К блондинке Крам не ревновал и отстранился. Я вновь очутилась в объятиях и услышала знакомое:
– Спасибо, Лирайн!
В шепоте Исты было столько искренности, что я растерялась, но лишь на миг. Едва девушка перестала душить, норовя сломать рёбра, сказала:
– Я очень рада, что Нейсон нашелся, только благодарить не за что. Столько людей погибло… Один спасённый ничего не меняет.
– Лирайн, – протянула Иста укоризненно.
– А сколько ещё погибнет? – горько добавила я.
Говорила тихо, но стоявшие рядом парни услышали.
– Прекрати, – сказал Нейсон. – Это происходит не по твоей вине.
– Если бы не ты, рано или поздно нашелся бы другой повод для такого прорыва, – добавил Крам. – Не забывай, нашему противостоянию несколько веков, и начала его не ты.
От этих слов почувствовала себя неоднозначно – вроде верно, но всё-таки.
– Этот прорыв не первый и не последний, – вновь заговорил Нейсон. – Ты хочешь взять на себя вину за каждую атаку?
– Разумеется, нет, – выдохнула я.
Красноволосый криво улыбнулся, а я уже собралась поспорить – указать, что обобщать не надо, и если рассматривать конкретный случай, то… впрочем, не важно. Я прикусила язык, решив, лучше радоваться тому, что есть. Например, тому, что я до сих пор жива.
Усилием воли растянула губы в улыбке и тут же захлебнулась вдохом – просто Иста шагнула к Нейсу, и её рука обвилась вокруг его талии. Парень из моих фантазий в долгу не остался – подарил блондинке тёплый взгляд, а потом наклонился и поцеловал.
В миг, когда их губы встретились, сердце словно иглой проткнули, а я поняла – пить всё-таки буду! Причём много и прямо сейчас.
Вечеринка, на которой мы очутились, была незапланированной. Нейсон никого не звал, но самые близкие друзья взяли и пришли. Сам Нейс, который весь день провёл в бегах, не возражал и теперь, невзирая на заметную усталость, точно наслаждался. А я видела, как окружающие рады его возвращению, и тоже радовалась. Это очень здорово, когда ты настолько нужен, когда тебя так ждут.
Часть охотников, собравшихся в квартире Нейса, были знакомы. Я видела их при первом посещении Дамарса в той самой столовой, куда сегодня отказался идти Крам. Нибс, который подначивал в прошлый раз, тоже был, однако теперь он предпочитал помалкивать, бросая весёлые взгляды. Остальные тоже веселились и даже вопросов не задавали, хотя их любопытство было почти осязаемо. Ну а я…
Я старалась держаться дружелюбно и ровно. Перешучивалась с Истой, сражалась с назойливой конечностью Крама, а на Нейсона пыталась не смотреть.
Вина тоже выпила, только напиться всё-таки не получилось – помешало появление Страйка, который плюхнулся на кожаный диван и, дождавшись, когда вся компания отправится разглядывать объект современного искусства в виде составленной из деталей мотоцикла фигуры, сказал:
– Ну что, Лирайн, готова поработать приманкой?
По коже прокатилась волна холода, а с языка сорвалось:
– Опять?
Тренер улыбнулся и бросил взгляд на Нейса. Тот сразу прервал любование скульптурой и направился к нам. А приблизившись, спросил:
– Одобрили?
Страйк кивнул, а я нахмурилась.
– Что одобрили?
– Один план, – ответил Нейс. – Ты ведь помнишь, что за тобой обещали вернуться?
Отлично. Именно напоминания мне и не хватало.
– Помню. И что дальше?
– А то, что теперь у нас есть средство связи, которым пользовались фанатики. Когда демоны захотят вызвать своих подручных, я отвечу и назначу встречу. Мы попробуем либо взять, либо убить тех, кто придёт.
Нейсон замолчал, а я нахмурилась и переспросила:
– Средство связи?
Бывший сокамерник вытащил из кармана нечто похожее на амулет – этакую медную бляшку с крупным чёрным камнем посередине.
– Это обнаружили в доме, – пояснил он. – Предмет из того мира. Оракул опознала его и объяснила назначение.
– Ну и что это? – Да, снова туплю.
– Аналог нашей рации, только дальность приёма не ограничена, – милостиво объяснили мне.
Я кивнула и даже не усомнилась, что у Нейса получится выдать себя за фанатика и назначить встречу. Смутило в этой ситуации другое – моего согласия поработать приманкой никто не спросил. Слова Страйка не в счёт, тренер не спрашивал, он уведомлял.
– Демоны обещали связаться через пару дней? – уточнил Нейс.
– Да.
– На это время тебе придётся остаться в Дамарсе, – вмешался Страйк. – Сама понимаешь, иначе не получится. Во-первых, когда они выйдут на связь, реагировать придётся быстро. Во-вторых, пока демон, для которого тебя сохранили, не убит, нужна дополнительная охрана, а в Тавор-Тин такой нет.
Да, конечно. Понимаю.
– А следов других фанатиков не нашли? – запоздало поинтересовалась я.
– Увы. – Страйк развёл руками. – Но мы не верим, что их было только двое. Возможно, убитые составляли отдельную ячейку и с другими не общались, но они вряд ли единственные.
Более подкованный в вопросах «фанатиков» Нейс кивнул.
А я натянуто улыбнулась и откинулась на спинку дивана. Ладно, приманка так приманка. Пусть. К тому же лично мне операция выгодна: возможно, это единственный шанс избавиться от внимания серокожих. Главное, не паниковать и не пугаться раньше времени. Тем более в операции будет участвовать Нейсон, а он не подведёт.
Я бросила быстрый взгляд на парня и поймала улыбку. Спустя ещё миг вздрогнула, потому что Нейс сказал:
– И всё-таки мне очень знакомо твоё лицо.
– Кстати, да, – неожиданно подхватил Страйк, и я вздрогнула снова. – Тоже постоянно ловлю себя на этом ощущении, но никак не могу вспомнить.
– Причём дело не в сходстве с кем-то, – продолжил красноволосый. – Я видел не кого-то похожего, а именно тебя.
По телу побежали мурашки, и стоило больших усилий притвориться, будто слова не задели. К счастью, в этот момент в комнату вернулся Крам – он скульптурами не интересовался, выходил, чтобы позвонить.
Вернулся какой-то чересчур довольный, а оказавшись рядом, спросил:
– Всё хорошо?
– Более чем. – Я выдавила новую напряженную улыбку.
Крам с подозрением покосился на Нейса, затем на Страйка, а потом вернулся ко мне.
– Лирайн, для тебя есть сюрприз.
Захотелось упасть и притвориться мёртвой. Просто у меня уже сюрпризов по горло. Не уверена, что выдержу ещё один.
– М-да, – сразу уловил настроение Крам. – Так я и думал.
Я вопросительно вздёрнула бровь – если «так и думал», то зачем сказал?
– А без сюрприза нельзя? – спросила уже вслух.
Брюнет отрицательно покачал головой и подал руку, предлагая подняться. Я неохотно подчинилась.
– Не страдай, – фыркнул брюнет. – Тут недалеко.
Я глянула хмуро, только Крама настроения одной жертвы не интересовали.
– Мы ещё вернёмся, – сказал парням и потянул к выходу.
Вывел на лестничную клетку, а когда я попыталась шагнуть к лифту в полной уверенности, что нужно именно туда, удержал и подтолкнул к соседней двери. А ещё вложил в ладонь связку ключей со словами:
– Держи. Это твоё.
Мои брови поползли вверх. Что, простите? Он о чём? На что намекает?
– И давай обойдёмся без твоих любимых терзаний? – добавил Крам. – Лирайн, ты не поверишь, насколько я от них устал.
С этими словами он опять подтолкнул к двери, а я вытаращилась и не сразу догадалась, что дверь предлагается открыть,
