А потом тишина отступила, в столовую ввалилась многочисленная компания, состоящая из парней и нескольких девушек. Я сперва решила, что парни те же, с кем уже виделись у лифта, но, приглядевшись, поняла — нет.
Ещё секунда, короткий взгляд, и сердце застучало в три раза быстрее — одного из вошедших я узнала, видела его в компании красноволосого той ночью. За минувшие годы парень почти не изменился, остался таким же худым и по-прежнему напоминал подростка.
— Эй, это наш стол! — воскликнул кто-то и от мыслей отвлёк.
— Да неужели? — отозвался Крам.
Возмущение прибывших было шутливым, ответ моего спутника серьёзностью тоже не отличался, тем не менее я попыталась встать, дабы освободить территорию, но тут же услышала:
— Сиди.
— Сиди-сиди! — поддержал Крама парень, подошедший к столу. — Девушек мы не выгоняем. Если что, то подвинется он.
Незнакомец, наделённый бледно-голубыми глазами и копной пшеничных волос, кивнул на Крама, а тот показательно оскалился, намекая, что бетонный столб подвинуть проще. Только второй от этой пантомимы отмахнулся — плюхнулся на стул и уставился на меня.
Остальные в перепалке не участвовали, они притормозили у прилавка и принялись выбирать блюда. «Подросток» остановился там же, и я, не выдержав, вновь скосила взгляд, чтобы тут же услышать:
— Лирайн? — Это «похититель» окликнул.
Второй тоже заметил.
— Кого рассматривает девушка? — с любопытством вопросил он и, повернувшись, уставился на толпу соратников.
— Никого, — зачем-то солгала я. — Просто интересно.
— Да ладно. — Блондин подмигнул. — Не стесняйся. Все девчонки в восторге от охотников, и это нормально!
— Нибс, отстань от неё, — вступился Крам. — Ей пока не до этого.
Нибс не растерялся…
— «Пока» — ключевое слово, — вальяжно потянувшись и хрустнув шеей, заявил он.
Мой спутник фыркнул, но на этом его стремление защитить закончилось. Впрочем, других попыток смутить и не было — кто-то притащил Нибсу тарелку с горячим, и провокатор отвлёкся на еду.
Остальные, а они уселись за тот же стол, задеть не пытались, ограничивались исполненными интереса взглядами. Компания была явно осведомлена о том, кто я такая, и их спокойное отношение вызывало некоторую оторопь.
Но по-настоящему удивило то, что моего присутствия совершенно не стеснялись. Охотники говорили о своём, шутили, а я сидела развесив уши и впитывала всё, что могла.
Оказалось, через пару часов эти парни и девушки уходят в патруль — будут разъезжать по самым людным районам Сити в поисках демонов. У меня от таких планов кровь похолодела, а компании было хоть бы хны.
Они веселились! Общались и как будто приглашали к общению меня, однако я молчала — слишком устала за сегодня, к тому же боялась ляпнуть какую-нибудь глупость. Зато мне хватало смелости коситься на «подростка». Я даже поймала парочку ответных взглядов и поняла… охотник меня не узнал.
Этот момент вызвал смешанные чувства: с одной стороны, я обрадовалась, с другой — погрустнела, однако напоминать о предыдущей встрече всё-таки не стала. Более того, к концу нашего затянувшегося не то обеда, не то ужина я впала в прострацию. Впечатлений было слишком много, мозг не успевал.
Я очнулась лишь после того, как охотники засобирались на выход, и вздрогнула от осознания — за окнами уже сумрак. На место растерянности сразу пришла паника, а взгляд заметался по столовой, чтобы остановиться на Краме.
— Ты обещал отвезти меня обратно в колледж, — нервно выдохнула я.
Компания патрульных сразу прекратила сборы, уставилась заинтересованно, а «похититель» заявил:
— Я от своих слов не отказываюсь, но за нами так никого и не прислали, и это значит, что решения по тебе ещё нет.
— И что? При чём тут это?
— Крам намекает, что сегодня ты ночуешь в Дамарсе, — встрял сияющий Нибс.
— Где?
Мой вопрос поняли не сразу, зато ответили:
— Здесь. Дамарс — название комплекса, где мы сейчас находимся.
Я сделала глубокий вдох и вновь уставилась на «похитителя» — мы о ночёвках не договаривались!
Крам сперва улыбался, но, сообразив, что не шучу, посерьёзнел и сжалился.
— Лирайн, полагаю, тебе действительно придётся ночевать здесь, — сказал он. — Тебе предоставят одну из гостевых комнат.
Только «ночь» и «Сити» в моей голове не стыковались! Это сочетание будило первобытный ужас!
А брюнет словно мысли прочёл:
— Не волнуйся, комплекс защищён от проникновения демонов на двести процентов, и это гораздо безопаснее, чем ехать сейчас в Кросторн.
Сказано было настолько серьёзно, что я задумалась.
— Хорошо, — выдохнула после паузы. — Но завтра утром…
— Это не от меня зависит, — перебил Крам. — Решение принимает Турос и прочие шишки, а я только руль кручу.
Легче от такой честности, конечно, не стало, особенно учитывая разговор перед отъездом в Сити, но куда деваться? Я сделала ещё один вдох, залпом допила остатки остывшего кофе и повторила, резюмируя:
— Хорошо.
Ночь в предоставленной мне комнате прошла на удивление неплохо. Я даже уснула, причём быстро. Но утро оказалось гораздо приятнее. После завтрака, который состоялся в той же столовой, Крам довёл до лифта, а едва вошли в кабину, нажал на самый последний, минус пятый этаж. Сообразив, что брюнет ведёт на парковку, я прикусила язык, боясь спугнуть удачу, и даже не остановилась перед колонной сверкающих хромом байков. Я заговорила лишь после того, как внедорожник Крама вырулил на ведущее в Кросторн шоссе…
— Так что с решением?
— А его ещё нет, — ровно ответили мне.
Я, конечно, удивилась. Как это? За столько времени?
— Случай слишком редкий, — попытался оправдать «шишек» брюнет. — Никак не договорятся.
Подобная постановка вопроса опять-таки напрягла, причём где-то на уровне инстинктов, однако паниковать я не стала. Подумала: а какая разница, если мне позволено вернуться в Кросторн?
Продолжать вчерашний допрос Крама я тоже не стала —
