соль в воде. Так неистово, что кровь мгновенно вскипела, заставляя медленно плавиться и просить пощады. Но вместо этого я ответила, с не меньшим жаром лаская мужчину, который стал для меня всем.
– Еда. Затем рассказ, – произнес Константин через некоторое время, словно самому себе напоминая, что нужно сделать. – Я скоро.
Снова коснувшись моих губ, на этот раз мимолетным касанием, он отстранился и вышел, оставляя наедине со своими мыслями. Вот только их не было. Была странная радость от того, что я вернулась. Снова стала той беззаботной девушкой, для которой счастье состояло в тихой семейной жизни, рядом с дорогими людьми. Но все же что-то было иначе.
Опыт никуда не делся, и прожитые годы не прошли зря. Я стала сильнее. Не мудрее, но хитрее и искуснее. Именно на эти качества я надеялась в предстоящем деле, от которого Костя наверняка будет не в восторге.
Подойдя к окну, я выглянула на улицу и улыбнулась. Здесь, в царстве Кощеевом, весна полностью вступила в свои права, украсив мир сочной молодой зеленью. В закатных сумерках слышались тихие трели птиц и журчание небольшого ручья. Так хорошо и спокойно. Жаль, что этот миг так скоротечен и совсем скоро все изменится…
– О чем задумалась, душа моя?
– О будущем, – честно ответила я и подошла к царевичу, чтобы помочь составить тарелки на столик. – Прости, что заставила волноваться. Я не хотела…
– Знаю. И ты прости, что не вытащил тебя сразу. Гвидон не пустил.
– Не вини его, Костя. Нам с Источником нужно было время, чтобы пообщаться.
– И о чем вы говорили?
– Он попросил помощи, и я была вынуждена согласиться.
– Что нужно сделать?
– Отыскать настоящего наследника Светлой империи и объединить светлых и темных магов. – А дальше я пересказала весь разговор с духом Источника, надеясь на понимание Кощея.
– Одна ты никуда не пойдешь! – изрек он, в общем-то, ожидаемую фразу.
– Мне придется, Кость. Граница пропускает только светлых. Я смогу пройти, а ты – нет.
– Значит, и ты никуда не пойдешь!
– Я не могу отказаться. Уже не могу. Но, поверь, я сделаю все, чтобы вернуться к тебе.
– Мирослава, – выдохнул он мое имя, а я невольно улыбнулась. – Ты ведь не отступишь?
– Не отступлю. Просто не имею права. У меня долг перед силой, которой не отказывают, и я обязана его вернуть.
– Это из-за твоего преображения?
– Скорее, возвращения. Ты… расстроен?
– Почему ты так решила? Из-за того, что ты светлая? Разве это что-то меняет?
– Многое. В светлых сейчас видят врагов, которые чуть не уничтожили весь мир.
– Мне все равно, кто и что думает. Ты часть моей жизни, и только это имеет значение.
– Спасибо тебе, Костя. За все спасибо.
– Тебе не за что меня благодарить. Отец разрушил твою жизнь и превратил в свою тень. Я лишь исправил содеянное.
– Ошибаешься. Твой отец спас меня от безумия. Знаешь, время действительно пришло. Сегодня я расскажу тебе свою историю. Все, как было на самом деле…
Глава 10
Я жила в чудесном месте, по соседству с Закатными землями и Светлой империей, которое называли Зеленые Холмы. Между горными хребтами простирались дивные долины, устланные коврами из пышного разнотравья. Любое поселение тут утопало в цветущих садах. Быстрые реки, петляя по ущельям, завершали свой путь в кристально чистых озерах. Здесь одинаково радовались созданиям как с темным даром, так и со светлым, приучая молодых находить во всем положительные стороны. Вокруг проживало много магов. Они не ограничивали себя, изучая как темную магию, так и светлую.
Мне было десять, когда тетя Бажена, воспитывающая меня, впервые заговорила о том, что я могу быть не только целителем или хорошим зельеваром, а могущественной волшебницей. Сейчас я понимаю, что она всегда искала повод заинтересовать меня тайными знаниями, но долгое время я винила во всем свою несдержанность и глупое хвастовство перед подругами. Соседкам легко давалась любая магия, одна подчиняла себе огонь, другая изменяла материю предметов… А я только и могла, что лечить. Видела источник болезни и устраняла его, а потом под руководством тети готовила различные отвары, восстанавливающие пошатнувшееся здоровье. Сейчас я понимаю, что дар целителя куда ценнее любой силы, но тогда… Мне было завидно и немного обидно, а тетя сказала, что можно все изменить.
На одиннадцатилетие Бажена подарила мне древнюю книгу, полную заковыристых текстов и непонятных схем. Родовой гримуар Проклятых, который передавался из поколения в поколение. Очередная хозяйка со временем дополняла его новыми знаниями. Получив такой своеобразный подарок, я сначала расстроилась, но потом тетя начала мое обучение, и от новых знаний меня было не оторвать.
Каждый вечер мы с тетей уходили в горы. К огромной пещере с небольшим озером, находящейся высоко в горах, вело несколько тайных ходов, существенно сокращающих путь. Один из них начинался у самого нашего дома. Именно в этой пещере и обосновалась жрица культа Проклятых, проводя редкие обряды. Я не могла понять, почему Бажена не пользуется той силой, что была ей доступна, если верить гримуару, а только изучает
