— Причём дело не в сходстве с кем-то, — продолжил красноволосый. — Я видел не кого-то похожего, а именно тебя.
По телу побежали мурашки, и стоило больших усилий притвориться, будто слова не задели. К счастью, в этот момент в комнату вернулся Крам — он скульптурами не интересовался, выходил, чтобы позвонить.
Вернулся какой-то чересчур довольный, а оказавшись рядом, спросил:
— Всё хорошо?
— Более чем. — Я выдавила новую напряженную улыбку.
Крам с подозрением покосился на Нейса, затем на Страйка, а потом вернулся ко мне.
— Лирайн, для тебя есть сюрприз.
Захотелось упасть и притвориться мёртвой. Просто у меня уже сюрпризов по горло. Не уверена, что выдержу ещё один.
— М-да, — сразу уловил настроение Крам. — Так я и думал.
Я вопросительно вздёрнула бровь — если «так и думал», то зачем сказал?
— А без сюрприза нельзя? — спросила уже вслух.
Брюнет отрицательно покачал головой и подал руку, предлагая подняться. Я неохотно подчинилась.
— Не страдай, — фыркнул брюнет. — Тут недалеко.
Я глянула хмуро, только Крама настроения одной жертвы не интересовали.
— Мы ещё вернёмся, — сказал парням и потянул к выходу.
Вывел на лестничную клетку, а когда я попыталась шагнуть к лифту в полной уверенности, что нужно именно туда, удержал и подтолкнул к соседней двери. А ещё вложил в ладонь связку ключей со словами:
— Держи. Это твоё.
Мои брови поползли вверх. Что, простите? Он о чём? На что намекает?
— И давай обойдёмся без твоих любимых терзаний? — добавил Крам. — Лирайн, ты не поверишь, насколько я от них устал.
С этими словами он опять подтолкнул к двери, а я вытаращилась и не сразу догадалась, что дверь предлагается открыть, причём отданными мне ключами.
То есть он… То есть они… Стоп. Я точно чего-то не поняла.
— Это что? — спросила хмуро.
— Квартира.
— А… — начала было я, но Крам перебил:
— Уж поверь, сообщество не обеднеет.
Новый виток шока и шальная догадка — неужели квартиру дарят? Но так тем более не бывает. Невозможно. Невозможно, и всё.
— Это шутка?
Крам снова отрицательно покачал головой, а я совсем растерялась. Уже знала, что эта часть комплекса «Дамарс» отдана под постоянное жильё охотников, но…
— Это аренда? — Нет, в чудеса всё равно не верилось.
Крам глянул насмешливо и сказал едва ли не по слогам:
— Подарок, Лирайн.
Несколько секунд на осознание, и охотнику надоело. Он отобрал ключи, лично отпер дверь и мягко подтолкнул внутрь. А я вошла… Тут же нащупала выключатель и поняла, что попала в сказку. Стильную, мрачноватую, пахнущую новой мебелью, но лучшую в моей жизни.
Но главным открытием стал тот факт, что я не смогу отказаться. Пусть это не просто дорого, а нереально дорого и мне за такую щедрость не расплатиться, но у меня никогда не было настоящего дома. Я просто не в состоянии упустить такую возможности. Никак!
Словно сомнамбула пошла дальше. По тёмному паркету, мимо дизайнерских кресел и причудливых хромированных бра. Квартира, как и в случае Нейсона, представляла собой студию с единым пространством. Но даже будь она меньше и хуже, я бы всё равно влюбилась.
— Ну надо же, — ворвался в мысли насмешливый голос Крама. — Прошло уже пять минут, а ты до сих пор не споришь. Ты ли это, Лирайн?
Я споткнулась и обернулась.
— Почему мне сделали такой подарок?
Парень перестал улыбаться, ответил на полном серьёзе:
— Потому что ты наша.
Слова не убедили, и я уставилась пристально. Краму пришлось посерьёзнеть ещё больше и объяснить:
— Лирайн, у тебя нет семьи, способной поддержать, и нет места, куда ты могла бы вернуться. Это ненормально. Неправильно. Так не должно быть. Ну и потом… ты талантлива, у тебя очень высокий уровень силы, и мы не хотим, чтобы ты, обладая таким даром, отвлекалась на всякие бытовые мелочи. Поэтому вот. — Он развёл руками. — Надеюсь, ты отнесёшься разумно. Мы действительно хотим помочь.
Он замолчал, а я по-прежнему не могла найти слов. Просто язык не поворачивался сказать «нет».
— Будешь готова перейти со своей урезанной стипендии на нормальную, тоже обращайся. Ты не хочешь быть должной, но поверь, для сообщества это мелочи, твой потенциал ценнее.
— А то, что из-за меня погибло столько народа?
— Охотники погибли не из-за тебя, — сказал Крам с нажимом.
— А тот человек… Ведь я его убила.
Этот аргумент впечатлил брюнета ещё меньше.
— Он был преступником, и единственная его ценность заключалась в том, что он мог дать показания. Но мы и так разберёмся. Без него.
Я шумно вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь переварить ситуацию. Получается, я слишком ценна? Поэтому мне хотят обеспечить комфорт и в какой-то степени подкупить?
С одной стороны, такое отношение не слишком приятно, а с другой — это честно, закономерно, и в этом есть логика. Просто так, за красивые глаза любят только в сказках, а в реальной жизни всегда встаёт вопрос цены.
Я кивнула, принимая правила игры, а Крам улыбнулся. Он сделал шаг навстречу и вновь протянул ключи, которые я осторожно взяла.
Лишь сейчас до сознания дошло, что мы с Нейсоном теперь соседи, и…
— Что случилось? — нахмурился Крам. — Почему ты побледнела?
— Всё в порядке, — пробормотала, понимая, что это полный ужас. Просто чувства к красноволосому никуда не делись, и теперь, когда он так близко, я не уверена, что смогу с этими чувствами совладать.
А ещё перед мысленным взором мелькнул образ белокурой Исты. Девушка была так добра ко мне, поддержала, когда все отвернулись, а я…
Конечно, я ничего ещё не сделала, но стало стыдно до одури. С этим нужно что-то делать. Я обязана избавиться от чувств к Нейсону раз и навсегда!
Хочется сказать, что я действовала неосознанно, но это было бы неправдой. Неуверенный шаг, сокративший расстояние между мной и Крамом до нуля, я делала
