Рис замер. Кто-то шел к ним – не бежал, а именно шел неспешным шагом. Коул схватил его за руку, и Рис содрогнулся, когда сила безмолвия вновь окутала их темным саваном. Теперь их никто не увидит.
Преследователь появился в поле зрения. Это был Лорд-Искатель.
Он медленно брел по воде, держа перед собой сиявший алым сосуд. Сердце Риса сжалось – должно быть, это его филактерия. С ее помощью Лорд-Искатель разыскивает его. Он двигался небрежно, даже грациозно, словно охотник, выслеживающий зверя.
Скроет ли их от филактерии сила Коула? Рис затаил дыхание, глядя, как Лорд-Искатель остановился. Медленно повел вокруг себя филактерией, наблюдая за ответной игрой алых бликов. И нахмурился.
– Выходи, – приказал он. – Я знаю, что ты здесь. Столько усилий было затрачено, чтобы уничтожить твою филактерию, а она все это время была у меня.
Ни Рис, ни Коул не шелохнулись.
– Ах да, – хохотнул Лорд-Искатель. – Надо признать, невидимость – весьма занятный трюк. Впрочем, всякий фокус хорош, только пока его не разоблачит истина.
С этими словами он убрал филактерию и достал небольшую книжку странного вида – размером с его ладонь и с переплетом из сверкающего золота. Лорд-Искатель открыл ее и начал читать вслух. Слова старого, как мир, языка, на котором когда-то говорили в империи Тевинтер, зазвучали размеренно, почти напевно. Рис представить не мог, чего ради Лорд-Искатель устроил эту непонятную сцену.
И вдруг что-то изменилось. По шее Риса пробежало знакомое покалывание – прикосновение магии. Поток ее, словно порыв ветра, пронесся по туннелю и увлек за собой скрывавшую их пелену. Коул потрясенно вскрикнул.
Лорд-Искатель тотчас повернул голову на шум. Когда он заметил Риса и Коула, серые глаза его сузились… а затем он холодно улыбнулся.
– Вот мы и встретились, – проговорил он. – Коул, я полагаю?
И, отшвырнув книжку, выхватил меч.
Коул вскочил, сжимая в руке кинжал, и без единого звука бросился навстречу Искателю. Рис в испуге попытался его удержать:
– Нет, не смей! Это же глупо! Беги!
Коул, однако, не остановился, и все, чего сумел достичь Рис, – кубарем скатиться с берега. Он упал в воду, кровь бросилась в голову, и мир завертелся перед глазами. В отчаянии Рис попытался призвать ману, зачерпнуть из глубинного источника энергию – что угодно, но ответом ему была расколовшая голову боль. Рис пронзительно закричал.
Коул увернулся от первого выпада Лорда-Искателя; поднырнул, низко пригнувшись, под мечом и нанес удар кинжалом. Лезвие бессильно скользнуло по черной броне, не оставив на ней и царапины. Искатель тотчас развернулся – Рис и не предполагал, что можно двигаться так стремительно, – и ударил Коула латным сапогом. Сила удара была такова, что юноша отлетел прочь и со стоном рухнул в канаву.
Но ненадолго. Одним слитным движением он вскочил и, пригнувшись, принял боевую стойку. Теперь противники кружили друг против друга, и Лорд-Искатель оценивающе разглядывал Коула.
– Я не дам тебе тронуть Риса! – прорычал Коул. И метнулся к Лорду-Искателю, нанеся удар стремительно, как жалит змея.
Искатель с силой опустил меч, но юноша в последнюю секунду успел отпрянуть, и удар клинка впустую разбрызгал воду. В тот же миг Коул высоко подпрыгнул и поЛос-нул кинжалом по шее противника. Он не промахнулся, и если бы Лорд-Искатель не отклонился вбок, то получил бы куда более серьезную рану.
Впрочем, и этого было довольно, чтобы его разъярить. Ламберт поднес руку в латной перчатке к шее, а затем осмотрел следы крови.
– А ты шустрый, – проговорил он. – Этого у тебя не отнять.
С этими словами Лорд-Искатель направил меч в сторону Коула, следуя острием клинка за каждым движением юноши, который перемещался то влево, то вправо… и вдруг Ламберт ринулся в атаку. Удары его сыпались один за другим, и Коул всякий раз едва успевал увернуться. Под натиском противника он вынужден был отступить, споткнулся о берег, и тогда Лорд-Искатель шагнул к нему, чтобы нанести смертельный удар.
– Коул! – в ужасе закричал Рис.
Юноша попытался отразить выпад, но удар тяжелого меча выбил из его пальцев кинжал. Тот упал на землю, и Лорд-Искатель пинком сбросил его в воду. Когда Коул прыгнул за кинжалом, Искатель проворно ударил его рукоятью меча по голове. Юноша отлетел прочь и со всей силы ударился о стену туннеля.
Не мешкая ни секунды, Лорд-Искатель вонзил меч ему в плечо. Клинок вошел глубоко, и Коул пронзительно закричал от боли.
Едва Искатель выдернул меч, юноша зарычал, как бешеный зверь, и прыгнул на него. Такого Лорд-Искатель явно не ожидал. Коул повис на нем, царапая и кусая лицо. Ошеломленный этим животным натиском, Лорд-Искатель пошатнулся и выронил меч. Впрочем, замешательство длилось недолго. Схватив Коула за волосы, он оторвал его от себя и швырнул прочь, будто тряпичную куклу.
Коул с оглушительным плеском шлепнулся в воду, но тут же снова вскочил. Лорд-Искатель, однако, был наготове и ударил его ногой в живот. Удар отбросил Коула на несколько шагов – и снова в воду. Юноша приподнялся было, но Лорд-Искатель опять отшвырнул его ударом ноги. Изо рта Коула текла кровь, но он поплыл назад.
– Не надо! – закричал Рис. – Беги, Коул! Беги!
И пополз по мутной воде к месту, куда Лорд-Искатель отбросил кинжал. Он должен быть где-то здесь! Дрожащими руками Рис вслепую обшаривал склизкое дно.
Лорд-Искатель широким шагом подошел к Коулу и, схватив его за волосы, рывком поднял на ноги. На сей раз Коулу хватило сил только на тщетные попытки вырваться. Искатель сжал кулак и со всей мощи ударил его в лицо. Тот упал, но все равно попробовал подняться. Тогда Лорд-Искатель вздернул его за шевелюру и снова врезал по лицу. И еще, и еще… С последним ударом из носа Коула обильно хлынула кровь. Он уже не пытался встать, но медленно, с трудом полз по воде к берегу.
Рис нашел кинжал. Пальцы его крепко стиснули рукоять, и он, шатаясь, кое-как поднялся на ноги. Все плыло перед глазами. Он попытался было броситься на Лорда-Искателя, но сумел лишь заковылять к нему.
– Не тронь… его! – выкрикнул он.
Лорд-Искатель развернулся к Рису, ухватил его за запястье и стискивал до тех пор, пока Рис не выронил кинжал. Затем пренебрежительно тыльной стороной ладони ударил Риса по лицу. Маг качнулся назад, врезался в стену и сполз по ней наземь. Живот точно проткнули раскаленным вертелом, и Рис корчился на земле от боли, не в силах даже кричать – вместо криков из горла его вырывался только сдавленный хрип.
Раздраженно вздохнув, Лорд-Искатель подошел к валявшемуся на земле мечу и поднял его. И помедлил, глядя, как Коул упрямо встает. Лицо юноши превратилось в кровавую маску, подбитый глаз распух, он едва стоял на ногах… но все же был готов
