– Фрау Казинау! – выкрикнул Марик.
– Это лишь одно из моих имен, – усмехнулась женщина, – и раз уж вы все равно попались, я дам вам возможность сыграть в игру. Угадаете, кто я, – и я, так уж и быть, вас отпущу.
Друзья задумались. И вдруг Марика осенило: печенья, пирожные, различные сладости… И смертельная ловушка. К тому же, они в Германии. На родине братьев Гримм.
– Кажется, я понял, – воскликнул Марик, – вы та самая ведьма из пряничного домика!
– Я же говорю, догадливые! – Маргарет Казинау повернулась к Кармилле: – А ну-ка, включи самую большую печь!
Кармилла, взмахнув полами плаща, взлетела к пульту на стене и нажала красную кнопку. В дальнем углу зала осветилось жерло большой печи со стеклянной дверцей.
– Из вас получится отличная начинка для новогоднего пирога! – злорадствовала фрау Маргарет.
– Но вы ведь обещали нас отпустить! – крикнул Марик.
– Так мило, что ты все еще веришь злодеям.
Зипп поднатужился и подпрыгнул, стукнувшись головой об дно чаши. От удара ведьма покачнулась, сумочка свалилась с ее плеча, и все содержимое вывалилось наружу. Но тяжелая чаша не перевернулась.
– Мерзкие пугашки! – разозлилась Маргарет Казинау. Она уселась на чашу и принялась собирать рассыпавшиеся по полу бумажки и конфеты. – Ну ничего… Скоро тебя в запеченном виде подадут к столу! Противень мне, быстро!
Кармилла, Ада, Кэп и Гавр послушно притащили ей самый большой противень.
Маргарет ловко приподняла край чаши и подсунула противень под нее. Теперь Яги, Марик, Нежа и Зипп сидели прямо на промасленном металлическом листе. Фрау Маргарет, пыхтя от усердия, подняла его вместе с чашей, подошла к столу и вывалила маленьких монстров в большую форму с тестом.
Пугашки тут же погрузились в густую липкую массу. А фрау Маргарет поставила ее в печь и закрыла дверцу.
– Постойте! – испуганно воскликнула Ада. – Вы что, в самом деле хотите запечь их в духовке?
– А у тебя есть возражения?! – обернулась к ней ведьма. – Мы же тут не шутки шутить собрались!
– Но мы так не договаривались. Зенгель просил только задержать их.
– И вы отлично с этим справились! Теперь они точно не убегут.
– Но про начинку для пирога вы ни слова не говорили!
– Да! – поддержала подругу Кармилла. – Не слишком ли это… жестоко?
– А за кого вы меня принимаете?! За Зубную Фею?! Я – ведьма! И кстати, еще одно слово – и я вас четверых тоже швырну в пирог! Печь большая, места для всех хватит!
Ада и Кармилла испуганно замолкли. А у Кэпа и Гавра изумленно вытянулись физиономии.
* * *– Мамочки! – взвизгнула Нежа. – Правнучкам Снежной королевы нельзя находиться в раскаленных духовках!
– Караул! – завопил Зипп, вынырнув из теста. – Убивают!
– Тебе-то что, ты огнеупорный, – сказал Яги. – А вот нам сейчас точно не поздоровится!
– С чего ты взял, что я ог-ог-огнеупорный? – удивился дракончик. – Меня никто не п-проверял.
– Значит, сейчас и проверим, – мрачно заявил Марик.
Сквозь стеклянную дверцу печки они увидели, как Маргарет Казинау помахала им на прощание рукой и снова рассмеялась. Затем она погасила свет и ушла, громко хлопнув дверью.
Тем временем духовка раскалялась. Сильнее всех это ощущала Нежа, ведь она, как никто другой, не переносила жару.
– Мне плохо, – простонала она. – Я сейчас расплавлюсь!
– А ты не можешь охладить это пекло? – спросил Яги. – У тебя же есть ледяной жезл.
Нежа взмахнула скипетром, на тесте появилась корочка льда, и в духовке немного похолодало. Но лишь на миг. Лед мгновенно испарился, и на друзей снова обрушился нестерпимый жар.
Марик и Яги нырнули поглубже в тесто, Зипп последовал их примеру.
Нежа попыталась снова заморозить духовку, но у нее ничего не вышло.
– Моих сил надолго не хватит, – жалобно сказала она. – Марик, попробуй выбить дверцу?
– Я из формы вылезти не смогу, сразу сгорю. Стенки раскалены докрасна, – пропыхтел Марик.
Тесто в форме уже начало запекаться сверху ароматной румяной корочкой. Заметив это, Нежа взвыла от страха. Она тоже нырнула в тесто и зажмурилась.
В этот момент раздался громкий щелчок. И свет в духовке погас.
– Что это? – с опаской спросил Зипп.
– Нам неслыханно повезло, – радостно воскликнул Яги. – Кто-то выключил эту проклятую печку! Подождем немного, а когда она остынет, попробуем отсюда выбраться.
– Если не задохнемся к тому времени, – поджала губы Нежа.
– А мне даже нравится, – пробубнил сквозь тесто Зипп. – Здесь тепло и пахнет вкусно. Пирогами.
– Пирогами с тобой! – рассмеялся Марик. Когда опасность миновала, он почувствовал облегчение. Но надо было срочно выбираться, пока Маргарет Казинау не вернулась.
В кондитерском цехе зажегся свет, входная дверь распахнулась.
– О нет! Опять! – простонала Нежа.
Но сквозь стеклянную дверцу они увидели вовсе не ведьму. В зал вошли молодые девушки в белых халатах и поварских колпаках. Они разложили на столах картонные коробки с яркими наклейками, затем начали укладывать в них выпечку и пирожные, оживленно переговариваясь и весело хохоча.
– Это всего лишь работницы пекарни, – догадался Марик.
Одна из них проходила мимо печки, и вдруг заметила что-то странное. Она открыла дверцу и заглянула внутрь.
Пугашки забились в тесто с головой и затаили дыхание. Девушка пожала плечами, вытащила форму и положила ее на стол. Взяла деревянную палочку и потыкала тесто. Конечно, оно было еще непропеченное.
В этот момент ее окликнули, и она отошла.
– Пора! – быстро скомандовал Марик.
Они выбрались из теста, спрыгнули со стола и юркнули за шкафчик. Как оказалось, очень вовремя. Через минуту девушка вернулась, включила печь и поставила пирог внутрь.
– Обошлось! – выдохнула Нежа.
– Я так не думаю, – проговорил Яги.
В их сторону шла еще одна девушка в белом халате с веником и совком в руках. Она явно собиралась заняться уборкой – ведь весь пол был усыпан мусором. И пусть она их не заметит, но получить под зад веником тоже не хотелось.
Зипп собрался с духом и высунулся из-под шкафа, чтобы разведать обстановку. В тот же момент уборщица взмахнула веником и сшибла Зиппа с ног. Он плюхнулся на совок вместе с горсткой пыльных цукатов и поплыл в руках девушки к мусорному ведру. По пути дракончику удалось спрыгнуть, но он угодил в коробку, которую несла другая кондитерша, и буквально влип во взбитые сливки, украшавшие кусок свежего пирога.
Девушка накрыла коробку крышкой и вышла из кондитерского цеха.
– За ней! – обеспокоенно скомандовал Марик. – Пока Зиппа не слопал какой-нибудь любитель выпечки.
Они бросились в распахнутую дверь и влетели в небольшой уютный зал кафетерия. Кафе уже работало, за столиками сидели несколько посетителей.
Один из них – дедушка, такой высокий и широкоплечий, что красная куртка с белым меховым воротником едва не трещала на нем по швам. Он с любопытством разглядывал окно, украшенное изображениями пирожных и тортов. Рядом с ним стоял резной синий посох.
Дедушка так залюбовался узорами, что не заметил, как к нему крадется худощавая женщина в костюме официантки и с бородавкой на носу. Она оглядывалась по сторонам, чтобы ее никто не заметил, и медленно подбиралась к
