В эту секунду другая официантка поставила перед дедушкой коробку с пирожным. А из пирожного вынырнул Зипп! Он снял сливки, которые остались у него на голове, облизал лапу и причмокнул.
– Вкуснотища!
Дедушка ошарашенно уставился на него.
– Глазам своим не верю, – пробормотал он.
Марик, Нежа и Яги как раз в эту секунду забрались на стол, чтобы помочь другу.
– Вы что, нас видите? – ошарашенно спросил Марик.
Голубые глаза дедушки изумленно расширились.
– Пугашки! – воскликнул он. – Вот тебе раз! А я ведь видел вас у Зубной Феи, вы шептались у нее за спиной!
– Дед Мороз?! – удивленно воскликнула Нежа.
Маргарет в костюме официантки тем временем подобралась совсем близко. Она была так сосредоточена на цели, что ничего не замечала. Ей нужен был только посох, она уже тянула к нему свои руки…
– Что вы здесь делаете? – спросил Дед Мороз. – Шпионите для Зубной Феи?
– И в мыслях не было! – воскликнул Марик.
– Ага, так я вам и поверил, – нахмурил белые брови Дед Мороз. Он укоризненно покачал головой. – Ну, нет! Так дело не пойдет.
Он поднял руку и громко щелкнул пальцами.
Кондитерская тут же исчезла, как и площадь с магазинчиками и качелями. Все вокруг завертелось, засияло, сверкнула яркая голубая вспышка.
Маргарет протянула руку, но схватила только воздух. Ни посоха, ни Деда Мороза, ни пугашек уже не было.
Глава 25
В гостях у Деда Мороза
Марик, Яги, Зипп и Нежа оказались в огромном зале, стены которого были сложены из золотистых бревен, а пол залит льдом.
– Где это мы? – испуганно пискнула Нежа, озираясь по сторонам.
– В Лапландии, – последовал ответ. – Твоя прабабушка часто бывала в этих краях.
Мимо них деловито сновали бородатые человечки в красных колпачках, маленькие снеговики, белые зайчики и рыжие белки. Снеговики толкали по скользкому полу санки, нагруженные коробками в ярких подарочных обертках, зайцы и белки раскладывали в мешочки конфеты и сахарные орешки. Человечки в колпачках – Марик решил, что это гномы или какая-то разновидность эльфов – укладывали мешочки со сладостями в большие коробки и выносили их за двери.
– Мы будто на складе, – произнес Яги.
– Ты недалек от истины, – ответил Дед Мороз. Он каким-то чудом уже успел переодеться, сменив красный костюм с белой меховой оторочкой на простые джинсы и свитер с высоким горлом. – Но не об этом сейчас речь. Расскажите, что вы делали в Берлине?
– А вы? – ответил Марик, сложив на груди руки.
Дед Мороз громко и от души расхохотался. Он прошел в дальний конец зала и уселся в большое мягкое кресло. На нескольких экранах рядом с ним ребята увидели сменяющиеся виды заснеженных городов. Совсем как в штаб-квартире Зубной Феи.
Дед Мороз поманил их к себе пальцем, и маленькие пугашки заскользили по ледяному полу, приближаясь к нему. Неведомая волшебная сила влекла их вперед помимо воли.
– Меня туда пригласили. Одна моя хорошая подруга сказала, что там пекут лучшие торты и пирожные в мире!
Друзья переглянулись.
– Это была ловушка! – заявил Марик. – Лига зла специально вас заманила, чтобы что-то у вас забрать!
– Глупости, – отмахнулся Дед Мороз, – Лиги зла уже давно не существует.
– Но мы сами видели! – возразила Нежа. – Они похитили Алису и теперь хотят что-то сделать.
Дед Мороз только усмехнулся в усы.
– Вы заговариваете мне зубы, пугашки. Хотите отвлечь, чтобы Фея перехватила все мои поставки.
– Да как же вы не понимаете! – разозлился Марик. – Мы хотим помочь!
– Почему вы о нас так плохо думаете? – оскорбилась Нежа.
– Так вы же пугашки!
– Н-н-но это п-п-правда! – продолжил упрямствовать Зипп. – Н-н-нас чуть не убила ведьма из п-п-пряничного домика!
Дед Мороз нахмурил белоснежные брови.
– Ребятушки, нечего сказки сочинять! – строго сказал он. – Все это выдумки. Нет никаких колдунов и ведьм, а если они еще и живы, так заперты в Книге зла. И освободить злодеев из нее практически невозможно.
– Вот именно, что практически! – подхватил Марик. – Что для этого нужно сделать?
– Ну… – задумчиво начал Дед Мороз. – Начнем с того, что сама Книга надежно охраняется одним из членов Ордена Света. Кем именно, я вам не скажу в целях безопасности. Но вы должны мне поверить: если бы ее украли, мне бы точно сообщили. Во-вторых, для ритуала нужен один сильный магический артефакт, который я вам тоже в целях безопасности не назову. Ну и наконец, ритуал нужно проводить в магическом месте и для его осуществления нужен источник сильнейшей магии. Теперь вы сами понимаете: никто не сможет все это провернуть.
В этот момент человечки в колпачках и мини-снеговики возбужденно загомонили, в зале начался переполох. Коробки рассыпались по ледяному полу, зайцы и белки начали швырять друг в друга конфетами и леденцами.
– Что там происходит? – прикрикнул на своих подопечных Дед Мороз. – Что за шум?!
К нему подбежал самый высокий снеговик с электронным планшетом в руках. На голове у него сидела набекрень красная вязаная шапочка с большим помпоном, вместо носа торчала оранжевая морковка.
– Недосчитались нескольких ящиков игрушек, Мороз Иванович! – виновато опустил он голову. – Куда они подевались, ума не приложу!
– Да как же так, Игнат?! – всплеснул руками Дед Мороз.
– Не знаю, но трех коробок мы недополучили. У меня все записано! – Игнат указал на экран планшета.
– Опять на складе что-то перепутали? – рассердился Дед Мороз.
Но тут двери зала распахнулись, и на пороге появилась Иванна Гладкова, владелица «Мира чудес».
– Это всего лишь недоразумение! – воскликнула она. – Я все улажу. Все заказанные игрушки пришли вовремя и в нужном количестве. Но мне только что позвонили с нашего склада – грузчики по ошибке отгрузили ваш заказ в фургон Зубной Феи.
– Опять она меня обошла! – Дед Мороз стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Вот хитрая бестия! И что она умыкнула на этот раз?
– Плюшевых кроликов. Но она не…
– Я так и знал!
– Но, я думаю, она в этом не виновата, – продолжила Иванна, поправляя очки, – скорее всего, это наши грузчики перепутали. Перед праздниками у них такой напряженный график.
– У всех напряженный график, – заявил Дед Мороз. – Но это ее проделки, я уверен. Ей бы только создать мне проблемы!
Иванна Гладкова только сейчас разглядела маленьких пугашек.
– Ой, простите, – смутилась она. – Я вам помешала? У вас важный разговор?
Марик в очередной раз удивился, что Гладкова их видит. Значит, несмотря на свой возраст, она продолжает верить в сказки и чудеса. Да и как иначе, если твои деловые партнеры – сам Дед Мороз и Зубная Фея?
– Ничего важного, – отмахнулся Дед Мороз. – Детишки просто выдумывают. Говорят, будто Алису украла какая-то ведьма.
– Ведьма «Пряничного домика»! – поправил Марик. – И ничего мы не выдумываем. Просто вы не хотите нас услышать!
– Только не надо кричать, – утихомирил его Дед Мороз. – И вообще, некогда мне тут с вами возиться. Своих проблем выше крыши!
– Ой! – воскликнул снеговик Игнат, глядя на экран планшета. – Кажется, мы еще пару ящиков не получили. С конфетами.
Все белки и зайцы, услышав это, одновременно повернулись к Деду Морозу и расстроенно захлюпали, тряся мохнатыми
