– Значит, наши все знали, – нехорошо прищурившись, прошипела Радомила. – Знали и ни словом не обмолвились!
– А наставницы знали? – нахмурилась Любава.
– Они первыми поддержали меня.
– Девочки, чувствуете, чем пахнет? – разминая пальцы, спросила Химаэнир.
– Заговором! – кивнула Яника. – Предлагаю ответить симметрично!
– Точно, давайте тоже заговор устроим! – поддержала Алёнушка.
– А что заговаривать-то будем? – поинтересовалась Ульяна, а остальные захихикали.
– Они умолчали, чтобы защитить вас! – постаралась я сгладить назревающий скандал. – Сами понимаете, это задание – не увеселительная прогулка. Нынешний император и Жрецы Света способны на многое, чтобы сохранить свои позиции… Не осуждайте мужчин за любовь и опеку!
– Неважно, какие мотивы ими двигали. Мы имели право знать! – отмахнулась от меня Алёнка, у которой, насколько я помнила, были весьма странные отношения с верховным колдуном. – Ух я ему покажу!
– А кому, если не секрет? – полюбопытствовала я.
– Игнату, кому же еще! Дожала, наконец-то! – усмехнулась Радомила, за что получила кулак под нос. – Что? Я правду говорю!
– А можно мне тоже правду рассказать? – подалась я вперед, глядя на Ёжек с нескрываемым интересом. – Кажется, я слишком много всего пропустила…
– А это история еще на полночи, но об этом вы поговорите завтра! – Янар, про которого я уже успела позабыть, встал рядом со мной и посмотрел на девочек. – Время видели? Кому завтра на занятия, а?
– Так мы это, бастуем! – ответила Хима, но под насмешливым взглядом огненного мага сдулась.
– Бастуйте, я не против, даже за. Но вот этому рыжему чуду, – и маг указал на меня, – завтра снова предстоит весь день просидеть в библиотеке. Пожалейте подругу!
– А зачем ты там сидишь? – удивленно спросила Голуба.
– Надеялась, что в исторических справочниках будет хоть какая-то информация.
– И как?
– Глухо, – покачала головой я. – Ни одной зацепки, ни одного намека. Понимаю, что тороплю события, но… я надеялась хоть на что-то.
– Мы можем помочь?
– Сомневаюсь, – покачала я головой. – Только если у вас в Светлой империи есть гениальный сыщик, который поможет мне и не проболтается Жрецам.
– Возможно, что есть, – задумчиво пробормотала Химаэнир, постукивая пальцами по подбородку. – Девчонки, вы помните Айну?
– Айну Фимилу? Теневого оборотня? – уточнила Любава, глядя на подругу.
– Ее самую. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, оборотни ее вида обладают удивительной способностью найти любого человека всего по капельке крови. Не спрашивайте как – понятия не имею, но точно читала об этом в книге!
– Любопытно, но что нам это даст? Где этот оборотень и где мы?
– Вот где она точно, не знаю, но определенно на территории Светлой империи. Осталось только найти ее и уговорить помочь!
– Действительно, сущие пустяки с учетом многомиллионного населения империи! – хмыкнул Янар, за что получил сразу тринадцать недружелюбных взглядов.
– В любом случае найти оборотня, зная его имя и фамилию, гораздо проще, чем призрачного наследника! – хмуро произнесла Радомила. – Мы постараемся выяснить все, что известно об Айне, а вы не палитесь и не теряйте надежду. Справимся!
– Точно справимся, ведь теперь мы снова вместе! – улыбнулась Яника, и все девчонки закивали, вызывая у меня новый поток слез.
– Вот только женской истерики мне не хватало, – простонал Янар, а затем решительно отодвинул меня вместе со стулом от стола. – Так, все, сеанс связи закончен, поговорите завтра. Снежка, люблю тебя! До встречи!
Янар отключился, пряча зеркало в шкаф. Затем повернулся ко мне, сложив руки на груди, и очень многозначительно посмотрел.
– Что?
– Я тут совершенно случайно все подслушал…
– И я тоже, – донеся хмурый голос от двери.
Застонав, я поднялась со стула и все-таки занялась завариванием чая, понимая, что после общения с девочками теперь точно не усну.
– Я честно-честно случайно подслушал. И у меня просто невероятно много вопросов! – произнес Янар, извлекая из холодильника остатки мясного пирога.
– А я не случайно, но от этого у меня не меньше вопросов, – поддержал хозяина дома Богдан.
– А давайте поговорим завтра, а?
– Ты хотела сказать – сегодня днем?
– В общем, потом. Согласны?
– Веревки из нас вьешь, – хмыкнул Янар, но настаивать не стал, за что я была невероятно благодарна.
Выпив по чашке успокаивающего чая и закусив пирогом, мы разбрелись по своим комнатам, благополучно проспав до самого обеда.
Глава 13
– Это точно она? – шепотом спросила я, глядя на эфемерное создание, с улыбкой расфасовывающее фруктовый чай по пакетикам.
– Она, – хмуро подтвердил огненный и отвернулся к полкам, делая вид, что внимательно изучает товар.
– Но Ёжки говорили, что у Айны был характерный для оборотней красный цвет волос… Хотя краска творит чудеса. Янар, что с тобой?
– Я вспомнил эту девушку. Лучше тебе самой с ней пообщаться и про меня не рассказывать.
– Почему?
– Я причинил ей боль. Ёжки даже не сказали, что это будет именно она. Месть?
– Не знаю, – покачала головой я. – Что ты сделал?
– Она леяка. Жрецы хотели использовать ее таланты в своих целях. Когда Айну похитили и пытали, я был вместе с ними. Тогда цели императора казались мне великими, а средства для их достижения не имели значения. Я молча наблюдал за происходящим и ничего не делал.
– Все мы совершаем ошибки, Янар. Но также мы можем попытаться исправить содеянное.
Янар недоверчиво хмыкнул.
– Не знаю, как ты, а я устала здесь стоять. К тому же дома ждет Богдан и теплый камин! – Я направилась к леяке, которая пока не обращала на нас внимания, занятая другими покупателями.
– Мира, куда без меня?
– Куплю успокаивающий чай, – усмехнулась я, глядя на недовольного огненного, – а то кто-то в последнее время стал слишком нервным.
– Не удивлюсь, если скоро начну лысеть, – пробурчал Янар, крепко держа меня за локоть. – Твои подружки мне чуть плешь не проели, угрожая расправой, если я разобью сердце Снежке. Делали они это независимо друг от друга с интервалом в пару часов!
– Они волнуются, – постаралась я сгладить ситуацию. – У Снежи в прошлом очень печальная история, которая и превратила ее в одну из Снегурочек. Сам понимаешь, девами с ледяным сердцем просто так не становятся.
– Расскажешь?
– Прости, но это не моя тайна. Думаю, когда-нибудь она сама тебе все расскажет.
– Надеюсь на это. Не представляешь, как сложно находиться вдали от нее!
– Очень даже представляю, – грустно улыбнулась я.
– Прости, забыл.
– Так, все, не отвлекай меня и не сбивай с мысли!
В чайной лавке, которая располагалась на первом этаже одного из магазинов, было людно, но, пока мы разговаривали, покупатели незаметно рассосались. Бывшая ученица АТБИ[3] приветливо улыбалась каждому, ловко смешивая травы, сухоцветы и сушеные фрукты, составляя свою особенную композицию. Когда подошла наша очередь, я неловко замерла, не зная, с чего начать разговор.
– Здравствуйте! Выбрали определенный чай или что-нибудь посоветовать?
– Добрый день! – улыбнулась я, кивая. – Наверное, посоветовать. Хотелось бы чего-то особенного, что напомнит о далеком доме, где тебя любят и ждут. Нечто фруктовое, как пироги, которые создавал чудесный артефакт на солнечной поляне.
– Интересное пожелание. – Айна взяла пакетик и начала выбирать ингредиенты. – А насколько далек этот дом?
– Очень далеко. Иногда мне кажется, что он находится за самой границей, отделяющей Темные
