Все по плану, представленному проклятыми напанами.
Она оглянулась на юг. Кажется, там нечто мелькнуло — темное пятнышко на железно-серых волнах. Она поманила Марша. — Что это там? — указала колдунья пальцем.
Старпом прикрылся ладонью, наморщил лоб. — Ничего не вижу, госпожа.
— Там что-то есть. Пошлите дозорного на мачту.
— Может, какая-то лохань отстает.
— Мне не нравится.
— Не стоит беспокоиться понапрасну, госпожа.
Она окинула моряка взглядом, подняла бровь. — Вам приказывает морская колдунья.
Марш схватился за небритый подбородок, сглотнул, кивнул: — Слушаюсь, Порван-Парус, — и затопал по палубе, крича: — Олана наверх, быстрее!
Миг спустя тощий юнец полез на среднюю мачту, тошнотворно качавшуюся под ударами волн. Стиснул тонкий шест на верхушке, будто мартышка, всмотрелся в сторону юга.
После довольно долгого наблюдения матрос крикнул: — Поверить не могу!
— Что там, паря? — спросил Марш. — Чему ты не веришь?
— Чтоб меня! Это ж "Закрученный"!
Марш удивленно глядел на Порван-Парус. — Не могу поверить, что они поставили паруса на своем корыте!
Колдунья сложила руки на груди. Кивнула сама себе: — Похоже, от напанов в походе отбоя не будет, — и пошла сообщить новость Моку.
Адмирал был в каюте. Сидел, сжимая голову, на столе стоял стакан. Парус ухватилась за брус под низким потолком — корабль подскочил на волне.
Мок массировал виски. — Зачем ты рассказываешь мне? — простонал он.
— Чтобы ты знал…
— Это развалюха, не корабль. Вошел в легенды десятилетия назад. Они не догонят нас. — Он поднял бледное лицо, заморгал. Порван-Парус было неприятно сознавать, что спесивый пират страдает морской болезнью. Или похмелье затянулось?
— Ну, как у нас дела? — пробурчал он, глотнув вина и поморщившись.
— Мы обогнули воды Напов. Встреча под Кауном должна пройти вовремя.
— Превосходно. — Он уронил голову. Парус расслышала глухой стон.
Она колебалась… все же решившись затронуть тревожную тему. — Мок… насчет рейда… думаю, нужно придержать часть кораблей.
— Зачем бы?
— На случай, если Тарел задумал предать нас.
Отпрянув, он махнул рукой: — Да зачем бы ему? Перед успешным налетом отказаться от славной добычи? Нет. — Он показал ей открытые ладони. — Слушай, Парус. Милая. Уверен, ему сокровища Кауна нужны так же, как нам.
Она не могла спорить, хотя недоверие осталось. Парус покачала головой. — Мне всё это не нравится.
— Не тревожься, девочка. Мы проследим за юным королем Тарелом. Нечего бояться.
Она чуть не раскаялась. Разумеется, они смотрят за всем. Как можно думать, что опытные пираты стали беззаботными? Парус кивнула и улыбнулась. — Конечно, Мок. Хочешь чего-нибудь? Супа?
Адмирал побелел и замахал руками. — Нет, нет. И, Парус, никому ни слова об… этом. Лады?
Она взяла его руки, ощутив, какие они скользкие, холодные и потные. — Непременно, любимый. Ни слова.
* * *Крыша сидела в главном зале "Золотого Кречета" и потому стала свидетельницей столкновения хозяина с новым наемником.
Ссора давно назрела: более недели лентяй не делал ничего, только слонялся по округе либо сидел и ел пищу Геффена. Крыша уже удивлялась, отчего босс столь терпелив.
Геффен подошел к столу и встал, уперев руки в бока, сверкая глазами на молодого человека. Тот сидел и облупливал яйцо.
— Я тебе плачу не за отдых, — зарычал он.
Парень продолжал счищать скорлупу. Нечто в самом движении его длинных тонких пальцев вызывало у Крыши тошноту.
— Чего ждешь? — снова начал Геффен.
Парень откусил крошечную толику. — Его нет на острове, так? — Рука потянулась за солью.
— Кого нет?
— Нашего человека. Танцора.
Руки Геффена сжались в кулаки — похоже, он старался не дать им ухватиться за ножи. — Какое мне дело? Его люди здесь. Убери их, он ослабнет.
Костлявый парень хмуро глядел на яйцо: похоже, соль не улучшила вкуса. Положил яйцо на тарелку и взял чай. — В контракте лишь одно имя, Геффен.
— А мне плевать, проклятый прыщ! Я нанял тебя… — Он заткнулся и отшатнулся, ибо парень пружинисто вскочил на ноги.
Крыша с завистью поняла, что Ков ухитрился не расплескать ни капли из чашки в руке. Он допил чай и поставил чашку. — Вы наняли меня на одно дело, и я убью одного. А теперь, если не возражаете, пора на свежий воздух. — Он небрежно шагнул к выходу.
Геффен стоял, буквально трясясь от сдерживаемой ярости. Сверкнул глазами на Крышу, веля идти за ублюдком. Она пожала плечами и последовала за Ковом.
Шагая за убийцей, она удивлялась, зачем это Гефу. Прогулки по городу всегда приводили того к одному месту — как раз туда, где Крыше не хотелось бы задерживаться. Она долго прожила в Малазе и находила весьма тревожащим этот заброшенный, заросший лозами дом. По слухам, в нем кишели привидения.
Нечто подобное, впрочем, можно найти в любом городе.
Итак, он снова встал напротив, схватившись пальцами за подбородок, и начал разглядывать бесхозное строение. Она не таилась, подходя сзади — он и так знал, что она шла следом. Хотя бы в этом, ясное дело, он хорош.
Крыша коснулась руками низкой ограды и повернула голову, предпочитая смотреть на него. От одного взгляда на дом у нее начинало ломить голову. — Хочешь купить? — сказала она.
Парень, похоже, улыбнулся — если так можно было назвать растяжение безгубого рта. Поднял голову, указывая на дом. — Что ты видишь?
Она не отвела взгляда. — Предпочитаю не видеть.
Он понимающе кивнул, сложил руки и глубоко вздохнул. — Когда я приехал сюда и понял, что наш тип работает с магом из Даль Хона, то узнал — вот, это настоящая цель. Именно здесь.
Крыша удивилась, что парень готов разговориться, и решила узнать больше. — Зачем он тебе?
Он поднял тощие плечи. — Репутация. Все дело в репутации. Я тяжко трудился, зарабатывая реноме первого и лучшего. Но теперь только и слышно, что о Танцоре.
— Так… что же он сделал?
— Убил короля Чулалорна Третьего.
Крыша не сдержалась и выпалила: — Чушь собачья! — Однако парень лишь серьезно кивнул. — Ни гребаного шанса! Короля охраняла целая армия Ночных Клинков и пятьдесят вышколенных Танцовщиц-с-Мечами!
Парень казался рассерженным. — Я отлично знаю всю историю.
— Прости. Но если это правда, что он здесь забыл? На таком можно заработать громадные деньги. То есть… любой король или правитель от Квона и до Гриза заплатил бы ему, только чтобы переманить к себе.
— Именно. Мы подошли к сути проблемы. Почему здесь? — Парень сложил руки на груди и высокомерно поднял подбородок. — Это меня и беспокоило. До сей поры. — Он указал бледным пальцем на дом. — Теперь ясно.
Крыша забылась и взглянула туда, куда указал палец. Чужеродность зрелища заставила ее моргнуть и поскорее отвести взор. — Что? Что там такого?
— Ты не колдунья, верно? Неужели у тебя нет никакого таланта?
Она тряхнула головой. Да, она всегда тайком сожалела об этом… — Ни малейшего.
— Но даже ты ощущаешь его силу. Там сила, заставляющая тебя держаться подальше.
— Ладно, сила есть. И что?
— Наш друг и его дряхлый маг-покровитель решили сделать
