Розовый вертолет был посажен на поляну в миле отсюда. Безумцы и Кейси вышли и занялись своими делами. Возможно, солдаты Куинна и были экстравагантными личностями, но Маккенна верил не только в их преданность, но и в их способности. Он не знал, к чему все это приведет в конечном счете, но сейчас чувствовал себя лидером Команды «А». Только он и его кучка чудаков против всего мира.
Через свой снайперский прицел он увидел, как Рори приблизился к разбитому кораблю Хищника. Слева шел Трэгер, справа – его льстивый подпевала Сапир. В последний раз, когда Маккенна был здесь, люк корабля был открыт настежь и напоминал поврежденное крыло стрекозы. Однако сейчас он был заперт, предположительно Хищником, который закрыл свой корабль, прежде чем позволить людям Трэгера «схватить» себя и отвезти в комплекс проекта «Звездочёт». Маккенна видел, как Рори остановился перед люком и осмотрел находящуюся рядом панель, Трэгер и Сапир смотрели, не отрывая глаз. Затем его сын протянул руку и начал вводить на клавиатуре кодовую последовательность.
* * *Хоть Рори и гордился своим отцом (а после сегодняшнего дня – больше, чем когда-либо), ему никогда не хотелось стать таким солдатом, как он. Мальчик не проявлял большого желания стрелять в кого-то или быть подстреленным, какой бы благородной ни была причина. Но теперь, стоя перед кораблем Хищника, Рори жалел, что у него больше нет маски и «перчатки», которые случайно помогли ему испепелить наркомана в ночь на Хэллоуин. Мальчику было жаль того парня, и всегда будет, но, имей Рори возможность испепелить агента Трэгера, он бы не колебался ни секунды.
Большую часть своей жизни Рори никогда не приходилось задумываться, есть ли у него смелость. Мальчик никогда бы не сказал, что он такой же храбрый, как его отец, но он мог за себя постоять. Теперь, когда Рори был вынужден об этом задуматься, он предположил, что у него все-таки есть немного смелости. Когда его загоняли в угол хулиганы, он не молчал и, если удавалось, даже отбивался. Но он не был глуп. Агент Трэгер поразил его тем, что у него не было чувства чести или благородства. Рори ни на секунду не сомневался: если этому человеку придется убить его папу, а может быть, даже маму, чтобы заставить мальчика сделать то, что ему нужно, Трэгер это сделает.
Поэтому он открыл корабль.
Как только Рори ввел код, люк тихонько открылся. За ним было темно, как в пещере. Осторожно ступая, Трэгер пошел первым. Рори стоял немного поодаль от Сапира. Если сопляк не войдет сам, то Сапир, наверное, его подтолкнет. Трэгер понял, что мозг Рори представляет большую ценность, и объявил помощнику о своем решении в царской манере. Окружавшие их солдаты могли думать, что брать на корабль только Сапира и Рори – это сумасшествие, но они получили от агента недвусмысленный приказ, и никто не осмелится ему перечить.
Рори не нужно было задумываться о его решении. Трэгер оставил остальных снаружи, потому что всё, что могло быть внутри инопланетного корабля, совершенно секретно. И что бы ни случилось после этого, Рори будет вынужден соблюдать эту секретность. Мальчик думал, что Трэгер собирается его убить, но пока он был жив и планировал оставаться в живых как можно дольше.
Поэтому Рори открыл дверь и последовал за Трэгером на корабль, даже не возражая, когда Сапир схватил его за руку, чтобы он шел рядом. Мальчик был уверен, что даже не будет пытаться убежать. А куда он денется на борту чужого корабля, на котором могут прятаться смертоносные монстры?
Войдя внутрь, троица изумленно глазела по сторонам. Повсюду были символы, выглядевшие точно так же, как их представлял Рори. Немного отойдя от входа, они заметили на стенах несколько контейнеров. Рори посмотрел достаточно фильмов и знал, что это не сулит ничего хорошего. Эти штуки могут быть камерами анабиоза, и он не должен знать, что в них находится.
Только он хотел это знать. Мальчик ничего не мог с собой поделать и знал, что Трэгер, Сапир и вся банда придурков из комплекса проекта «Звездочёт» тоже не стали бы долго себя сдерживать.
Трэгер предсказуемо усмехнулся и потер руки, словно жирный и жадный король, для которого только что накрыли банкет.
– Дадим переводчику доступ к главному компьютеру и все загрузим, – сказал он. И повернувшись к Рори (наверное, потому, что здесь больше не было кому похвастаться), добавил: – Я пытался понять, что говорят эти чирикающие ублюдки, с восемьдесят седьмого года. Мы дали Гарвардской школе лингвистики грант в размере миллиарда долларов. А теперь – вуаля!
Сапир, с беспокойством смотревший на трубки, спросил:
– А что в этих штуках?
– Собственность проекта «Звездочёт», вот что это, черт возьми, – ответил Трэгер.
Пока он говорил, Рори заметил панель управления, похожую на подиум, поднимающийся из пола между двумя цилиндрами. Панель была покрыта символами – компонентами языка Хищников или, по крайней мере, какой-то формой иконографии, которую понимал их вид. Рори видел, что каждый из неподвижных цилиндров был выделен на дисплее красным цветом, и рядом с ними имелся временной код. Цифры мигали, как будто что-то мешало им отсчитываться в прямом порядке.
«Или в обратном», – подумал он.
Обратный отсчет. Это он остановил среднюю последовательность. Символы нетерпеливо мигали, как будто ожидая, пока кто-то введет правильный код, чтобы они снова задвигались.
Рори встряхнулся, словно сбрасывая с себя задумчивость, и внезапно осознал, что Сапир и Трэгер реагируют на какой-то шум снаружи. Повернувшись, он услышал топот бегущих ног и крики. Потом у Трэгера запищала рация. Агент сердито выхватил ее из-за пояса и прижал к уху. Рори услышал взволнованный голос одного из наемников Трэгера:
– Код Три, Код Три, у нас движение на южной линии ограждения!
– Пошлите туда огневую группу! – рявкнул Трэгер. – Ликвидируйте их!
– Представители местной фауны? – осмелился предположить Сапир, но Рори вдруг улыбнулся.
– Это мой папа. Он сейчас меня спасет.
Трэгер опустился на колени рядом с ним. Его голос звучал мягко, но выражение лица было такое, как у хулиганов из школы – злое, даже жестокое.
– Что ж, если это твой папочка, а я и вправду надеюсь, что это так, он, должно быть, самый тупой ублюдок, которого я когда-либо встречал. Ну как снайпер-разведчик может обойти датчики движения? Он должен быть…
Агент вдруг смолк. Лицо его стало каким-то дряблым, глаза округлились от ужаса – он понял. Снова выхватив рацию, он яростно взглянул на Сапира
