– Танни, ты там ему приват танцевала, что ли?! – Коллега сделала большие глаза.
– Ага.
– Что?!
– Мне надо выпить, – сказала я, чувствуя, как по телу волнами расходятся огненные искры.
Перевела взгляд на свои ноги и с трудом удержалась от того, чтобы не впечатать ладонь в лицо.
Ду-у-ура, дубль третий.
Мои офигенные туфли на выход, единственные, между прочим, туфли за много-много денег, остались в ВИП-ложе Ледяного Джермана Гроу.
Фервернский стыд.
Прежде чем до меня дошло, что с обувью можно попрощаться, в руке завибрировал мобильный. К счастью, убегая, его я хватанула первым делом.
Звонила Имери: на дисплее высветилась фотка, где подруга подмигивала в камеру, высунув язык. У нее стояла в точности такая же моя.
– Привет! – Я включила связь.
– Привет! Ты, судя по всему, занята?!
Я глянула на Шири: та показывала на часы, собираясь домой. Будущий муж и так отпустил ее со скрипом, но вернуться она должна была к определенному времени. Это еще одна причина, по которой мне не нужны серьезные отношения. Терпеть не могу, когда кто-то указывает мне, что делать.
– Вообще я в клубе, кое-что отмечаю. Но уже собираюсь домой.
– Я дождусь, наберешь меня?
– Ага.
Нажала отбой и повернулась к Шири, которая поднялась из-за столика.
– Надо найти Нила. – Она развела руками. – Мне пора.
– Я с тобой.
Из клуба мы вышли в ночь, мигом окунувшись в привычную духоту. В Зингсприде очень высокая влажность и круглый год лето, а когда в других местах наступает лето, здесь оно просто драконово. Температура под шестьдесят, даже ночью столбик термометра не опускается ниже тридцати-сорока. После мэйстонской прохлады, в которой я выросла, это просто что-то с чем-то. Дышать можно только под кондиционером, как говорит Шири. Мне мое первое лето в Зингсприде только еще предстоит.
Заказанный заранее флайс дожидался нас на парковке, и мы забрались в него с чувством выполненного долга. Учитывая, сколько я проработала фрилансером, корпоративы для меня были в новинку. Наверное, когда-нибудь даже войду во вкус, но пока вытряхивать себя из постели и подстраиваться под офисный режим было невероятно трудно. По утрам голова отказывалась отрываться от подушки, а будильник хотелось разбить о стену. Останавливало только то, что он в мобильном.
Сначала мы завезли домой Шири, а потом полетели ко мне. Со средней аэромагистрали город просматривался отлично. Первое время я никак не могла привыкнуть к тому, что Зингсприд растянулся вдоль побережья, а не разбросан по островам, как родной Мэйстон. Береговую линию почти сплошь занимали отели (учитывая, что это самый популярный курорт Аронгары, – неудивительно). Квартиры в высотках на этой линии могли себе позволить только иртханы или очень богатые люди. Следующей полосой тянулись офисные иглы, венчала которые Вайовер Грэйс. Высоченная башня, оберегающая мегаполис от драконов. Ее сигнал создает защитное поле, своеобразный барьер, за который драконы не заходят. Все это иртханские технологии, которые людям объясняют весьма символично: что-то, связанное с голосами и кровью расы, которая способна повелевать драконами. Естественно, что иртханы в нашем мире – власть имущие, а к людям относятся как к существам второго сорта. Когда моя сестра вышла за одного из них замуж, я в полной мере прочувствовала это снисходительное расположение, которым меня одаривали. Не ее муж, остальные.
Везде, где я оказывалась, это было «Леона плюс один», поэтому со временем я перестала бывать там, где появлялась она.
Меньше возникало неловких моментов.
Дома меня ждал полупустой холодильник и зверюга с глазами на полморды. Виари, карликовая драконица смешанного бело-рыжего окраса. Характер у нее тоже был смешанный, а назвала я ее Бэррилайн Первая, сокращенно Бэрри. Сейчас она взирала на меня огромными разноцветными глазами – голубым и желтым. Как-то на прогулке один заводчик заявил мне, что это выбраковка и ее стоило усыпить, чтобы случайно не завелось потомство, на что я посоветовала ему усыпить себя. После этого со мной почему-то больше не заговаривали.
– Вррр! – сказала Бэрри и сделала большие глаза.
– Не прикидывайся. Я перед уходом тебя кормила и гуляла с тобой, – заявила, шлепая босыми ногами по полу.
Квартира-студия в пятом районе меня полностью устраивает. Здесь есть все, что мне нужно, – головокружительная высота последнего этажа, балкон и панорамные окна.
Когда от кондиционера по ногам потянуло прохладой, вздохнула.
Туфли действительно были дорогие. А еще они мне реально нравились, несмотря на шпильки.
«Горячо…» В ушах стоял рычащий тембр его голоса, от которого кожу обдало будто снопом непрошеных искр. Особенно когда я вспомнила прикосновение кончиков пальцев к смуглой груди.
Да ну в задницу! Не хватало еще о всяких Гроу думать.
Щелкнула дверью и вышла на балкон. Взобралась на перила, подтянула колени к себе и только тогда набрала Имери.
– Ты чего не спишь? – спросила без предисловий, когда на экране возникла взъерошенная подруга. У нас два часа ночи, а в Мэйстоне уже утро проклевывается.
– Заснешь тут. Мне Гарджер предложение сделал.
– Ну, к этому все и шло.
– Это все, что ты можешь сказать, Тан?
Мне, пожалуй, даже стало стыдно. Подруга позвонила поделиться радостью, а тут я со своим цинизмом. В этот момент я отчетливо поняла, насколько на самом деле соскучилась: серые глаза на пол-лица, на затылке хвостик. Борцовка, в которой она обычно ложится спать, съехала с плеча. Все настолько знакомое, словно и не было этих последних нескольких месяцев, когда мы оказались в разных городах.
– Нет. – Я запустила пятерню в волосы. – Прости. Поздравляю, Им.
– Да брось, – фыркнула она, плотно прикрывая дверь и усаживаясь поверх закрытой крышки унитаза. – А то я не знаю, как ты ко всему этому относишься.
– Главное, как к этому относишься ты, – внимательно посмотрела на нее.
– В том-то все и дело. Мне страшно до набликов[1].
– Тебе? Ты же в него по уши влюблена.
– И все равно страшно. Опять на перилах сидишь? – Имери улыбнулась.
– Ага.
Вид отсюда открывался самый что ни на есть мегаполисный. Пятый район – географический центра города, а моя высотка расположена так, что с одной стороны видно иглы делового центра и элитные небоскребы, между которыми затесался кусочек побережья. С другой – длинные ряды спальников, за которыми уже начинаются промышленные районы. Пустоши, где водятся драконы, отсюда едва различимы, но в Зингсприде драконы окружают нас с двух сторон. Потому что в океане они водятся тоже.
– Я хочу к тебе в гости, Тан.
– Приезжай.
– Прямо завтра.
– Сбежать хочешь?
– Ты же сбежала.
– Я не сбежала, я на работу устроилась.
– Ага-ага. – Имери ухмыльнулась.
– В общем… выходи за него и не мучай парня.
– Ты правда так думаешь?
– Конечно. Ну или выходи и мучай.
– Танни!
– Я двадцать шесть лет Танни.
– И за это время ничего существенно не изменилось. – Имери фыркнула, но тут же стала серьезной. – Слушай… мне реально страшно.
– Понимаю. – Я перевела телефон на внешнюю камеру и подняла повыше, чтобы показать тот самый кусочек побережья. – Смотри. Это стоит сделать только ради месяца молодоженов.
– Танни!!!
– Нет, ну серьезно. Ты его любишь?
Имери притихла.
– Так любишь или нет?
– Люблю.
– Можешь себе представить, что его рядом не будет?
Подруга
