Вот это подмигивание, пожалуй, было тем маячком, который превращал его из Даармархского в себя самого. Прищурившись, посмотрела на мужчину, который с независимым видом рассматривал меня.
– Слушай, – сказала я, – ты, кажется, нашел к нему подход. Поделишься?
– Я знаю его маленький грязный секрет. – Рихт чуть подался назад, чтобы официантка могла поставить на стол бокал вина. – На самом деле он просто в хорошем настроении.
Это он-то?! В хорошем настроении?! Сегодня?!
Знать не хочу, что бывает, когда он в дурном.
– Жаль, – сказала я, возвращаясь к сэндвичу и трем зеленым листочкам с одним орешком, которые в местном кафе гордо именовали салатом. Да уж, на такой диете ни одна звезда не поправится, даже если очень захочет.
– Не контакт? – как ни в чем не бывало поинтересовался Рихт.
А с кем у него контакт?
– Что-то вроде.
– Он специфический, Танна. Но, в общем-то, нормальный парень. Получше многих, кто крутится в шоу-бизнесе.
Не знаю, я по такой шкале не сравнивала.
– Лучше Танни.
– И правда лучше. Тебе больше идет. – Рихт улыбнулся. – Злишься из-за сегодняшнего? Он знает, что делает.
Ну, я не сомневаюсь. Несмотря на то что недавно нечто подобное сама говорила Ленарду, снова захотелось треснуть Гроу планшетом по голове. Он совершенно точно знает, что делает, и, начиная с понедельника, только и занят тем, что выставляет меня полной дурой.
– То есть я не выглядела по-идиотски?
– А тебя это волнует? – Рихт прищурился.
– На самом деле нет.
– На самом деле, если бы ты выглядела по-идиотски, я бы тебе не ответил.
– То есть твое воспитание и желание помочь девушке в беде тут ни при чем?
– Совершенно ни при чем.
Уголки губ дрогнули.
– Так и запишем: Рихт Паршеррд – бесчувственный мерзавец. Девушкам в беде не помогает, держит компромат на Джермана Гроу, за что тот взял его на главную роль.
– Танни, ты никогда не хотела стать журналисткой?
– Кем хотела, уже стала, – хмыкнула я, сложив руки на груди.
– Художником по спецэффектам.
– Ага.
– И все?
Рихт пристально на меня посмотрел.
Прежде чем я успела спросить, на что он намекает, официантка принесла ему какое-то покрытое ковром из специй блюдо, на которое мне даже смотреть было страшно. То есть попробуй я такое съесть, хотя бы ложечку, у меня желудок через три минуты растворится. Но в Лархарре специи в чести – они ими приправляют все, что можно, что нельзя, и даже то, что совсем нельзя. Под этим убийственным слоем обнаружилось мясо с кровью.
Вроде как стейк, если по-нашему, только в окружении овощей и чего-то еще.
– Хочешь попробовать? – проследив мой взгляд, поинтересовался Рихт.
– Нет, я жить хочу.
Он снова рассмеялся, и этот смех странным образом отозвался во мне. Давно я не смеялась вот так, в унисон, а раньше… пожалуй, разве что с Имери.
Осознание этого накрыло меня защитным куполом и стукнуло по темечку сигнальным звоночком опасности: ближе нельзя. Поэтому я заткнула рот остатками сэндвича, прожевала последний листочек и перешла к кофе. Заодно и к мыслям о Гроу, который неожиданно решил перенести вечернюю встречу на дневную. Хотя… как посмотреть. Учитывая, что скоро уже половина пятого, наверное, ее со спокойным сердцем можно назвать вечерней.
И что ему так неймется?..
Вот же!
– Рихт. – Я покрутила чашку на блюдце. – Ты знаешь, где вон там… – Ткнула в сторону высотки «Гранд Пикчерз». – Кабинет Гроу.
– Разумеется. Поднимаешься на сто восемнадцатый этаж, сворачиваешь к приемным, потом по линии указателей в сторону переговорных…
Ы-ы-ы…
– А можешь мне это нарисовать? – Я достала планшет и загрузила программу. – Иначе я точно что-нибудь перепутаю.
И опять опоздаю, а это точно никому не надо.
– Не вопрос. – Рихт отложил приборы, подтянул планшет к себе. – О, «Бейдрхел А900». Старичок, но хороший.
– Это подарок сестры, – заметила я и осеклась, но мужчина уже взял в руки перо.
– Значит, смотри. Сто восемнадцатый этаж… – Он крупно написал цифру 118. – Ты зайдешь со стороны восточных лифтов, поэтому тебе сюда… – Я следила за его руками: одна поддерживала планшет, другая порхала, управляя пером. Почему-то глядя на них, легко было представить художника или… пианиста. Я только сейчас поняла, о ком мне напомнили эти длинные пальцы: Дрэйк Беркинс, лучший друг Леоны. В свое время он играл в клубе, в котором она выступала. В клубе, где сестра познакомилась с будущим мужем. – Вот так. А потом…
Стрелочки появлялись на схеме одна за другой, в очередном завитке лабиринта Рихт нарисовал коробку: видимо, символизирующую кабинет Гроу.
– Спаси… – начала было я, но не закончила: мужчина пририсовал голову дракона, торчащую из двери. И цифру 1181.
– …бо, – булькнула я, чуть не подавившись кофе.
– На здоровье, – на удивление серьезно ответил он. – Тебе спасибо за веселый обед.
О да, обед у нас однозначно вышел веселым. А главное, Рихту каким-то загадочным образом удалось меня смутить. Особенно когда он поднялся, чтобы отодвинуть мне стул, и тем самым в очередной раз подтвердил суть разницы менталитетов. В Аронгаре женщина за такое вполне может огрызнуться, если не заявить о домогательствах. Несколько лет назад вообще до паранойи с этим доходило, сейчас уже стало получше. Нужно как минимум запись или свидетелей предоставить.
– Как-нибудь повторим, – небрежно ответила я, закинула на плечо сумку и подхватила планшет. – Дракон шикарный.
Рихт подмигнул, а я выкатилась на улицу, на ходу допивая кофе, и покатилась дальше. Буквально, то есть на каре, чтобы успеть: время в обществе Даармархского пролетело незаметно. К восточным лифтам подбежала за пять минут до назначенного времени, по коридорам пролетела вихрем. Вроде даже не опаздывала, только перед дверью с номером 1181 замерла. Вспомнила, что по деловому этикету стучать не положено, поэтому и не стала. Шагнула под зрачок фотоэлемента и оказалась внутри, чтобы увидеть сидящую на коленях Гроу Мелору.
Сидела она… в общем, совершенно не опасаясь помять костюм, за сохранность которого так радел Гайер. Гроу тоже не боялся ничего ей испортить, судя по тому, как знатно мял ее задницу. Звякающий смех местрель Ярлис и негромкое, хриплое, от которого все внутри не то сжалось, не то полыхнуло:
– У тебя дико возбуждающий смех, ты в курсе?
Явно намекали на то, что меня:
а) не ждали вовремя
б) либо вообще забыли про время
в) уже помирились
и
г) помирились бы еще круче, если бы я не вошла.
Прямо тут, на столе, ага.
Щелчок двери и мои шаги пришлись ну очень не вовремя: Мелора дернулась и обернулась.
– Тебя стучать не учили? – прошипела она.
– Стучишь у нас ты на всех подряд. – Я сунула руки в карманы, сражаясь с желанием вцепиться ей в волосы и постучать головой о стол. Не знаю, откуда это желание возникло, но с каждой секундой становилось все крепче.
– Ты вообще что себе позволяешь?!
– Мел. – Гроу поднялся и развернул ее в сторону двери. – У меня деловой разговор.
Иртханесса передернула плечами в такт раздувшимся ноздрям. Мимо меня прошла, подхватив шлейф, чтобы не замараться, видимо. За спиной закрылись двери, но руки из карманов я так и не вынула. Теперь мне хотелось постучать о стол головой Гроу, который эту самую голову наклонил и, прищурившись, указал на ближайшее кресло. Так, походя, а
