– Спасибо за предложение, но я не могу. Ты по-своему прав, не спорю, но… Если Источник выбрал меня, значит, на то были свои причины. Я буду до конца участвовать в поисках и очень надеюсь на твою помощь.
– Да куда уж я денусь? – хмыкнул Янар. – Тем более за такие пироги я готов практически на все.
– Льстец! – улыбнулась я в ответ, а затем не выдержала: – Янар, если не хочешь, можешь не отвечать, но все же… Вчера ты сказал, что однажды из-за твоей глупости кто-то пострадал. Кто это был?
В первое мгновение мне показалось, что маг встанет и уйдет. Лицо его осунулось, плечи поникли. Боль, появившаяся во взгляде, ясно говорила, что Янар до сих пор не смирился с потерей. Я прекрасно понимала его чувства – сама прошла через это, и, если бы он попросил, закрыла тему. Но мужчина продолжал молчать, безучастно глядя в свою полупустую кружку, а я его не торопила, давая возможность собраться с мыслями.
– Ее звали Янира, – тихо сказал маг, произнеся имя девушки на выдохе, с надрывом. – Моя маленькая сестренка. Мой рыжик. Самое светлое и веселое создание в империи. От ее улыбки даже пасмурный день становился ярче. Она была замечательной девочкой – с боевым характером, но при этом умела сочувствовать и всегда старалась всем помочь. Я часто ругал ее за это стремление, прекрасно понимая, что времена добра минули. В наше время светлые уважают только силу, стараясь раздавить тех, кто слаб. Она была беззащитна перед подлостью, но для этого и нужны старшие братья, чтобы оберегать и защищать. Тогда я еще не понимал, что именно Янира – моя главная слабость. Зато это отчетливо осознавали Жрецы Света, которым пришлись по душе моя магия и амбиции. Они пестовали оба этих качества, постепенно из рядового мага возведя меня в ранг доверенных лиц. Не передать словами, как я радовался! Как гордился собой, упиваясь властью и собственной значимостью. Знаешь, никогда не забуду день своего посвящения. Невероятное чувство величия вначале и полное опустошение в конце. Думаю, ты уже догадалась, что произошло… Как только я стал одним из Жрецов, мою малышку убили. Не хочу рассказывать как – слишком тяжело. Но тогда они все свалили на темных, которые якобы прокрались на наши земли, чтобы уничтожить самое ценное – детей. В тот черный день погибла не только Янира. Горе пришло в дома сотни семей, вместе с болью утраты рождая черную, всепоглощающую ненависть к тем, кто это сделал.
Янар прервался и сделал глоток чая. Закрыл глаза, словно отсчитывая секунды, а затем продолжил.
– Если бы ты только знала, как я ненавидел темных. С каким наслаждением уничтожал их, стараясь чужой болью заглушить собственную. Но все было напрасно… Иногда мне кажется, что в моем сердце навсегда останется рана, которую не сможет зарастить даже время.
– Когда ты узнал, что твою сестру убили Жрецы?
– Начал догадываться, когда впервые столкнулся с Химой. Выполнял поручения светлых, а сам потихоньку наводил справки, желая узнать имена тех, кто оборвал жизни детей. Знаешь, было слишком много недомолвок, нестыковок, которые в момент ярости теряют свое значение. Но стоит лишь задуматься, и все случившееся приобретает иной окрас. В конечном счете я узнал, что произошло на самом деле. Вычислил каждого, кто разработал этот план и привел его в исполнение…
– И что ты сделал?
– Отомстил… и мщу до сих пор, раз за разом отнимая у них самое дорогое – власть. Вполне возможно, что они меня раскрыли и пытаются убрать. Да я почти уверен в этом! Но если раньше меня это не волновало, потому что больше нечего было терять, то теперь у меня есть Снежка, а еще ты. Такое же искреннее и светлое создание, как моя Янира.
– Не сравнивай меня со своей сестрой, Янар, не пятнай ее память. Я вовсе не такая, какой ты хочешь меня видеть. В моей жизни было много тьмы и много крови. Я светлая лишь силой, но не душой…
– У нас с тобой разные взгляды на жизнь и на совершенные поступки, однако одно я могу сказать точно – я сделаю все для того, чтобы больше ты не пострадала. Просто потому что ты – это ты, такая, какая есть. Хотя твои подруги в гневе тоже страшны, – рассмеялся Янар, пытаясь разрядить обстановку.
– Спасибо, – улыбнулась я, а затем смахнула с лица слезы. – Ну вот, смотри, заставил девушку плакать! Совести у тебя нет!
– Я тоже так считаю, – неожиданно донесся голос из зеркала, который заставил вздрогнуть нас обоих. – Душа моя?
– Костя! – воскликнула я, чувствуя, как на губах расцветает счастливая улыбка.
– Как ты? Сильно пострадала?
– Все хорошо, не переживай, пожалуйста. Меня сразу же вылечили, затем напоили чаем и обеспечили подругами, которым я смогла пожаловаться.
– Уже наслышан. С утра мне поступило десять посланий с предложением выкрасть тебя у светлых и вернуть домой.
– Девочки нажаловались своим мужьям, да?
– Не просто нажаловались, а описали в красках, как ты чуть не пала смертью храбрых. Кажется, минимум в двух княжествах готовятся возвести твою статую в полный рост.
– Издеваешься, да?
– Нисколько, душа моя. Знаешь, я действительно уже почти готов забрать тебя. Пока меня останавливают лишь обещания твоих защитников.
– И как много ты слышал?
– Достаточно, чтобы прийти к тем же выводам, что и Янар. Его вычислили, и раз не убрали сразу, значит, доказательств пока нет. Из этого легко сделать вывод – ты станешь новой мишенью. Той слабостью, которой его будут шантажировать, или снова попытаются лишить.
– Не исключаю такого варианта, но это ничего не меняет. Я продолжу поиски и сделаю все, чтобы найти наследника.
– Знаю, душа моя, и именно поэтому мы решили тебе помочь. Найдите Айну и поговорите с ней.
– Уже, Кость. Она отказалась.
– Да, мне передали, что она боится встречи с сестрами. Пусть не переживает, мы займемся ими. Передайте, что теневым оборотням в ближайшее время будет некогда искать сбежавшую сестру.
– Что вы собираетесь делать?
– То, что давно следовало. Пора расширить территории Закатных земель.
– Война?
– Душа моя, там
