На часах уже давно миновала полночь. С Константином я распрощалась, отправив спать, так как он начинал походить на недавний иссушенный образ отца. Сон все не шел, голова была тяжелой от множества мыслей, не давая остановиться на чем-то одном. Проворочавшись еще с полчаса, я решила прибегнуть к помощи природы и заварить себе успокаивающий сбор. Накинув на плечи халат, я медленно побрела на кухню, на ходу потирая уставшие от чтения и просмотра кристаллов глаза. Идти старалась тихо, чтобы не разбудить домочадцев. Не глядя по сторонам, зашла на кухню и прямиком направилась к шкафу, где хранились купленные мною травы.
– Янар, это кто? – словно сквозь толщу воды донесся тихий голос.
Вздрогнув, я медленно перевела взгляд на обеденный стол, на котором стояло небольшое резное зеркало. За ним расположился Янар и сейчас с укором смотрел на меня, но я оставила этот взгляд без ответа, рассматривая девушку в зеркальном отражении.
– Это моя сестра, – отозвался маг, поворачиваясь к своей собеседнице.
– Сестра, значит, – произнесла девушка дрожащим голосом, не поверив. – Что же, тогда не буду вам мешать. Поговорим в другой раз…
Она уже протянула руку, чтобы оборвать связь, когда я не выдержала и позвала ее.
– Снежа? – Голос вышел на удивление хриплым и ломким.
– Да? – удивленно ответили из зазеркалья, а я подошла ближе, с жадностью рассматривая такие знакомые черты бывшей подруги. – Мы знакомы?
– Я… – начала я, но голос дрогнул. – Нет, ничего. Простите, что помешала.
Отступив, я уже развернулась и хотела убежать, когда Ёжка окликнула меня, заставляя замереть.
– Тенья? – Голос, полный недоверия и сомнений. – Это правда ты?
– Больше нет. – Я покачала головой и смущенно улыбнулась. – Мое имя Мирослава.
– Я думала, что никогда больше тебя не увижу!
– Я часто вас вспоминаю. Как вы там?
– Хорошо, – улыбнулась Снежана и неожиданно расплакалась. – Мы по тебе скучали!
– Снежа, не плачь, пожалуйста, а то разбудишь остальных, – попросил Янар, переводя взгляд с нее на меня.
– Точно, остальные! Тенья… Ой, Мирослава, никуда не уходи! Я сейчас!
С этими словами дочь Мороза Ивановича подскочила с места и понеслась куда-то, оставляя меня один на один с задумчивым магом.
– Что? – наконец не выдержала я взгляда Янара.
– Значит, ты та самая тень Кощея, о которой я столько слышал от Жрецов и Снежки.
– Как я уже сказала, больше нет. Теперь я сама себе хозяйка и не хочу вспоминать о прошлом.
– И все же мне интересно, как стихийный маг тьмы неожиданно стал светлым целителем?
– Это очень длинная история, которую я пока не готова рассказывать.
– Хорошо, я подожду, – кивнул огненный маг, а затем перевел взгляд обратно на зеркало и присвистнул. – Ну, здравствуйте, девушки.
– И тебе не хворать! – хмыкнула розововолосая нимфа. – Давненько не виделись.
– Соскучились по мне? – обаятельно улыбнулся маг, за что заработал недовольный взгляд от Снежи. – Все-все, молчу! Мне можно поприсутствовать или оставить вас наедине?
– Ну-у-у… – протянула Химаэнир и покосилась на Снежану.
– Мы тебя потом позовем, – пообещала беловолосая красавица, а затем посмотрела на меня. – Девочки, никого не узнаете?
После этого вопроса одиннадцать пар глаз обратились на меня, скользя по распущенным рыжим волосам. Внимательно вглядываясь в лицо, на котором застыло виноватое выражение.
– Тенья? – первой прошептала Радомила, подаваясь вперед.
– Мирослава, – поправила я ее, занимая место, на котором до этого сидел Янар.
– Но как такое возможно? Где ты сейчас? И почему… такая?
– Девочки, это долгая история…
– А мы никуда не спешим! – ответила некромантка, с кряхтением устраиваясь на диване. – Вся ночь впереди!
– А может, ты все-таки пойдешь отдыхать, а мы тебе потом все расскажем? – предложила Хима, за что заработала очень тяжелый взгляд. – Киан нас убьет и больше не пустит тебя ночевать в Избушку!
– Со своим мужем я сама как-нибудь разберусь! – отмахнулась Рада и снова посмотрела на меня. – Рассказывай!
– Смотрю, у вас тоже есть о чем рассказать, – улыбнулась я и… не заметила, как начала повествование.
Без прикрас и отговорок, так, как было на самом деле. Все с самого начала, с той далекой истории, которая превратила меня в верную тень Кощея. Говорила тихим, даже каким-то монотонным голосом, не замечая, как по щекам девочек катятся слезы. Поведала, как помогала повелителю и его союзникам, лишь изредка чувствуя сожаление о содеянном. На этом месте я не сдержалась и прямо посмотрела на Янику, не надеясь на прощение, но все-таки желая объяснить и постараться в будущем хоть как-то загладить свою вину.
– Я не держу зла, – прошептала девушка с яркими бирюзовыми кончиками волос, улыбаясь мне сквозь пелену слез. – Даже тогда не злилась, понимая, что ты под принуждением.
– К сожалению, это было не принуждение, а добровольная верность. Сейчас я понимаю, что нельзя было отгораживаться от чувств и эмоций, вверяя свою волю другому. Но тогда я не могла поступить иначе, боль застилала мне разум. Столько всего можно было избежать, если бы я смогла вразумить Кощея, достучаться до него. Но, увы, я оставалась безмолвна, покорная его желаниям и воле. Сильнее всего я сожалею о той боли, что причинила вам, девочки. Посещение Школы Сказок – это то, за что я всегда буду благодарна прежнему царю Кощею. Вы лучшее, что было в жизни Теньи. Простите меня за все, девочки.
– Простим, когда вернешься к нам, – отмахнулась Любава, теребя толстую рыжую косу. – Тем более что мы не в обиде. Ведь если бы не вся эта история, девочки не познакомились бы со своими женихами и супругами.
– Тоже верно! – довольно кивнула Рада, поглаживая свой уже заметный живот. – И тебе кого-нибудь обязательно найдем!
– Спасибо, конечно, но я уже… – и отодвинув рукав халата, продемонстрировала девочкам обручальную вязь.
– И ты до сих пор молчала! – единодушно возмутились девчонки. – Кто он?
– Константин, царь Кощей, – смущенно отозвалась я в наступившей тишине.
– Обалдеть! – выдохнула Радомила, глядя на меня круглыми глазами. – А как вы? А где? Он ведь всегда ни-ни, а тут… Обалдеть!
– Ну, сами понимаете, знакомы мы с ним достаточно давно, ну и как-то так получилось…
Еще с полчаса у меня ушло на рассказ о нашем знакомстве, потом Ёжки выпытали все про приключения на Буяне, после которых я освободилась от Кощея-старшего и перешла к Кощею-младшему. Причем была уверена, что стану просто помощницей, а оно вон как вышло!
– Умер-р-реть от счастья, – протянула Верея.
– Романтика-а-а! – подхватили остальные девчонки.
– Я только понять не могу, как и для чего он тебя отпустил в Светлую империю?
– А вот это последний пункт моего рассказа. Меня отправили сюда на поиски истинного наследника светлого престола.
– Кто отправил?
– Можно сказать, что древний дух, который не один век оберегал нашу планету от гибели. По его указу я отправилась в Светлые земли, а еще снова стала светлой.
– Но как ты перебралась через границу?
– Мне помогли. – Я обвела девочек виноватым взглядом, понимая, что после моих слов последует череда семейных скандалов. – Совет магов и главы княжеств
