— Как бы там ни было, Мария отныне и навеки — почетный студент академии, она имеет право на защиту и отстаивание своих интересов. Если она попросит меня дать ей убежище, я исполню эту просьбу и буду в своем праве.
— Не слишком ли много ты на себя берешь? — зло прищурился Аристарх. — Не забывай, что я ее муж! Да, событие значимое, но не настолько, чтобы решать за меня судьбу моей жены. Мы в законном браке, и никто не смеет оспаривать это!
— Да неужели? — раздался надменный голос. Обернувшись, Аристарх раздраженно фыркнул. В дверях кабинета ректора стоял Натаниэль — глава клана Красных драконов. — А я считаю иначе. Отец бедной девушки уже неделю одолевает меня просьбами защитить его дочь от мужа, который пытался ее убить.
— И ты решил ответить на эти просьбы тогда, когда Мария оживила Цвет! — рявкнул Аристарх, прожигая дракона ненавидящим взглядом. — Какое совпадение! А ведь мне докладывали, что ты и не собираешься вмешиваться и вступаться за полукровку, да еще и дочь предателя!
— Твои шпионы ошиблись, — равнодушно пожал плечами Натаниэль. — Итак, чувствую, разговор будет длинным.
— Давайте все успокоимся и мирно побеседуем, — предложил Крастор, опускаясь в свое кресло. — Ситуация сложилась неожиданная и неоднозначная. Мария пробудила древний артефакт, и теперь все мы чувствуем его магию, которая оказалась выплеснута в окружающее пространство. — Все присутствующие согласно кивнули. Воздух вокруг них был пропитан особой энергией. — Уже сейчас можно визуально заметить, как восстанавливается защитный купол академии, как укрепляются несущие стены, а все помещения наполняются так необходимой им магией. Что будет дальше, можно лишь предполагать.
— Что вы хотите сказать? — с напряжением в голосе спросил Аристарх.
— Я считаю, что именно магия Цвета поможет Марии восстановиться, и забирать ее отсюда сейчас — это самая настоящая глупость, — отчеканил ректор, решительно посмотрев в глаза Черного дракона. Тот лишь недовольно сжал челюсти, но возражать не стал.
— Поддерживаю, — заявил Михаэль. — Пусть моя дочь останется здесь, отдохнет, придет в себя. Нечего таскать ее, как куклу, куда вздумается!
— Мариэлла — дочь Красного клана, — вкрадчиво напомнил Натаниэль, и Аристарх раздраженно закатил глаза. — Мы готовы оказать ей любую помощь и поддержку, какая только потребуется.
— Мария — моя законная Шафат, — сквозь зубы ответил ему Черный дракон и резко задрал рукав рубашки, демонстрируя брачную татуировку. — В момент заключения брака она автоматически перешла под опеку Черного клана, так что ваше стремление взять на себя бремя содержания полукровки кажется мне очень странным.
— Отец девушки сообщил мне, что ваш брак вовсе не был таким законным и добровольным, как ты пытаешься представить, Аристарх, — хитро улыбнулся Натаниэль. — Говорят, что ты хотел использовать особенность Черного клана и попросту убить несчастную девочку в процессе брачного ритуала. Какое счастье, что она оказалась твоей Шафат, правда?
— Безусловно, — бесстрастно ответил ему Аристарх. — Как бы там ни было, какие бы сплетни ты ни собирал, Натаниэль, наш брак нельзя расторгнуть или оспорить. Мария — моя Шафат, я — ее законный супруг и защитник. Даже если между нами и есть некая холодность, тебя это точно никак не касается.
— Понимаешь ли, в чем дело, Аристарх, — задумчиво вздохнул глава Красных. — Ты говоришь одно, Михаэль другое, мои люди докладывают мне о третьем… Думаю, нам нужно выслушать саму девушку и узнать ее мнение.
— Что ты хочешь от нее услышать? — с подозрением прищурился Черный дракон, подавшись вперед. — Зачем ты здесь? Сложившаяся ситуация никак тебя не касается!
— Тише, не ори, — хохотнул Натаниэль. — Чего ты так распереживался? Я — глава Красного клана, Мариэлла — моя подопечная. В мои обязанности входит следить за судьбой всех женщин, которые перешли в другие кланы после заключения брака, Аристарх, ты что, забыл? Ведь два года назад ты сам посещал клан Белых, чтобы удостовериться, что молодую невесту там никто не обижает и не притесняет. Вот и я всего лишь поговорю с девочкой, это мое право. Что ты имеешь против?
— Ничего, — с ненавистью прорычал Черный дракон и резко отвернулся к окну.
— Натаниэль, я благодарен тебе за интерес к судьбе моего ребенка, — кивнул Михаэль, выражая главе клана уважение. — Очень рассчитываю на твою помощь в нашей непростой ситуации.
— Если ты думаешь, что он поможет тебя спрятать от меня Марию, то ты идиот, Михаэль, — резко вклинился Аристарх. — Никто не вправе отобрать у меня мою жену. Ни Натаниэль, ни Крастор, ни сам император. Она — моя Шафат. Точка.
— Точно так же никто не может отменить того, что Мария — моя дочь, — напомнил ему Михаэль. — И как отец я сделаю все, чтобы защитить своего ребенка от жизни, полной унижений и несчастий. Все мы прекрасно понимаем, что она для тебя лишь игрушка, инструмент для достижения твоей цели. Тебя не волнует моя дочь сама по себе, важно лишь то, что она способна тебе дать. Даже если этого не хочет.
— Это все демагогия, — вздохнул Аристарх. — Мы пара, наш союз благословили боги. Рано или поздно мы найдем общий язык, а тебе будет стыдно за свои слова, тесть.
— Если только к этому моменту ты не отправишь мою девочку на тот свет, — буркнул Михаэль.
Аристарх вновь закатил глаза и оперся о подоконник ректорского окна.
— В каком состоянии девушка сейчас? — вкрадчиво поинтересовался Натаниэль.
— Она перенапряглась, организм истощен, ей нужно время, чтобы прийти в себя, — ответил Крастор. — Думаю, раньше утра пообщаться с ней не получится.
— Надеюсь, в академии мне окажут теплый прием и позволят отдохнуть с дороги, — выразил надежду Натаниэль. — А пока я выставлю своих людей возле палаты Мариэллы. Не ровен час, вдруг она исчезнет из нее. Всякое может случиться.
— Твоим людям придется потесниться, потому что там уже дежурят мои, — просветил его Черный дракон.
— Так! — обеспокоенно воскликнул Крастор. — И сколько там уже солдат, возле лечебного корпуса?
— Моих пятеро, — ответил Аристарх.
— И моих столько же, — кивнул Натаниэль, послав ректору вопросительный взгляд. — А что?
— Это что же получается, там уже толпа народу стоит? А вам не кажется, уважаемые главы кланов, что это перебор? Здесь вам не ваши дворцы,
