– Это все потому, что я не распелся.
Он выскочил из рук Зенгеля и залетел в карман его пальто. А еще через секунду из кармана вывалилась бумажка, на которой красным по белому было написано:
СВИТОК ОБИДЕЛСЯ И СПИТ. ПРОСЬБА НЕ БЕСПОКОИТЬ.
В этот момент в лабиринт влетела Карра. Она немного покружила над пугашками и уселась на костлявое плечо Зенгеля. Ее маленькие глазки подозрительно уставились на притихших друзей.
– Бездаррри! Трррусы! – заявила она, а потом тихо добавила, глядя на Зенгеля: – Пррроследила.
– Интересно, за кем? – шепнула Марику Нежка.
– Молчать! – рявкнул Зенгель. – Сами все узнаете. Вы, – он недовольно сморщился, – вся ваша троица, сейчас же отправитесь на крайне ответственное задание. Вы должны будете довести до слез того самого мальчика, которого не смогли напугать в лабиринте.
– А почему мы? – удивился Марик.
– Вот именно! – подтвердила Ада. – Все знают, что я самая талантливая. Значит, крайне ответственное задание должна выполнять именно я.
– Еще чего, разрази меня гром! – возмутился Кэп. – Да любой ребенок предпочтет прогуляться по рее, лишь бы не встречаться со мной!
– Это потому, что от тебя все время несет тиной, – засмеялась Ада. Кэп бросился было на нее, но Зенгель ловко поймал пугашек и поднял на уровень глаз.
– Тихо! – в очередной раз скомандовал он. – Если вы так хотите, тоже пойдете. А для тебя, – кивнул он на ворону, – у меня особенное задание. Секретное!
Глава 5
Сережа и его заветная мечта
Ночью небольшой городок спал. Было холодно, крупными хлопьями падал снег. Марик сильнее закутался в ярко-оранжевый шарф и поправил шапку. «Зиппу и Неже хорошо, – думал он. – Зипп – дракон, и ему всегда тепло, потому что у него очень горячая кровь. А Нежка вообще потомок ледяных волшебниц и в холоде чувствует себя прекрасно».
Да что уж тут говорить! Прямо сейчас она уплетала мороженое!
Хуже всего приходилось Аде. Ада привыкла жить в тепле, недалеко от котла, поэтому даже сейчас, укутанная в куртку, шубу, четыре шарфа и три шапки, она стучала зубами и скакала с ноги на ногу.
– Г-г-где же этот дом!
Карра летела над ними и показывала дорогу.
– Прррямо вперреди, – махнула она крылом, – трретий этаж.
Марик осмотрел дом, в котором, по словам Карры, жил Сережа, и нахмурился. Это был пятиэтажный многоквартирный дом, старенький, но уютный. У подъездов росли высокие деревья, часто выше крыш, а в центре двора стояла занесенная снегом яркая детская площадка – настоящий замок с башнями, мостиками, канатами и качелями.
Марик засмотрелся на этот замок. Было бы здорово полазить здесь, хотя бы несколько минут…
– Ну и как мы сюда заберемся? – перебила его мысли Ада.
– Карра может нас подсадить, – предложила Нежка.
– Ррразмечтались! У меня свое задание. А вы – как хотите, так и рразбирайтесь!
Карра покружилась над пугашками и улетела на соседнюю крышу. Там она и уселась, нахохлившись.
– Вот курица, разрази меня гром! – пробормотал Кэп. Он тоже мерз, поэтому натянул меховую шапку прямо на шляпу пирата. Но даже на холоде он не забыл подрисовать себе усы маркером.
– Если бы Зипп умел летать… – задумчиво пробормотала Нежа.
– Если бы да кабы! – хмыкнула Ада. – Лучше придумай план. Ты же у нас самая умная в лабиринте.
Нежа сощурилась и огляделась.
– Глядите! – заявила она довольно. – Форточка открыта! Нужно только как-нибудь до нее добраться.
– У меня есть абордажный крюк, – предложил Кэп, приподнял повязку, которой закрывал совершенно здоровый глаз, и, сложив ладонь козырьком, внимательно пригляделся, – только он не достанет. И что нам, тысяча чертей, делать?
– А м-м-может д-д-домой? – неуверенно предположил Зипп. – А т-то т-темно уже, с-с-трашно.
– Нельзя! – возмутилась Ада. – Приказы надо выполнять.
Марик внимательно изучил двор, и в его голове созрел план.
– У меня есть идея! – он потащил друзей к детской площадке. Забрался на горку, оттуда на верхнюю перекладину качели, оттуда допрыгнул до ветки дерева и начал ловко карабкаться вверх.
Остальные последовали за ним. А Кэп даже обогнал, потому что пользовался своим крюком. Зипп пару раз чуть не сорвался, но Нежка его удержала. Сама она тоже не очень хорошо лазила, зато с помощью магии создавала изо льда ступеньки.
Вскоре вся команда оказалась на ветке рядом с Сережиным окном. Кэп выстрелил абордажным пистолетом, друзья ухватились за него и полетели прямиком в открытую форточку.
Ком из пугашек влетел в комнату, рухнул на мягкий ворсистый ковер и закатился под кровать.
– Ай! – закричала Нежка. – Все волосы спутались.
– Тише! – шикнула ей Ада.
– А-а-а-апчхи! – чихнул Зипп. – П-п-простите!
– Кто здесь? – спросил с кровати Сережа.
Пугашки дружно замолчали. Зипп даже закрыл рот лапой, чтобы случайно снова не чихнуть.
– Странно, – продолжил Сережа, – мне показалось, я кого-то слышал.
Он встал с кровати – пугашки видели только его ноги – и прошел к окну.
Зима в этом году выдалась на редкость снежная и морозная. Крупные снежинки продолжали медленно сыпаться с небес, постепенно укрывая город пушистым одеялом.
До Нового года оставалось всего два дня, и, казалось, в воздухе царила атмосфера праздника. Будто весь мир готовился к какому-то чуду. Но Сережа чувствовал кое-что другое.
«Чудо будет, – почему-то подумал он, – но не обязательно оно будет хорошим».
Возможно, именно это чувство тревоги, или уверенность, что он кого-то слышал, или страх, что он впервые отметит Новый год без сестры, заставили Сережу сделать то, чего он никогда раньше не делал.
– Дед Мороз, – сказал Сережа, глядя в окно, – я никогда раньше тебя ни о чем не просил и даже не всегда верил в тебя, но на этот раз я очень-очень прошу исполнить всего одно мое самое заветное желание. Я больше всего на свете, больше всех игрушек в мире, хочу вернуть сестру, – он немного помолчал и добавил, посмотрев на фотографию: – У нас была замечательная семья. Потом мы попали в аварию, и родители погибли. У нас с Алисой осталось только это фото. Но в приюте мы поддерживали друг друга, несмотря ни на что. А потом… – он зажмурился, стараясь удержать слезы, – а потом пропала и она. Поэтому, пожалуйста, верни мне ее. Пожалуйста.
Нежка утерла выступившую слезу. Марик с Зиппом переглянулись, и Зипп вдруг всхлипнул.
Сережа быстро обернулся.
– Кто здесь?
Нежка зажала Зиппу рот. Сережа снова отвернулся и вгляделся в темно-синее небо с желтыми точками звезд.
Ада потянула Нежку за руку.
– Идем, самое время хорошенько его напугать.
– Если очень постараемся, он грохнется с подоконника, – поддакнул Кэп, – вот смеху-то будет!
– Нет! – почти одновременно сказали Марик, Нежка и Зипп.
– Я не буду его пугать, – Нежа сложила руки на груди, – мне его жалко.
– И м-м-мне, – подтвердил Зипп.
Ада смотрела на друзей так, словно только что съела самую кислую в мире ягоду. Да еще подавилась косточкой.
– Мы же пугашки! – зашипела она. – Мы не должны никого жалеть. Я не позволю вам провалить МОЕ задание, так что оставьте эти глупые мысли.
– ТВОЕ?! – зарычал Кэп. –
