— Я очень рада тебя видеть.
Красноволосый склонил голову набок, словно стремясь рассмотреть получше, а Крам изловчился и, притянув ближе, снова обнял.
Несколько секунд молчания, и Нейс предложил:
— Вина?
О нет. Уж кому, а мне алкоголя на сегодня хватит!
Зато Крам кивнул и ловко подтолкнул к замершей в отдалении компании. Лишь сейчас я обратила внимание на этих охотников и внутренне дрогнула, заметив Исту. Девушка буквально сияла и, как только Нейсон отступил, ринулась ко мне.
К блондинке Крам не ревновал и отстранился. Я вновь очутилась в объятиях и услышала знакомое:
— Спасибо, Лирайн!
В шепоте Исты было столько искренности, что я растерялась, но лишь на миг. Едва девушка перестала душить, норовя сломать рёбра, сказала:
— Я очень рада, что Нейсон нашелся, только благодарить не за что. Столько людей погибло… Один спасённый ничего не меняет.
— Лирайн, — протянула Иста укоризненно.
— А сколько ещё погибнет? — горько добавила я.
Говорила тихо, но стоявшие рядом парни услышали.
— Прекрати, — сказал Нейсон. — Это происходит не по твоей вине.
— Если бы не ты, рано или поздно нашелся бы другой повод для такого прорыва, — добавил Крам. — Не забывай, нашему противостоянию несколько веков, и начала его не ты.
От этих слов почувствовала себя неоднозначно — вроде верно, но всё-таки.
— Этот прорыв не первый и не последний, — вновь заговорил Нейсон. — Ты хочешь взять на себя вину за каждую атаку?
— Разумеется, нет, — выдохнула я.
Красноволосый криво улыбнулся, а я уже собралась поспорить — указать, что обобщать не надо, и если рассматривать конкретный случай, то… впрочем, не важно. Я прикусила язык, решив, лучше радоваться тому, что есть. Например, тому, что я до сих пор жива.
Усилием воли растянула губы в улыбке и тут же захлебнулась вдохом — просто Иста шагнула к Нейсу, и её рука обвилась вокруг его талии. Парень из моих фантазий в долгу не остался — подарил блондинке тёплый взгляд, а потом наклонился и поцеловал.
В миг, когда их губы встретились, сердце словно иглой проткнули, а я поняла — пить всё-таки буду! Причём много и прямо сейчас.
Вечеринка, на которой мы очутились, была незапланированной. Нейсон никого не звал, но самые близкие друзья взяли и пришли. Сам Нейс, который весь день провёл в бегах, не возражал и теперь, невзирая на заметную усталость, точно наслаждался. А я видела, как окружающие рады его возвращению, и тоже радовалась. Это очень здорово, когда ты настолько нужен, когда тебя так ждут.
Часть охотников, собравшихся в квартире Нейса, были знакомы. Я видела их при первом посещении Дамарса в той самой столовой, куда сегодня отказался идти Крам. Нибс, который подначивал в прошлый раз, тоже был, однако теперь он предпочитал помалкивать, бросая весёлые взгляды. Остальные тоже веселились и даже вопросов не задавали, хотя их любопытство было почти осязаемо. Ну а я…
Я старалась держаться дружелюбно и ровно. Перешучивалась с Истой, сражалась с назойливой конечностью Крама, а на Нейсона пыталась не смотреть.
Вина тоже выпила, только напиться всё-таки не получилось — помешало появление Страйка, который плюхнулся на кожаный диван и, дождавшись, когда вся компания отправится разглядывать объект современного искусства в виде составленной из деталей мотоцикла фигуры, сказал:
— Ну что, Лирайн, готова поработать приманкой?
По коже прокатилась волна холода, а с языка сорвалось:
— Опять?
Тренер улыбнулся и бросил взгляд на Нейса. Тот сразу прервал любование скульптурой и направился к нам. А приблизившись, спросил:
— Одобрили?
Страйк кивнул, а я нахмурилась.
— Что одобрили?
— Один план, — ответил Нейс. — Ты ведь помнишь, что за тобой обещали вернуться?
Отлично. Именно напоминания мне и не хватало.
— Помню. И что дальше?
— А то, что теперь у нас есть средство связи, которым пользовались фанатики. Когда демоны захотят вызвать своих подручных, я отвечу и назначу встречу. Мы попробуем либо взять, либо убить тех, кто придёт.
Нейсон замолчал, а я нахмурилась и переспросила:
— Средство связи?
Бывший сокамерник вытащил из кармана нечто похожее на амулет — этакую медную бляшку с крупным чёрным камнем посередине.
— Это обнаружили в доме, — пояснил он. — Предмет из того мира. Оракул опознала его и объяснила назначение.
— Ну и что это? — Да, снова туплю.
— Аналог нашей рации, только дальность приёма не ограничена, — милостиво объяснили мне.
Я кивнула и даже не усомнилась, что у Нейса получится выдать себя за фанатика и назначить встречу. Смутило в этой ситуации другое — моего согласия поработать приманкой никто не спросил. Слова Страйка не в счёт, тренер не спрашивал, он уведомлял.
— Демоны обещали связаться через пару дней? — уточнил Нейс.
— Да.
— На это время тебе придётся остаться в Дамарсе, — вмешался Страйк. — Сама понимаешь, иначе не получится. Во-первых, когда они выйдут на связь, реагировать придётся быстро. Во-вторых, пока демон, для которого тебя сохранили, не убит, нужна дополнительная охрана, а в Тавор-Тин такой нет.
Да, конечно. Понимаю.
— А следов других фанатиков не нашли? — запоздало поинтересовалась я.
— Увы. — Страйк развёл руками. — Но мы не верим, что их было только двое. Возможно, убитые составляли отдельную ячейку и с другими не общались, но они вряд ли единственные.
Более подкованный в вопросах «фанатиков» Нейс кивнул.
А я натянуто улыбнулась и откинулась на спинку дивана. Ладно, приманка так приманка. Пусть. К тому же лично мне операция выгодна: возможно, это единственный шанс избавиться от внимания серокожих. Главное, не паниковать и не пугаться раньше времени. Тем более в операции будет участвовать Нейсон, а он не подведёт.
Я бросила быстрый взгляд на парня и поймала улыбку. Спустя ещё миг вздрогнула, потому что Нейс сказал:
— И всё-таки мне очень знакомо твоё лицо.
— Кстати, да, — неожиданно подхватил Страйк, и я вздрогнула снова. — Тоже постоянно ловлю себя на этом
