– Действительно далеко, – прошептала леяка, улыбаясь уже не так ярко.
– А можно личный вопрос? – Я внимательно наблюдала за реакцией продавщицы.
– Какой?
– Что стало с вашими волосами? Красный шел вам гораздо больше…
– Вот ваш чай! – Улыбка стала откровенно натянутой, а взгляд, брошенный поверх моего плеча, испуганным.
– Не бойтесь, Айна. Я пришла от тех, кто однажды спас вас, вырвав из рук Жрецов. Сейчас им… нам нужна ваша помощь, от которой слишком многое зависит.
– Не понимаю, о чем вы говорите!
– Жаль, но надеюсь, поймете. Будем рады видеть в гостях. Все-таки пробовать такой чудесный чай без мастера, который его создал, не так вкусно.
С этими словами я положила на стол деньги, среди которых была маленькая бумажка с адресом Янара. Выходя из магазина, я чувствовала спиной тяжелый взгляд.
Сев в сани и укрывшись полюбившимся пледом, я некоторое время рассматривала заваленный снегом город, выбеливший улицы и дома. Затем людей, которые мелкими перебежками передвигались от здания к зданию, на бегу выпуская облака пара. Огненный маг сидел рядом с пасмурным лицом и подозрительно молчал.
– Янар, а как вы познакомились со Снежей? – тихо спросила я, глядя на погруженного в мысли мага.
– Она спасла меня. Не знаю, чем я заслужил эту милость, но… Она спасла меня в прямом и переносном смысле. После встречи со Снежкой я пересмотрел свои взгляды на политику императора и действия Жрецов. Знаешь, словно пелена спала с глаз, позволяя разглядеть то, что происходит на самом деле.
– А с остальными девочками? И с Химой в частности?
– С Химаэнир у нас была своя отдельная история, – усмехнулся маг и как-то подозрительно довольно улыбнулся. – Несколько лет назад меня отправили в Закатные земли на поиски магов, полезных для Светлой империи. Джамал собирал армию, и ему нужны были все силы, а особенно темные, которые не жалко было пустить в расход. Первой моей находкой оказалась Химаэнир, которая могла призывать огненные сущности и превращать их в смертоносных существ. Я был очарован ее силой, ее красотой и… похитил, предложив сотрудничество, а затем и замужество.
– И она тебя не покалечила за это? – удивилась я.
– Шишка от дубинки в счет?
– Понятно, даже не сомневалась. – Губы растянулись в понимающей улыбке. – А как к этому отнесся ее муж?
– Опустим постыдные подробности моего общения с Мстиславом. В общем, Хима мне отказала, за что я ей очень благодарен. Что же касается остальных девочек, то с ними мы столкнулись немного позже, когда я в очередной раз попытался украсть орчанку. Они увязались за нами и оказались в зале, где Жрецы Света планировали принести Айну в жертву. Произошла небольшая стычка, в ходе которой я уничтожил нескольких Жрецов, попытавшихся убить Ёжек. Не спрашивай, почему я это сделал – сам до сих пор не знаю. Наверное, уже тогда начал понимать, что учения светлых не такие уж светлые, как я думал. Тогда же я познакомился со Снежаной, которая помогла мне сбежать, спасая от явившихся темных. После этого случая я честно пытался забыть ее и снова стать верным подданным своей империи, но не вышло… Именно из-за Снежи я стал шпионом, чтобы получить возможность вернуться в Закатные земли. Я рискую всем ради нее и жизни дорогих ей нелюдей, в надежде, что когда-нибудь эта война закончится и мы сможем быть вместе.
– Сможете, – сжав руку Янара, пообещала я. – Обязательно сможете. Я сделаю все, чтобы помочь вам.
– Спасибо, – улыбнулся маг и приобнял меня. – Надеюсь, что Айна придет, иначе мы снова засядем в архиве.
– Придет, потому что помнит добро, которое сделали девочки. Но ты был прав, вам с ней лучше пока не пересекаться. Она не забыла тебя, несмотря на то что к ее пыткам ты не имеешь отношения. Не имеешь ведь?
– Мира, не спорю, я делал не самые хорошие вещи, но никогда не поднимал руку на женщин! Может, я и мерзавец, но мерзавец с принципами.
– Я не хотела тебя обидеть. Мне необходимо понять, как выстраивать разговор с леякой.
– Боюсь, тут я тебе не советчик.
Я вздохнула. Мне необходимо было как-то отвлечься от предстоящей встречи. Насколько проще все получалось, когда я ничего не чувствовала. Однако оценив все преимущества и недостатки текущего положения, я пришла к выводу, что не хочу возвращаться к прошлой жизни. Не хочу отказываться от ярких красок, расчерчивающих мои дни, а значит, необходимо было успокоиться. Поэтому я решила вспомнить забытый способ отвлечения и немного похозяйничать, занявшись выпечкой. Так уж сложилось, что я давно не замешивала тесто и успела немного позабыть рецепт, но тут на помощь пришла кулинарная книга, которая обнаружилась в одном из кухонных ящиков. Под ней я с удивлением увидела парочку романов о любви и исторических саг. Было чрезвычайно интересно узнать, кто ими увлекается, но я решила не поднимать эту тему.
– А что ты делаешь? – Богдан подкрался ко мне, когда я укладывала пироги на противень.
– А на что это похоже? – Я загрузила выпечку в духовку и посмотрела на ученика.
– На то, что скоро у нас будет колобок…
– Ой, не напоминай. – Я передернула плечами, вспоминая встречу в лесу с зубастыми шарами. – Я хотела немного отвлечься, а то совсем разучилась управлять своими эмоциями.
– Непривычно видеть тебя нервничающей.
– Мне тоже непривычно, вот я и задумалась.
– О чем, если не секрет?
– О будущем. – Я села за стол и жестом предложила Богдану сделать то же самое. – Переживаю, что не смогу уговорить леяку, не найду наследника, не справлюсь… Прости за эту слабость.
– Вы давно знакомы с Кощеем-младшим? – неожиданно сменил тему парень.
– Давно, – вздохнула я, понимая, что этого разговора не избежать. – Я помню его нескладным подростком, всегда хмурым и серьезным. На него уже тогда было возложено много обязанностей. Помню юношей, стремящимся восстановить былое величие своего царства. Знаю мужчиной, который добился всего сам и смог возродить царство Кощеево из руин.
– Ты говоришь о нем как об очень достойном правителе. Но что он за человек?
– Самый обычный, со своими достоинствами и недостатками. Да и кто из нас без греха?
– Грехи бывают разные, Мирослава. Да и недостатки тоже. Не все из них можно и нужно принимать.
– Если любишь человека, учишься идти на компромиссы.
– Прощение измены – это компромисс?
– Богдан, пожалуйста, не надо. Я сделала свой выбор и не собираюсь его менять. Пройдет время, и я стану женой одного из сильнейших правителей Сказочного мира. А вместе с троном получу и бессмертие. Согласись, ради такого можно закрыть глаза на некоторые проступки избранника.
– Хорошая попытка свести все к браку по расчету, но за прошедшее время я успел узнать тебя. Ты не такая, Мира.
– А какая я, Богдан? Подскажи мне, потому что сама я не знаю! Моя жизнь, настоящая жизнь, вернулась всего несколько недель назад. Теперь я
