– Крам, проводи девушку к Оракулу.
Байкер-похититель кивнул, снова ухватил за запястье, однако уйти не получилось – в следующий миг дверь приоткрылась и в кабинет просочилось странное существо.
Назвать вошедшего человеком язык не повернулся, хотя человеческого в нём было много. Вернее, человеческим было всё, если не обращать внимания на глаза и кожу. Вместо кожи – чешуя, только не серая, а жемчужно-перламутрового цвета, в том же, что касается глаз… можно было бы решить, что это специальные линзы, которые закрывают и зрачок, и одновременно белок, но я стояла слишком близко, чтобы ошибиться. Никаких линз, всё настоящее. И на фоне жемчужной чешуи эти пурпурные, лишенные белков прорези, смотрелись жутко.
Отсутствие волос на голове скрывалось капюшоном серебристого плаща, похожего на мантию. Этот же плащ, доходящий до самого пола, закрывал остальную фигуру, однако человекообразное строение тела угадывалось.
Перед нами предстал некто, сильно похожий на демона – вернее, очень похожий. Слишком…
Только оружия никто не выхватил, все поступили иначе.
Едва существо очутилось в кабинете и прикрыло дверь, сидевшие за столом повскакивали и согнулись в поклонах. Крам тоже поклонился, при этом умудрился дёрнуть за руку, в результате согнулась и я.
– Простите, это ожидание оказалось невыносимым, – сказало существо. Голос был женским. – Поэтому я пришла сама. Надеюсь, никто не против?
– Нет, ну что вы, – отозвался Турос.
Теперь все разогнулись, а я с запозданием отметила, что не дрожу. Невзирая на сходство с демонами, незнакомка с жемчужной чешуёй неприятных чувств не вызывала.
Лишь когда взгляд пурпурных глаз вперился в меня, по коже побежали мурашки. Молчание, которым этот взгляд сопровождался, спокойствия тоже не добавляло, а потом…
– Напомни-ка, как тебя зовут? – доброжелательно попросила эта странная женщина.
Я ответила:
– Лирайн.
Ещё миг, стремительное смазанное движение, и женщина очутилась совсем близко, в полушаге. Она подхватила мою руку, скользнула белоснежными когтями по коже и тоже представилась:
– А я Оракул, и я уже вижу то, во что некоторым из собравшихся здесь так не верится.
В горле внезапно пересохло, сердце сжалось.
– И что вы видите? – спросила я.
Женщина тихо рассмеялась:
– То, о чём ты сама уже догадалась. Ты – одна из нас.
Я растерянно покосилась на Крама, но тот не шелохнулся, а Оракул болезненно стиснула мою руку и прикрыла глаза, словно входя в транс. Дальше не говорила, а бормотала, причём под нос и точно не для публики:
– Да, вот оно… Дар… Начал пробуждаться шесть лет назад, как и положено… Мм-м… А это у нас… О-о…
Бормотание стало совсем неразборчивым, и я опять покосилась на провожатого. Он стоял ближе всех, к тому же мы успели пообщаться, и теперь я надеялась на его помощь. Только парень, как и прежде, не шевелился, словно боясь спугнуть.
Ещё пара минут странного действа, и Оракул отступила. Она растянула губы в подобии улыбки и сказала, обращаясь к сидящим за столом:
– Лирайн – ваша.
Короткая пауза, и вопрос от толстяка, который спорил с Фатосом:
– Наша? Как это произошло?
– Что значит «как»? – Оракул фыркнула. – Как обычно. Дар врождённый.
– Это-то понятно, – выдохнул толстяк. – Но откуда он? Он передался по крови, от родителей.
Оракул пожала плечами.
– Девочка ваша, – повторила она. – Находится в правильной для её возраста стадии становления, через несколько лет превратится в полноценного охотника.
– Это всё, что ты можешь о ней сказать? – спросил Турос.
Женщина с жемчужной чешуёй кивнула, однако поступила нелогично – снова приблизилась и, завладев моей рукой, прикрыла глаза.
Остальные опять замерли и, кажется, дышать перестали. Я же стояла, смотрела на Оракула и видела на её нечеловеческом лице отражение странных эмоций. Женщина словно наслаждалась, будто смотрела какое-то приятное кино.
Не могу сказать, что мне это нравилось, да и происходящее в целом… Я такая, как эти люди? Как Крам и та дама с арбалетом? Такая, как…
При мысли о красноволосом парне, спасшем три года назад, я запнулась, а Оракул нахмурилась. Сразу отпустила мою руку и, глянув с сожалением, направилась прочь.
– А… – попытался остановить её Турос.
– Я всё сказала, – не оборачиваясь, бросила женщина. – Лирайн ваша, и ты уже знаешь, как поступить с этой информацией. Кстати, вмешиваться в память её приёмных родителей и окружения не советую, там слишком много связей. Будет больше вреда, чем пользы.
Вмешиваться… в память четы Паривэлл? И всех остальных?
– Простым смертным незачем знать о существовании охотников и демонов, – поймав мой ошарашенный взгляд, вполголоса сказал брюнет.
То есть не почудилось? Они хотят вычеркнуть меня из воспоминаний моей семьи?
Всё время визита я сохраняла спокойствие, а теперь взвилась и отскочила. У меня и так никого нет, приёмная семья – единственные близкие люди, и я не могу, не готова их потерять.
– Чего ты разнервничалась? – спросил Турос. Он морщился и тёр лоб, словно последние слова Оракула и впрямь нарушили какие-то планы.
Неудовольствие блондина заставило придержать коней и призвать себя к порядку. И спросить:
– А вы не подумали о том, что среди моих близких могут быть и другие… одарённые?
– Информацию мы, разумеется, проверим, – отозвался Турос. – Но нам известно, что тебя удочерили, а значит, шансы очень невелики.
На миг я застыла в изумлении – уже знают? Но откуда?
А потом поняла, снова повернулась к Краму:
– Это одногруппники рассказали?
Байкер кивнул и добавил:
– Они сказали, а база твоего колледжа подтвердила.
– Вы что, влезли в базу колледжа? – опешила я.
– Это было несложно, – улыбнувшись уголками губ, ответил Крам.
Я потерялась в мыслях и эмоциях. Стояла, не знала, что делать и чувствовала себя дико. Пристальные взгляды тех, кто собрался за столом, спокойствия также не добавляли. Я одна из них? Допустим. Но что теперь?
– Мы удивлены не меньше, чем ты, – внезапно сказала та женщина, которая была вчера в переулке. – Зато теперь понятно, почему демон увлёкся настолько, что не заметил засаду.
– Засаду? – тупо переспросила я.
Женщина кивнула.
– Мы вычислили местоположение демона, – продолжила она, – и оцепили клуб. Обедать публично демоны не любят, мы ждали, когда он выйдет, и вот, – она криво ухмыльнулась, – дождались. Ты стала отличной приманкой.
Я всё равно не поняла.
– При чём здесь тот факт, что я… – сказать о себе «одна из вас» язык всё-таки не повернулся.
– При том, что ты находишься в стадии становления, когда свойства охотника только формируются. В этом состоянии ты обладаешь особой притягательностью, действуешь на демонов как дурман.
– То есть я его…
– Можно сказать, заворожила, – кивнула женщина. Мне же вспомнилось, как серокожий пытался увести из клуба Рику. Нет, потом-то он сказал, что Рика была неинтересна, но всё равно.
– Он хотел съесть мою подругу, – всё же озвучила я.
Охотница улыбнулась, ответила:
– Он был сыт, Лирайн. Причём настолько, что мог позволить себе поиграть с едой. Им известны поведенческие особенности людей, они умеют давить на болевые точки, если надо.
С чего она взяла, что демон был сыт, я спрашивать не стала. Пересказывать то, что уже говорила Краму – тоже. И смысл
