– Тупик! – завопил Гаврош, увидев, что катер несётся прямо на толстую решётку, перегородившую тоннель. – Мы заблудились!
Развернуться они уже не успевали. Кефир ударил по кнопке ранца и взлетел вверх, схватив приятелей за шкирки. Еноты взмыли к потолку, а их катер врезался в решётку и треснул пополам. Обломки тут же пошли на дно.
– Моя лодочка! – заломил лапки Рикошет. – На чём теперь рыбачить будем?!
– Сейчас главное – выжить, – ответил Кефир, взлетая всё выше. Внезапно он проскочил через люк и тоже вылетел на поверхность.
Еноты оказались в большом цехе кондитерской фабрики «Сладкая жизнь». Пылесос Елены как раз взмыл к стеклянному потолку и завис в воздухе.
– Вы сорвали мой план, противные еноты! – крикнула злодейка. – Ну, ничего! Я сумею всё исправить! А теперь отдавайте мне золотую крысу!
Гаврош, всё ещё державший статуэтку в левой лапе, тут же спрятал её за спину. А пылесос Елены, стреляя во все стороны молниями, понёсся прямо на енотов.
Кефир, Гаврош и Рикошет бросились врассыпную, удирая по залу и перекидывая друг другу золотую крысу. Елена неслась прямо за ними. Она хотела схватить статуэтку у Кефира, но та уже была у Гавроша. Матильда спрыгнула с пылесоса и метнулась к Гаврошу, но крысу уже держал Рикошет. Вокруг всё грохотало и взрывалось.
От ударов молний несколько больших котлов опрокинулось, и тесто вытекло прямо на пол. Матильда поскользнулась на нём и, истошно мяукая, полетела вперёд по гладкому полу. Она врезалась в пластиковый бак, который тут же опрокинулся на неё. Кошку, перемазанную тестом, завалило кондитерской присыпкой, и она стала похожа на большой взъерошенный кекс.
– Проклятие! – жалобно взвыла Матильда. – Замучаюсь теперь умываться!
Очередная молния Елены пробила пластиковый трубопровод, и на головы енотов посыпалась присыпка для выпечки и сахарная пудра.
Кефир, Гаврош и Рикошет бегали по цеху в облаках муки и сахара, отстреливались от злодейки зонтиками, а она палила по ним молниями.
В зале показалось несколько работников кондитерской фабрики в белых униформах. Схватившись за голову, они побежали за подмогой. Как раз вовремя – очередной взрыв разворотил пару шлангов и на пол цеха полился густой сладкий крем.
Наконец Гаврош швырнул в Елену одну из своих гранат. Та лопнула у самого носа преступницы и в один миг облепила её паутиной. Крысиная королева с недовольными криками начала счищать с лица липкую дрянь, и тут её пылесос врезался в трубу, протянутую под потолком зала.
Пылесос с грохотом взорвался, а злодейка полетела вверх тормашками и бултыхнулась в огромный котёл с тестом. Едва выбравшись из него, она плюхнулась на залитый кремом пол.
– Я уничтожу вас! – заверещала она. – Сделаю начинку для пирогов! Ваша следующая остановка – духовка огромной печки!
– А твоя следующая остановка – «небо в клеточку»! – ответил ей Рикошет.
В этот момент двери кондитерского цеха распахнулись, и еноты увидели с десяток полицейских, а с ними и следователя Задунаева. Тот забежал в цех и едва не споткнулся об барахтающуюся на полу Елену.
– Вот тебе раз, – только и смог сказать он. – А это что за чучело?
Еноты тут же попрятались за перевёрнутыми баками. В творящемся в цехе бедламе никто из полицейских их даже не заметил.
– Я не чучело, – оскорбилась Елена, счищая с лица крем и искусственную паутину. – Я Крысиная королева, великая изобретательница и женщина-загадка.
– Оно и видно, – рассмеялись полицейские. – Загадила весь зал!
– Я не виновата, меня подставили! – тут же принялась оправдываться преступница.
– Ничего, мы со всем разберёмся, – пообещал ей следователь, а затем приказал её арестовать. Не прошло и минуты, как Елену заперли в фургоне полицейской машины.
– Вы не сможете держать меня долго! Дайте мне только пылесос, и я вам всем покажу! – кричала она сквозь решётку.
– Дадим! – хохоча, пообещали ей полицейские. – Нам в участке как раз не помешает порядок навести.
Следователь Задунаев поднял голову вверх, оценивая масштаб разрушений, и вдруг увидел падающий с потолка предмет. Он машинально поймал его и охнул от удивления, увидев в своих руках золотую крысу с большими рубиновыми глазами. Она была упакована в прозрачный пластиковый пакет, от которого почему-то несло канализацией.
Кефир, Гаврош и Рикошет потихоньку выбрались из разгромленной фабрики, прокрались вдоль ограды и нырнули в кусты, где их ждали Илона и Егор. Еноты были с ног до головы перемазаны жидким тестом и сливочным кремом, но ребята всё равно кинулись их обнимать. Все были очень рады, что это странное дело наконец раскрыто.
Глава 21
Конкурс кондитеров
А утром следующего дня Кефир, Гаврош и Рикошет снова встретились с Илоной и Егором у ворот фабрики «Сладкая жизнь». К тому времени здесь собралось уже несколько десятков ребят, их родителей, бабушек и дедушек. Все пришли, чтобы понаблюдать за прохождением конкурса на лучшего кондитера.
Бабушка Марина и родители Егора тоже пришли, но енотов они не увидели, хоть те и стояли совсем рядом с ними. Ведь Кефир, Гаврош и Рикошет снова выстроились в живую пирамиду и нарядились в странного вида старичка в широкополой шляпе и длинном плаще.
– На смену «Гарпине Дормидонтовне» пришел «Виктор Кузьмич», – шепнул Кефир Илоне, высунув нос в прореху плаща.
Илона и Егор весело рассмеялись, а затем организаторы всех пригласили войти внутрь здания.
Часть кондитерской фабрики, где ночью случилось настоящее побоище, оказалась закрытой для посещения. Оттуда доносился гул пылесосов и моечных машин, в цехе наводила порядок целая бригада уборщиков. А сам конкурс проводился в большом ярко освещенном вестибюле, где установили несколько столов и печей для готовки кексов.
Зрители расселись по местам и юные конкурсанты приступили к делу. А пока шли последние приготовления, еноты вдруг заметили Толстобрюха и Когтезуба. Они только что выбрались из опечатанного подвала и тихонько сидели у дверей закрытого цеха.
Когтезуб приветливо помахал енотам лапой. «Виктор Кузьмич», слегка покачиваясь, отошел от толпы зрителей и приблизился к крысам.
– Спасибо, что спасли нас от ведьмы, – сказал им Толстобрюх, щурясь от яркого света. – Мы этого не забудем.
– Если что, обращайтесь в любое время, – подхватил Когтезуб. – Мы обязательно поможем. А зная вас, помощь вам понадобится очень скоро.
– Как знать, – хохотнул Рикошет. – А что там стало с жуликами из банды Матильды? Болонка, ящерица и облезлый черный кот.
– Мы их больше не видели, – развел лапами Толстобрюх. – Они очень быстро сбежали, когда закончилась заварушка. Наверное, испугались, что я заставлю их заново отстроить свое поместье! Я так по нему скучаю.
– Кошка Матильда тоже скрылась, но мы знаем, где она живет, – сказал Кефир. – И теперь знаем, на что она способна. Будем за ней присматривать!
– А помните, эта чокнутая дамочка на пылесосе упоминала доктора Акакия Финдершлотца? – спросил Гаврош. – Его ведь до сих пор не арестовали. Он явно затаился где-то и снова что-то замышляет.
