– Он лжет.
Маккенна посмотрел на его доверчивое и открытое лицо и слегка обнял сына.
– Так и есть. Хороший мальчик.
– Маккенна? Маккенна? – раздался чей-то голос.
Это была Кейси. Капитан перебрался к краю трапа и выглянул из-под него. Посмотрев в том направлении, откуда, по его мнению, доносился ее голос, капитан сначала ничего не увидел, но, приглядевшись, заметил движение на дереве на противоположной стороне воронки и понял, что женщина сидит там и махает ему рукой.
– Почему корабль не взлетает? – спросила она.
Это был хороший вопрос. Что мешало Апгрейду, который находился внутри, запустить двигатели? Разумеется, сделай он это, и Маккенне и Рори придется быстро выбираться из-под трапа, если они не хотят…
Его мысли прервал удивительный звук.
Это был смех, глубокий и издевательский, чередующийся со щелчками и чириканьем. И он доносился из корабля Хищника, через какой-то репродуктор!
За смехом последовал пронзительный визг, будто кто-то пытался настроить радио на нужную частоту. Рори зажал уши ладонями, его лицо исказила боль. Маккенна сделал то же самое. Он подозревал, что реакция Небраски, Кейси, Трэгера и все остальных была такой же.
Кто-то, должно быть, задал вопрос, потому что, когда звук стих настолько, что Маккенна смог убрать руки от ушей, он услышал, как Трэгер сказал:
– Это переводчик… Он использует переводчика.
После очередной паузы раздался самый удивительный звук в мире. Голос. Но не какой-нибудь. Это был голос Эмили. Вернее, странное, почти потустороннее сочетание голоса Эмили и нескольких других, которые Апргейд, должно быть, записал. Он произносил слова так, словно их пропустили через машину – механически и без эмоций.
– Првет, – нелепо начал голос. – Мне понравилось наблюдать, как вы убиваете друг друга. Теперь вас всего двенадцать. Среди вас я обнаружил того, кто является истинным воином. Его зовут… Маккенна. Он будет вашим лидером. Он будет моим трофеем.
Маккенна почувствовал, как все взгляды поворачиваются к его укрытию. Слова Апгрейда вызвали у него озноб.
По поляне внезапно разнесся голос Баксли:
– Эй, парень, кого ты отымел, чтобы получить такое преимущество?
Никто не засмеялся. Маккенна взглянул на Рори и подумал: «Ну и что же будет теперь?»
В инопланетном репродукторе что-то затрещало, и странный, отфильтрованный голос снова раздался на месте крушения:
– Вы все цели. Цели убегают. Я предлагаю преимущество во времени. Бегите!
Пауза. После чего Кейси неуверенно спросила:
– Преимущество во времени? Что это? Типа форы?
– Мы просим двадцать четыре часа! – крикнул Неттлз где-то слева от Маккенны.
Внезапно на большом экране появились цифры, которые с помощью неведомых технологий начали переноситься на грязь воронки, и через несколько мгновений земля снова была чудесным образом неповреждена, несмотря на произошедшую перестрелку и взрывы. Цифры на земле были искаженные и неровные, но все же узнаваемые. Маккенна понял, что Апгрейд, должно быть, проецирует их с корабля.
5:00… 4:59… 4:58…
Обратный отсчет. Их «преимущество во времени». Их фора до того, как Апгрейд начнет их преследовать.
– Да этот парень жлоб, – разнесся по поляне голос Неттлза, в котором звучало отвращение.
* * *Трэгер взвесил все варианты и принял решение. Он поднялся из-за бронетранспортера и вышел на поляну. Пистолет все еще был у него в руке, но теперь оружие висело на одном пальце, а его дуло смотрело в землю. Он подождал секунд пять, а затем из-под трапа корабля Хищника появился Маккенна, который тоже опустил оружие. Это был знак для всех остальных, что можно выходить из укрытия.
Кейси спустилась с дерева, перелезла через еще не законченное и частично поврежденное ограждение и двинулась к Маккенне, старательно избегая смотреть на израненные и расчлененные тела, разбросанные по поляне.
– Я могу выругаться при твоем ребенке? – спросила она, мягко улыбнувшись Рори, который выглядывал из-под трапа.
– Нет, но я могу, – сказал Маккенна. – Мы в полной заднице, не так ли?
– Постоянно, – кивнула Кейси.
Откуда-то сбоку неслышным шагом подошел наемник, его оружие тоже было направлено в землю. Теперь он стал их ненадежным союзником из-за большей угрозы, с которой они столкнулись. Тревожно взглянув на корабль Хищника, он с еще большей тревогой посмотрел на неумолимый обратный отсчет на большом экране и резко сказал:
– Мы разделимся в двенадцати разных направлениях. – Взглянув на Трэгера, он добавил: – Ему нужен только Маккенна.
Капитан фыркнул, но Трэгер, как настоящий стратег, покачал головой:
– Нет. Он будет отлавливать нас одного за другим. Это главная цель ублюдка.
Кейси не хотелось с ним соглашаться, но она кивнула:
– Он прав.
Со стороны поляны раздался скрежещущий звук двигателя. Все четверо посмотрели на джип, который пытался завести один из наемников. Фары машины вспыхнули и сразу же погасли.
Второй наемник попробовал завести другой автомобиль. Увы, с таким же результатом.
– Не заводится! – крикнул он, хотя это было излишне. – Что-то перегорело.
– Сукин сын создал ЭМИ[29], – сказал Трэгер.
– Диапазон? – спросил Маккенна.
К ним приближался Баксли, бросавший яростные взгляды на наемников, которые смотрели прямо на него.
Рори, который выскользнул из-под трапа и теперь спокойно стоял рядом с отцом, указал на все еще горящие дуговые фонари:
– Ограниченный.
– Вертолет должен быть в порядке, – сказал Баксли.
– Есть только один способ это выяснить, – сказал Маккенна и, повысив голос, крикнул: – Начинаем сборы!
В его голосе прозвучала такая власть, что даже люди Трэгера пришли в движение. Группа активизировалась и начала хватать и заряжать дополнительное оружие, набирать в рюкзаки боеприпасы и обшаривать бесполезные машины в поисках другого оборудования, которое им может понадобиться.
Кейси заметила, что Трэгер смотрит на происходящее молча, но на его губах играла зловещая улыбка, и она задумалась, что на сей раз происходит в коварном мозгу этого человека. Наемник, здоровяк с окрашенной желтой бородкой и встревоженными глазами, подошел к нему и дрожащим, как у мальчика, голосом сказал:
– Погодите. Он собирается… охотиться на нас?
Кейси бросила на него злой взгляд.
– Может, отрастишь себе яйца?
– Возможно, он мог бы одолжить твои, – пробормотал себе под нос Баксли.
– Да пошел ты, Баксли! – сказала она, но в голосе слышалось веселье.
К группе уже присоединились остальные Безумцы, которые выходили с разных направлений. Пока Неттлз бросал на нервничающих наемников презрительные взгляды, Небраска поднял свой рюкзак немного выше, закурил сигарету и, кивнув в сторону Рори, спросил:
– Есть какие-нибудь советы?
– Да, – ответил мальчик. – Курить вредно.
Небраска закатил глаза.
– Я имею в виду Хищника. Как мы его убьем?
– Сделаем так, чтобы курить начал он, – с невозмутимым видом ответил Рори.
Пока все занимались приготовлениями, Трэгер тихонько улизнул и теперь наклонялся к багажнику джипа, на котором приехал вместе с Рори и Сапиром. Кейси знала, что он что-то задумал, и теперь краем глаза смотрела, как агент вытаскивает армейский вещевой мешок. Трэгер явно хотел сделать задуманное, не будучи замеченным (его движения были отрывистыми и нервными), и когда он выдернул мешок, содержимое посыпалось на землю. Агент поспешно начал засовывать вещи обратно в мешок, но Кейси успела заметить несколько предметов экипировки Хищника, которые она видела в
