Я уставилась на собеседника внимательно и после паузы услышала более внятное:
— Наша задача — убивать демонов, для этого мы используем многие виды оружия, но само по себе оружие бесполезно. Демонов убивает не сталь, а крупицы нашей силы, для которой оружие служит проводником.
— То есть простой человек уничтожить демона не может? — осторожно уточнила я.
Страйк отрицательно качнул головой.
— Охотник с недостаточной концентрацией дара тоже не справится. Таких мы учим убегать, а не драться.
Повисла новая пауза, но длилась она опять-таки недолго…
— Сила — это то голубоватое свечение, которое вы демонстрировали в прошлый раз?
Оказалось — да.
А ещё выяснилось, что тот фокус с манекеном — это крайность. Страйк хотел наглядно продемонстрировать, как выглядит сила, чтобы я поняла. В жизни же вот такой бой — явление предельно нежелательное. Подпускать демонов настолько близко категорически нельзя.
— Лучшее оружие — это арбалет, — сказал «подросток», и я опять удивилась.
— Но арбалетами пользуются не все? — полуутвердительно ответила я.
Страйк кивнул.
— Диана и её группа. Это они спасли тебя возле клуба, помнишь? Кроме них, есть ещё пара оперативных групп, но остальные предпочитают оружие… мм-м… менее разумное.
Сам тренер, насколько помнилось, использовал мечи, и я невольно улыбнулась.
— Зато контактное оружие более эффективно, — добавил Страйк. — Во всём есть свой плюс.
— Вблизи демоны особенно опасны?
— Чем ближе, тем опаснее, — подтвердил «подросток». — Они наделены огромной силой и могут двигаться с чудовищной скоростью. Плюс броня, которую даёт чешуя, абсолютное зрение и нюх. Они хищники, на порядок сильнее любого из нас.
Он не шутил, и я украдкой сглотнула. Спросила:
— Драться с демоном один на один — не вариант?
— Это самоубийство!
Теперь поступок Крама обрёл смысл, впрочем, я и раньше догадывалась, что парень не струсил. Во-первых, в тот момент оружия при нём не было, зато имелся балласт в виде «приманки»…
Позже я видела в руках брюнета нечто похожее на изогнутый самурайский меч, по крайней мере, ножны были именно такими. Это натолкнуло на новый вопрос:
— Если всё так сложно, то почему не использовать ружья или пистолеты? Или любое другое современное оружие? Ведь оно мощнее?
— Мощнее, но оно не убьёт.
— Зато навредит, — парировала я, а в ответ поймала усмешку. Пришлось пояснить: — Существуют же пули, которые пробивают бронированные автомобили. И всякие гранатомёты, взрывчатка…
— Ага, — перебил охотник, — ты ещё танк на улицах города примени.
Я сразу скисла, а Страйк продолжил:
— Людям незачем знать о существовании демонов, поэтому мы предпочитаем делать всё тихо. К тому же взрывчатка и гранатомёты бессильны. Они не наносят демонам урона. Вообще.
— Как это? — не поверила я.
Собеседник пожал плечами, мол — вот так. Бывает.
— А пули? Ведь если арбалетные стрелы действуют, то и пуля должна?
— Во-первых, в арбалете не стрелы, а болты, — отозвался Страйк, — а во-вторых… — Тренер извлёк откуда-то небольшой нож и передал мне. — Приглядись, Лирайн. Ничего необычного не замечаешь?
Я заметила. На лезвии имелась гравировка в виде вязи каких-то символов и то, как она мерцала…
— Магия? — осторожно озвучила предположение.
— Вроде того.
Оказалось, дар убивать демонов — не единственный. Есть ещё один, правда, Страйк заявил, что это скорее искусство, нежели какой-то талант. Искусство наделять оружие особенными свойствами, благодаря которым сталь и переносит заряд силы. Огонь такую «магию» уничтожает, поэтому пули и не работают.
— Арбалетные болты, кстати, несмотря на «холодную» составляющую, тоже срабатывают не всегда, — добавил «подросток». — В большинстве случаев они не убивают, а парализуют, позволяя охотникам подойти вплотную, чтобы закончить дело.
Да, акт перерезания горла я тоже помнила. Хотела бы забыть, но увы.
— А можно ещё вопрос?
Страйк кивнул.
— Почему охотники вкуснее?
— Наши эмоции более концентрированные, — отозвался собеседник, — а эмоциональная память ярче. Это происходит из-за более насыщенной жизни и особенностей восприятия.
Более насыщенная жизнь? То есть…
— Всякие экстремалы тоже сродни деликатесу?
— И нет, и да.
Я вопросительно изогнула бровь, и тренер объяснил:
— Чем проще и зауряднее человек, тем меньше его шанс стать добычей. Но демоны редко выбирают самых лучших — лучшие, как и посредственности, обычно, выживают. Демоны предпочитают золотую середину, и каждый из них ищет некое отдельное качество, словно пытается восполнить недостающий элемент.
Я хотела кивнуть, принимая сказанное, но зависла — отдельное качество? Но за мной, например, ничего особенного не водится.
— Ты — наша, — выслушав этот аргумент, сказал Страйк. — И ты в стадии становления, а это уже вкусно.
— Но почему? — всё-таки не поняла я.
— Молодые охотники — как молочный ягнёнок в сравнении с престарелым бараном. Мягче и ярче. Совершенно другой вкус.
Вот теперь я всё же кивнула, а Страйк перешел к главному:
— Про принцип использования силы не узнавала?
Я почувствовала себя инфантильной двоечницей. Ведь могла поинтересоваться, а сама?
— В действительности это просто, — вновь подал голос тренер. — Вернее, это сложно лишь в случае прямого рукопашного боя, когда нужно убить не оружием, а голой силой. Там требуется мощный выброс с отличной концентрацией всего, включая эмоции, а при обычном бое передача происходит практически сама собой.
— А чтобы определить наличие силы…
— Тут нужен полноценный выброс, — кивнув, подтвердил предположение Страйк. — Пойдём к манекену.
Я неохотно поднялась на ноги и сразу почувствовала, как изменилась атмосфера. Отделённые стеклянной стенкой охотники заметили движение и, конечно, догадались, что к чему.
Спарринги сразу стали менее интенсивными, кто-то так и вовсе остановился, устраивая перерыв. Страйк против такой халтуры не возражал, и мне пришлось смириться. Вернуться в общий зал, добраться до кладовки, дождаться, пока охотник выкатит созданного для избиений прорезиненного парня, и услышать:
