Лезвие власти (СИ)

горстка рыцарей. Прикрывая короля, они продолжали неравную битву. Отовсюду наседали аведжийские всадники. Венцель приподнялся на стременах и увидел, что в его сто­рону, прорубая себе дорогу топором, прорывается Итен. Панцирь молодого генерала был весь иссечен, по лицу его стекала кровь. Король взмахнул длинным мечом, пришпорил оленя и бро­сился в самую гущу боя, на встречу рифлерцу. Его капитаны гвардии, прикрываясь щитами, отражали боковые атаки, тесня огромными, закованными в сталь оленями аведжийских всад­ников Венцель проткнул мечом рыцаря перед собой, освобождая дорогу генералу, и бросил оле­ня вправо, сминая вооруженных крючьями солдат. Итен, прикрываясь щитом, заорал, стараясь перекричать шум боя:

—Мы разбиты. Ваше Величество! Рифлерцев вырезали всех... Ополчение выдержало три ата­ки и полегло... Рифдольцам в тыл ударила конница, маркиз Им-Крейц предал вас... Он отвел свои войска в лес... С запада сюда прорывается атаман Кнут, он ведет оставшихся рифдольцев...

Король на глазах Итена вдруг обмяк, и выронив меч, ткнулся шлемом в загривок оленя. Из спины его торчали две стрелы. Генерал перегнулся через седло и подхватил Венцеля одной ру­кой, не давая упасть.

—Стрелы... — Король поднял голову, изо рта его толчками шла кровь.

—Что? — Итен не расслышал. Он старался, сдерживая шпорами коня, выровнять короля в седле.

—Стрелы сломай... — Прохрипел Венцель, глаза его закатывались.

Итен одну за другой, сло­мал стрелы и, поддерживая короля, заорал гвардейцам:

—Проход! Сделайте нам проход! Король ранен!

Гвардейцы, на мгновенье оборачивались на короля, и тут же судвоенной силой бросались на врага. Но пробиться не удавалось. Кольцо вокруг них постепенно сжималось. Все прибываю­щие отряды аведжийцев теснили их подальше от леса.

Венцель нашарил флягу у пояса, сорвал зубами пробку и присосался к горлышку. Сделав три мощ­ных глотка, он откинул флягу в сторону и схватил Итена за руку, притянув его к себе. Гене­рал увидел лицо короля, и ему стало жутко. Из-под шлема на него смотрели багровые, нечеловеческие глаза.

—Генерал… — голос короля стал глухим и напоминал рычание зверя. — Генерал…Уводисол­дат в лес... Прорывайтесь к Барге... Помоги королеве... Помоги ей, рифлерец... Она обманула него... И Фердинанд идет только за ней...

—Ваше Величество… Я... Как же вы...

—Хр… Помоги королеве... — С черных губ короля в лицо Итену летели капельки крови. — Дай мне топор...

Итен, позеленевший от ужаса, сунул в бурую волосатую лапу с длинными когтями, свой топор. Чудовище, бывшее королем Могемии и Боравии, взмахнуло над головой оружием, и издав ужа­сающий вопль, бросилась в битву, круша направо и налево, и через мгновенье исчезло в крова­вой пляске мечей.

100.

—Король? — Фердинанд бросил на землю перчатки и подставил руки под струю воды из бо­чонка. Полковник гвардии Роут, покрытый с ног до головы кровью, глядя на льющуюся во­ду, сглотнул слюну.

—Ищут, Ваше Высочество... Король Венцель лично отражал наступление, и возглавил неско­лько контратак. Его окружили и начали оттеснять от леса, но тутв окружение прорвались прок­лятые рифдольцы, и части гвардии короля удалось уйти в лес. Но самого короля среди них не было.

Фердинанд, хмуро глядя на полковника, вытер руки об захваченный могемский штандарт.

—Мы потеряли целую бригаду, полковник. Целую армейскую бригаду, брошенную на каких-то крестьян, вооруженных вилами...

—Позволю заметить, Ваше Высочество… Там были рифдольцы...

—Да, полковник... Рифдольцы… Как сложно договориться с этими излишне честными убийцами… И если бы этот маркиз не забрал своих вояк, открывая нам путь, вы бы до сих пор штурмовали их ряды... Джайллар! Ненавижу предателей. Найдите маркиза Им-Крейца и отрежьте ему голо­ву тупой пилой. Повесить всех офицеров, предавших своего короля. Всех дворян, сдавших замки без боя — утопить в дерьме. Такие подданные не нужны Великой Аведжии. Захваченных в плен хорошо кормить, кому нужна помощь лекаря — обеспечить. Рыцарям предоставить отдельные палатки… Полковник, кто был ваш отец?

Роут замер, глядя на герцога широко раскрытыми глазами.

—Мой отец был капитаном гвардии, Ваше Высочество!

—Отлично, отлично! Теперь вы маркиз Им-Роут! Думаю, король не будет возражать! — Ферди­нанд рассмеялся. — Идите, генерал Им-Роут, распоряжаетесь... Войска должны отдохнуть день и ночь. Завтра утром, выступаем на Баргу.

—Да, Ваше Высочество!

—И распорядитесь, генерал, чтобы нашли рыцаря Ульера. Он нужен мне немедленно…

101.

Алан Сивый бродил по лагерю в поисках выпивки. Вторую неделю ихотряд маршировал в сторону Прассии, глотая пыль от скачущих впереди пант. Аведжийцы под натиском имперских арионов и данлонской армии отступали к озерам ХемЛаора, собираясь для решительной битвы. Но отряду Сивого вступить вбой так и не пришлось. Их бросали на марши, прикрывать фланги от прорывов аведжийской конницы, но враг не спешил атаковать. Однажды, Сивый увидел самого Великого Императора Конрада Четвертого. Император в простых белых латах проскакал мимо в окружении маршалов, торопясь к месту сражения. Сивый, с восхищением и завистью смотрел на молодого правителя, и даже сбился с шага, за что и получил по морде от капрала Людоеда.

Лагерь гудел извечной походной суетой. Сивый потолкался у костров приятелей-вилайярцев, по­слушал последние сплетни и новости. Узнал, что Фердинанд разбил короля и вывел войска к Барге, и осадил город. Узнал о том, что бантуйские пираты, которых у него дома, в Армельтии и за людей-то не считали, напали на порты Аведжии. Услышал последнюю шутку об архиеписко­пе, но выпить, так нигде и не нашел. В конце концов, чутье безошибочно привело его к костру, возле которого сидело с десяток данлонцев. Они пили вино. Хотя Алан с трудом представлял се­бе данлонца, пьющего воду.Он внерешительности потоптался возле костра. Наконец его заметили. Пожилой широченный данлонец, с нашивками капрала, поднял седую голову и спросил:

—Ты чей будешь?

—Его Императорского Величества солдат... — Сивый изобразил на испитом лице самую свою любезную улыбку.

—Экая у тебя рожа мерзкая... А родом откуда?

—Армельтинец я...

Седой данлонец пристально посмотрел на него и зачем-то погладил пару черных кинжалов, висящих на перевязи поперек груди.

—Армельтинец, говоришь… Его Императорского Величества солдат? Вошь ты мелкая, а не солдат... Пшел вон отсюда...

Сивый, со злости плюнув, побрел обратно к своему костру.

102.

Фердинанд медленно прочитал послание. Руки его, державшие свиток, заметно дрожали. Окружающие его военные, зная крутой нрав своего герцога, подались в стороны. Курьер, клацая зубами от страха, попятился.

—Маршал Нойя покинул Канцу?

Курьер закивал, продолжая пятиться назад.

—Маршал сообщает, что пиратов в десять, в двадцать раз больше, чем думал я... Они зах­ватили Урт, Канцу и подымаются по реке к Циче. А с запада идут орды варваров. Импера­тор прижал мои войска к озерам Хоронга. Генерал Им-Роут... Вы остаетесь держать бло­каду вокруг Барги. С вами остается вторая бригада. Отдайте приказ остальным войскам го­товиться к выступлению. Убирайтесь...

Фердинанд, играя желваками, заходил по шатру. Король Венцель исчез. Ульер шел по его кро­вавому следу, но так и не настиг. Шелона