— Приемная мать была зла. Я сказала что-то про биологических родителей, а она показала бумаги. Хотела развеять мои иллюзии на тему того, что… — Я осеклась и опустила глаза. Нет, договорить не смогу.
Крам промолчал, остальные лезть тоже не стали. Только рыжая девчонка протянула, явно пытаясь сгладить неловкость:
— А вдруг мы действительно на пороге новой эры и охотники опять рождаются среди людей?
Тему никто не поддержал, и некоторое время разговор в нашей маленькой компании шел предельно вяло. А потом спустя несколько глотков пива он свернул в другое русло:
— Лирайн, а что насчёт того демона? Как это было? — спросил неугомонный Дик.
Я непроизвольно вздрогнула — про демона вспоминать тоже не хотелось. Но охотникам было по-настоящему интересно, а я… ведь для меня всё закончилось хорошо, так почему нет?
И я принялась пересказывать события той ночи, попутно отвечая на редкие уточняющие вопросы. Единственное — сделала всё, чтобы скрыть, что такая встреча не первая и что особого удивления, увидав серокожего, я не испытала.
— Вообще ты неплохо держалась, — дослушав, заявил безымянный парень.
А Дик добавил:
— Да что там «неплохо»? Отлично! Особенно для девчонки.
Я пожала плечами и, вопреки всей осторожности, чуть не прокололась. Едва не призналась, что опыт общения с монстрами уже был.
К счастью, порыв честности был задушен, и с языка слетело другое:
— Хорошо, что он пришел один. Если бы больше, то…
Охотники дружно зафыркали, и Дик повторил уже слышанное от Крама:
— Демоны не ходят группами, они ходят поодиночке.
Я кивнула и, хотя отлично помнила Крамовское «настолько редко, что…», всё-таки уточнила:
— Всегда?
— Да, — уверенно сказал Дик, а один из парней, низенький, этакого ботанского вида, кашлянул и отрицательно качнул головой.
Окружающие дружно застонали, явно намекая на занудство последнего, только паренёк не смутился.
— Случаи, когда демоны появляются группами, редки, — важно сказал он, — но такое бывает. Например, три года назад.
— Что «три года назад»? — встряла рыженькая. Прозвучало скептически, и вот теперь «ботаник» обиделся. Вместо того чтобы ответить внятно, отмахнулся:
— Спросите у Бинмо или Страйка. Новоявленные товарищи по универу замерли — им, в отличие от меня, имена были знакомы. Зато я была новенькой и имела полное право на любопытство…
— Что произошло? — спросила я.
«Ботаник» открыл рот, только Крам перебил недовольно:
— Информация вообще-то закрытая.
Потенциальный осведомитель резко смутился, а остальные навострили уши. Я же напряглась до предела. Три года назад? Что, если…
— Крам, скажи, — попросил кто-то из девчонок, но брюнет отрицательно качнул головой.
Он действительно собирался молчать, и я не выдержала, тоже спросила:
— А почему эта информация под запретом?
Учитывая мой статус «пока никто», на ответ не очень-то рассчитывала, тем не менее брюнет объяснил:
— Есть сведения, которые касаются только оперативных групп и… — хмурый взгляд на парня-ботаника, — наших аналитиков. Остальным они совершенно ни к чему.
— Так я и знала, что охотники от нас что-то скрывают!
Это было не возмущение, а хихиканье невысокой ухоженной брюнетки, проплывавшей мимо. Она нарочно задела Крама локтем, а тот улыбнулся и на мгновение приобнял девицу за талию. Брюнетка, смеясь, вывернулась и устремилась дальше, а я испытала желание впиться в байкера зубами, чтобы вызнать ту историю.
Только кусаться не пришлось, Крам, глядя на наши лица, сжалился. Сказал:
— Три года назад наши нарвались на четвёрку, причём Оракул этих демонов не засекла, их учуял Нейсон. Демоны были сытыми и хотели поиграть с какой-то девчонкой, а Нейсон вмешался. Вместо того чтобы дождаться подмоги, повёл группу в лобовую атаку. Шестеро на четверых!
— И что дальше? — подтолкнула рыжая, сглотнув.
Крам передёрнул плечами и глянул остро.
— Что… Зирт и Юсберт мертвы, Нейсон был серьёзно ранен, а двое демонов ушли.
— М-да, — выдохнул Дик печально.
— В такие моменты самой хочется взять и убить, — заявила рыжая. Её имени я тоже не припоминала. — Согласна, что людей жалко, но пожертвовать двумя охотниками ради человеческой дуры — бред.
— Так о том и речь, — не выдержав, встрял «ботаник». Будущий аналитик, как поняла, и, видимо, уже с доступом к секретной информации. — Нейсону следовало отдать девчонку, а он… Впрочем, чего ещё от Нейсона ждать?
Компания замолчала, а у меня голова закружилась. Я же не ослышалась, той ночью кто-то погиб? Причём из-за меня?
Земля качнулась, но я устояла, и остальные, к счастью, не заметили. Тему тоже сменили по просьбе недовольного Крама. Хотя эта просьба скорее напоминала приказ.
Теперь говорили обо всём на свете, а я слушала, натянуто улыбалась и пыталась абстрагироваться от прозвучавшей несколько минут назад истории. Словно это не обо мне, будто не со мной и «человеческая дура», которую бросился спасать Нейсон, не я.
Глава 5
Невзирая на выпитый алкоголь и запрет на мысли о событиях трёхлетней давности, заснула я лишь под утро. Поспала часа два, а потом вскочила по будильнику и, подобная несвежему зомби, отправилась в душ.
Я нарочно встала раньше — требовалось время, чтобы вымыть голову и подобрать одежду, ведь первый день в новом коллективе самый трудный. Особенно с учётом того, что поддержки не будет, на «общих дисциплинах» никого из «привилегированной касты» нет.
Час, отведённый на сборы, пролетел незаметно, но когда раздался стук в дверь, я была готова. Открыла в уверенности, что на пороге стоит Крам, а вместо него обнаружила рыжую девчонку из вчерашней спонтанной компании.
— Привет, — сказала та. — На завтрак идёшь?
Я слегка растерялась, но кивнула.
— Если не помнишь, я — Феста, — представилась рыжая.
— Лирайн. — Я кивнула.
Девушка рассмеялась, словно намекая, что склерозом не страдает, а я слегка смутилась. Потом пихнула ноги в туфли, подхватила практически пустую сумку — там были лишь тетради, ведь за учебниками мы с Крамом вчера не зашли, — а выйдя из комнаты, машинально заперла дверь.
Через миг услышала:
