— Маша… — с болью произнес отец и притянул меня к своей груди. — Моя маленькая отважная девочка… У тебя храбрости и благородства больше, чем у любой самой чистокровной драконицы. Я все понимаю, но все равно не допущу, чтобы ты досталась этому Черному дракону. Ты не против, если я тебя оставлю?
— Куда ты? — Я сильнее прижалась к отцу.
— Постараюсь что-нибудь придумать, дочка. Должен быть какой-то выход!
Папа ушел, оставив меня в комнате одну. Уже вечерело. Я понятия не имела, что происходит за дверью спальни, да и не горела желанием это узнать. Вернулись ли мои соседки? Что делают остальные студенты? Я наверняка уже прославилась на всю академию. Может, оно и к лучшему, если Аристарх заберет меня?
Я мерила комнату шагами, меня била мелкая дрожь. Все происходящее похоже на дурной сон, на нечто нереальное и неправильное. Кого я пытаюсь обмануть? В своем дворце Аристарх меня со свету сживет. Там я окажусь в полной его власти, должна быть женой, хочу я этого или нет. Папа говорил, что от Шафат рождаются самые сильные дети… Наверняка Аристарх захочет приступить к решению этого вопроса как можно скорее.
Но ведь это лучше, чем если бы отец осмелился убить этого чешуйчатого гада, тем самым погубив и себя! Конечно, лучше. Я не смогу жить, зная, что папа погиб из-за меня.
Я промаялась до поздней ночи, металась от одного решения к другому. Иногда мне хотелось наплевать на все и броситься в бега одной, но разум твердил, что я не знаю этого мира и попросту пропаду. Или меня очень быстро схватят. Что же делать? От всех волнений у меня начала болеть голова, казалось, что стены стали надвигаться и давить. Это невыносимо.
Мне безумно хотелось прогуляться, выйти на улицу, но после происшествия выходить было страшно. А вдруг на меня вновь нападут друзья подстреленного дракона? Недолго думая я взяла со стола оставленный отцом пистолет, в котором осталось еще семь патронов. Пусть только сунутся! Больше сидеть в этой комнате я не могу.
ГЛАВА 15
Время пролетело настолько быстро, что я и не заметила, как наступила ночь. Коридор общежития встретил меня мертвой тишиной. Все студенты уже давно спят, только я решила побродить по ночной академии. Сложно сказать, что двигало мной в тот момент, но я испытывала внутреннюю потребность выйти из своей спальни, меня будто что-то звало. Я неспешно шагала по коридорам и задавала себе один и тот же вопрос: что делать дальше?
Вернуться к Аристарху казалось самым простым решением, которое позволит жить проще всем окружающим, но что-то в глубине моей души противилось этому. Как поступить? Что мне делать? Ответа не было, а я безумно хотела его получить. Как-то само собой получилось, что я подошла к дверям библиотеки. Ноги сами принесли меня сюда, на последний этаж учебного корпуса. Библиотека академии никогда не закрывалась, она была открыта круглые сутки. Осторожно толкнув дверь, я попала внутрь.
Здесь тоже было тихо, и каждый мой шаг отдавался эхом от стен. Потрясающая акустика! Каждый звук здесь будто усиливался. Было в этом что-то чарующее и прекрасное, что манило меня. Не хотелось уходить.
Неспешным шагом я приблизилась к знаменитому каменному цветку, что стоял в самом центре читального зала. Обычный серый камень, ничего особенного в нем нет. Тогда почему я не могу оторвать взгляд от этой скульптуры? Этот пестик и эти гладкие лепестки будто таили в себе какую-то тайну, которую почти невозможно разгадать. Я грустно усмехнулась и мысленно обратилась к Цвету: «Скажи, что мне делать? Как поступить? Я не хочу возвращаться к Аристарху, я не люблю его и даже боюсь. Но если я этого не сделаю, мой отец может погибнуть, другие непричастные люди могут пострадать. Как мне быть?»
Конечно, эта каменная штука ничего мне не ответила. Я обреченно закрыла глаза, чувствуя себя полной дурой. Никто мне не поможет, а особенно глупо рассчитывать на помощь каменной статуэтки. Я смотрела на Цвет и все отчетливей понимала, что иного выхода, кроме как переехать жить к Черному дракону, у меня нет. Наверное, это моя последняя свободная ночь, когда я могу быть просто Машей. Незамужней, взбалмошной и смешной. Настроение скатилось ниже некуда, и, глядя на этот цветок, я начала петь одну известную земную песню. Возможно, иного шанса вот так просто и свободно пользоваться своим голосом у меня уже не будет.
«Песен еще не написанных сколько? Скажи, кукушка, пропой…»
Мой голос отражался от стен и будто усиливался. На миг, на один лишь миг мне показалось, что я услышала странный высокий звук из глубины Цвета. Не знаю, что это было, но я продолжала петь, отдавая песне всю себя. Сейчас это было правильно и даже необходимо. Я легко брала все высокие ноты, раскрывая свой голос в полную силу.
Воздух вокруг меня накалился. На несколько секунд я застыла, собираясь с силами, а затем… Почувствовала музыку. Она была повсюду: вокруг меня, в Цвете, в этих стенах, в воздухе, но самое главное — она звучала во мне. Я пела в полный голос, сливаясь с музыкой и отдавая ей всю себя без остатка. Черт, если эта моя последняя свободная ночь, то пусть она запомнится!
В моем голосе было столько силы, что я не знала, куда ее девать. Она вырвалась в окружающее пространство, и Цвет мгновенно поглотил ее. Затем произошло нечто совсем фантастическое: каменная статуэтка вспыхнула ярким оранжево-красным светом и будто бы сбросила с себя каменную оболочку. Теперь его лепестки сияли всеми цветами радуги, а пестик… Я поняла, что он напоминает мне. Микрофон! Именно пестик впитывал в себя мой голос и его силу, превращая ее в нечто большее. Музыка продолжала звучать, а я пела, даже не думая останавливаться…
Песня закончилась, я перестала петь, отдав Цвету все, что у меня было. Из пестика вырвался яркий столб света, ударив в потолок и улетая куда-то вверх. Весь мир вспыхнул ярким светом, от которого я на несколько секунд ослепла. Когда
