Потом повернулся и повторил:
— За розы ты тоже не поблагодарила. — И уже теплее, будто никакого неоднозначного разговора не было: — Но, как и в случае с вещами, у тебя есть уникальный шанс сделать это прямо сейчас.
С этими словами Крам притянул вплотную и, наклонившись, замер. Его губы оказались в паре сантиметров, а меня накрыла тотальная растерянность. Поцеловать? Его? Я?
Я честно потянулась к губам, но тут же отстранилась, так и не коснувшись. Нет, не могу. Не могу, и всё тут.
Крам уставился вопросительно, а я снова залилась румянцем. Внутри бушевал шторм — буря, смысла которой понять не могла. Лишь прикрыв глаза, я осознала и сразу дёрнулась в надежде избавиться от наваждения. Просто перед мысленным взором мелькнул образ красноволосого парня, и сердце запело.
Я помнила всё: три года глупых фантазий, изрисованные тетради, разговор с Истой и своё решение навсегда забыть о Нейсе. Но здесь и сейчас чувства к охотнику оказались сильнее любых доводов, и это был кошмар.
Растерянность сменилась стыдом, и я отодвинулась ещё дальше, только вырваться из захвата не получилось. А в тишине, затопившей пространство, прозвучало шутливое:
— Какая ты неблагодарная, Лирайн.
В следующий миг двери одной из лифтовых кабин открылись, и я испытала желание провалиться сквозь землю. Просто из лифта вышел Страйк и, увидав нас с Крамом, красноречиво приподнял бровь.
Ещё секунда, и лицо, тренера озарилось улыбкой, а я услышала:
— Крам, подвинься. Я тоже хочу обнять эту девчонку.
Страйк очень ловко оттеснил моего спутника и действительно заключил в объятия. Сжал так, что рёбра хрустнули, а потом шепнул в ухо:
— Спасибо, Лирайн!
За что именно, я не спросила, и так понятно, что за Нейса. Ну а тренер…
— А о твоей силе поговорим позже. Но знаешь, я не удивлён.
Зато я удивилась. Глянула недоумённо и тут же услышала:
— Ощущается в тебе что-то особенное. Ещё и эта история с приютом… Знаешь, не верится, что это всё просто так.
Тренер ослабил хватку, и я шагнула назад, отстраняясь. Тема приюта была неприятна, и это точно отразилось на лице.
— Страйк, прости, но мы спешим, — моментально вмешался Крам.
— Да, конечно. Я тоже.
С этими словами тренер махнул рукой и двинулся в сторону того самого зала для заседаний. Но почти сразу остановился и, обернувшись, воскликнул:
— Ах да! Совсем забыл!
Мы уже стояли в кабине лифта, и Крам с заметной неохотой нажал на кнопку отмены.
— Лирайн, ты мне звонила? — спросил Страйк. — Что-то случилось?
Я едва не застонала: что за невезуха? Почему он напомнил про тот звонок именно сейчас, когда я уже ни в чём не уверена и когда мне нужна пауза, чтобы просто прийти в себя?
В итоге ответила:
— У меня был вопрос, но он, кажется, уже решился.
К счастью, докапываться Страйк не стал. Кивнул и продолжил путь, зато мой сопровождающий в лице Крама заинтересовался.
— Что за вопрос? — спросил, едва двери лифта закрылись.
— Уже ничего, — с нарочито бодрой улыбкой повторила я.
Байкер глянул пристально и вздохнул.
— Всё-таки не доверяешь, — прозвучало без обиды, просто как констатация факта.
— Действительно ничего, — попыталась сгладить я.
— Лирайн, не оправдывайся.
Я поджала губы, хорошо понимая, насколько некрасиво выглядит моё поведение, только поделать ничего не могла. По крайней мере, сейчас.
— Ладно, забыли. — Крам снова водрузил руку на талию, а я решила не сопротивляться. Пусть эта покорность станет небольшой компенсацией за все мои недомолвки. Крам эту компенсацию заслужил.
Я готовилась очутиться в знакомой столовой, но всё оказалось иначе. Мы спустились вниз, в гигантский холл, и уже оттуда перешли в другую часть здания, где располагался фешенебельный торгово-офисный центр.
Эта территория охотникам не принадлежала, но выглядела не менее внушительно, а Крам ориентировался здесь не хуже, чем в Дамарсе. Брюнет привёл в расположенный на одном из верхних этажей ресторан.
Вид, который открывался из окон заведения, заставил затаить дыхание. Я уже видела Сити с такой высоты, но всё равно. А ещё интерьер — современный, но роскошный; и причудливое освещение с перепадами, и столики, и официанты…
Конечно, оказавшись в такой обстановке, следовало восхититься, а я…
— Счёт делим пополам.
Охотник посмотрел как на идиотку, потом буркнул:
— Ага. Щас.
Я закусила губу, намереваясь настоять на своём, а Крам уверенно повёл к одному из дальних столиков. Лично усадил на стул, махнул официанту, который и так к нам мчался, потом сам же подал выхваченную из рук официанта папку-меню и потребовал хмуро:
— Лирайн, прекрати.
Опять закусила губу и хотела рассказать, что я, в отличие от него, к деньгам не привыкла. Это для него, для сына состоятельных родителей, деньги — мелочь, а я выросла… ну, фактически в нищете.
Ещё мне известно, что если кто-то за тебя платит, то это к чему-нибудь да обязывает, и я к такому не готова. На меня и так слишком много «благотворительности» свалилось: перевод из колледжа, стипендия, сегодняшний подарок, в конце концов.
Да, сказать хотела, но Крам перебил:
— Лирайн, пожалуйста, не выноси мозг. Ладно?
И после короткой паузы:
— Мы можем пойти поужинать в бесплатной столовой, но мне очень хочется поужинать именно здесь. Я заслужил. У меня был очень долгий и трудный день.
Я помолчала, вглядываясь в тёмные глаза, и остыла. Кивнула, чтобы нехотя раскрыть меню и заняться изучением блюд. Первый взгляд на колонку с ценами, и стало не по себе — того, что осталось от назначенной охотниками стипендии, даже на половину самого простого салата не хватит. Но разве еда может стоить так дорого? Она что, золотая?
В итоге, невзирая на голод, я ограничилась тем самым «простым» салатом, и всё бы ничего, но Крам сегодня реально был слишком внимателен. Он мгновенно сообразил, в чём дело, и, красноречиво закатив глаза, добавил к заказу горячее, а
