– Тут нет алкоголя, это лимонад Анастейши. Мы его подогрели. Я же не совсем идиотка, – закатила глаза Элли.
Джейми неохотно взял протянутый стаканчик и осторожно пригубил напиток.
– Гм, вкусно.
Лотти взяла свою порцию, радуясь теплу, исходившему от стенок стаканчика.
Они сидели под навесом в неловком молчании. Джейми время от времени громко прихлебывал горячий лимонад, Лотти просто грела руки о стаканчик. Элли танцевала с Саскией на противоположной стороне бассейна, кружась и раскланиваясь, как Прекрасный принц перед своей принцессой. Лотти непроизвольно надула губы, но попыталась убедить себя, что ей просто здесь не нравится, а ревность к Саскии ни при чем. Ревновать? Это уж полная чепуха.
– Ставлю десять фунтов, что кто-нибудь непременно свалится в бассейн, – пробормотала она.
Джейми, скрежеща зубами, с каменным лицом взирал на воду. Из его ноздрей вырывались облачка пара.
– Двадцать фунтов на то, что я кого-нибудь туда столкну.
Лотти едва не поперхнулась. Это он так шутит? Она вдруг мысленно вернулась к моменту их первой встречи. Тогда она не знала, что он преторианец, да и сама еще не принесла присягу портмана… Казалось, существует два разных Джейми: один – взрослый, в непроницаемой маске, и другой – скрытый под этой маской мальчишка, типичный подросток. «Кто же ты, Джейми Волк?» – снова прошелестел голос в голове Лотти.
– А тебе никогда не хотелось быть обычным парнем? – неожиданно брякнула она и в ту же секунду пожалела о своей бестактности. Теперь Джейми точно закроется в своей раковине.
– Мне никогда не стать обычным парнем, – после долгой паузы ответил он.
Это прозвучало так беззащитно, что Лотти замерла. Она будто заманивала оленя и должна была вести себя очень осторожно, чтобы не спугнуть лесного красавца.
Джейми медленно встал, сбросил плед, опрокинув почти пустой стаканчик, вышел из-под навеса, прислонился к одной из каменных колонн и устремил задумчивый, почти тоскливый взгляд на сапфировую синеву воды.
Помня про «пугливого оленя», Лотти приблизилась к юноше и встала рядом. Бассейн Конха со всех сторон скрывали густые розовые кусты и низкорослые дикие яблони; красные плоды на ветках контрастировали по цвету с туманно-голубой водной гладью, залитой молочным сиянием луны.
– Ну, а все же, чисто гипотетически, – робко промолвила Лотти, – тебе хотелось бы этого?
Джейми хмыкнул и покосился на нее из-под полуопущенных глаз.
– Уж не ставишь ли ты под сомнение мои навыки преторианца?
Не ожидавшая такого поворота, Лотти смутилась, а Джейми усмехнулся.
– Я имею в виду, – продолжил он, – что моя задача – как можно меньше выделяться из основной массы учеников. Разве я чем-то отличаюсь от других парней? – В его глазах мелькнул лукавый огонек.
Лотти изобразила задумчивость: постучала пальцем по подбородку, словно желая вытряхнуть ответ.
– Ну, – начала она, – во-первых, у тебя начисто отсутствует чувство юмора, а во-вторых, ты силен, прямо как супергерой какой-то, так что от других ребят ты уж точно отличаешься.
На губах Джейми заиграла улыбка, он тихо рассмеялся, и этот смех отозвался в груди Лотти сладкой вибрацией. Но уже через мгновение лукавые искорки в глазах юноши погасли, он вновь посерьезнел. Наверное, она все-таки спугнула оленя, огорченно подумала Лотти, но Джейми опять устремил взгляд на воду, и она почувствовала: он тут, рядом.
– Когда живешь ради другого человека, находишь в себе силы, о которых даже не подозревал.
Джейми произнес это с такой уверенностью, что у Лотти защемило сердце.
– Печально, – вполголоса отозвалась она и непроизвольно обхватила себя за плечи, точно ища поддержки.
Он пристально посмотрел на нее, слегка склонив голову. Глаза его поблескивали.
– Печально? А разве ты делаешь не то же самое? Разве ты не присягнула на верность королевской семье Маррадовы?
«У меня, по крайней мере, был выбор», – мысленно возразила Лотти, сдерживая готовые брызнуть слезы. Словно прочитав ее мысли, Джейми наклонился к ней и промурлыкал:
– Таков наш выбор, Лотти.
Дыхание юноши коснулось ее щеки, она вздрогнула. От Джейми исходил какой-то странный, щекочущий нос сладковатый запах, похожий на запах детской присыпки, Лотти подняла глаза: их лица почти соприкасались.
Ему что-то подсыпали в лимонад?
Взгляд Джейми затуманился, он подался вперед, заставив Лотти отступить назад. Чтобы не упасть, она ухватилась рукой за колонну.
– Джейми…
Лучик лунного света скользнул по лицу Джейми, и Лотти остолбенела. Своим безумным оскалом он походил на волка. Глаза под взлохмаченной шевелюрой потемнели; это был взгляд настоящего хищника. Сердце у Лотти заколотилось как сумасшедшее.
И вновь он прочел ее мысли:
– Ты все еще меня боишься.
Глядя на ухмыляющуюся физиономию Джейми, Лотти почувствовала, как наливаются жаром щеки, но не от смущения. Ее просто выбесили слова этого мальчишки!
– Боюсь? Ну, разумеется, боюсь, а как иначе?!
Судя по выражению его лица, такого ответа он не ожидал.
– Как бы я ни старалась, на тебя это не производит впечатления! – добавила Лотти.
– Тебе не нужно производить на меня впечатление, – неуверенно качнул головой Джейми.
– Нужно! Я должна доказать свою состоятельность.
– Я вовсе не считаю тебя несостоятельной. – Его лицо исказила гримаса усилия, как будто он пытался подобрать правильные слова. – Я считаю, тебе даже стараться не надо.
– Что?.. – растерялась Лотти.
– Лотти, ты еще совсем… ребенок, – выдохнул Джейми ей в ухо, ласково поглаживая прядь волос.
Лотти опять залилась краской, и на этот раз оправданий себе у нее не нашлось.
– В таком случае ты… тоже. – Она постаралась придать тону уверенности, но голос прерывался.
На мгновение Джейми показался ей чужим и далеким; его глаза снова подернулись дымкой. Когда он посмотрел на Лотти, в его взгляде сквозила боль.
– Детство? Я никогда не имел этой роскоши. Мне невыносимо видеть, как и тебя лишают того же.
Он придвинулся к ней так близко, что она слышала, как стучит его сердце. Лотти отклонилась назад, насколько это было возможно без риска свалиться в воду.
– Джейми, ты пьян? Мы должны…
В ту же секунду нежность, написанная на его лице, сменилась смущением.
– Нет, я вообще не пью. Я… – Как только он все понял, смущение переросло в гнев.
Джейми обхватил голову руками, усилием воли стараясь прояснить мысли.
– Лотти, кажется, я сейчас отключусь… Послушай… – Он крепко зажмурился в отчаянной попытке соединить речь и сознание. – Не доверяй Анастейше…
Джейми рухнул ей на руки, и оба полетели в ледяную декабрьскую воду.
-36-Вода залилась в нос Лотти, а кровь в жилах как будто превратилась в лед. Она открыла глаза под водой и увидела Джейми, по-прежнему без сознания, – темную массу, погружающуюся на дно вместе с ней.
Я должна его вытащить.
Лотти обхватила его за подмышки.
Джейми, держись! Прошу, не умирай. Пожалуйста!
В Корнуолле Лотти преодолевала сильные морские течения, ныряла за монетками в местный бассейн, но вытаскивать полностью одетого человека из воды – задача, требующая гигантских усилий.
Я не позволю тебе утонуть.
Но как Лотти ни стремилась к поверхности, слишком тяжелая одежда и обувь тянула обоих вниз. Времени на спасение оставалось все меньше, каждая секунда была дорога.
Нужно получше оттолкнуться.
Лотти
