Алаис только головой замотала. Как-то все это странно звучало, очень странно, но все ли мы знаем?
– Хорошо, вы получаете власть над доисторической гадиной. Что дальше?
– Это же власть! – удивился магистр. – Кто управляет Змеем, тот правит Рамтерейей!
– А если кто-то не согласится?
– Смерть. – Магистр даже удивился такой непонятливости. – Но при виде Змея никто не станет сопротивляться.
Алаис вспомнила гибкое стремительное тело, которое рассекало волны, вспомнила почти человеческий взгляд. Она бы точно не сопротивлялась. Без ядерной бомбы такую зверюгу не одолеть.
Катапульты?
Смешно.
Со временем люди могут придумать нечто такое, что станет сильнее Змея, но должно пройти сколько-то лет, может, даже сотен лет. Тут и пороха-то нет…
– Допустим. Вы находите Короля, или Королеву, и этот человек управляет Змеем для вас. Для кого?
Шеллен тряхнул головой.
– То есть?
– Преотец – должность выборная, Дион наследников не оставил. Магистр – должность выборная. Кто будет определять политику партии и правительства?
– Простите?
– Командовать кто будет? Или королевскую кровь и ее носителя будут держать при храме и регулярно доить?
Шеллен завис. Кажется, над таким вопросом он не задумывался, а меж тем…
– Я понял, о чем ты. Или Дион где-то жив, или кто-то другой затеял эту игру.
Алаис кивнула.
– Да. Ты правильно меня понял. Это не чья-то частная инициатива, это линия, которая проводится в жизнь вот уже сколько лет…
– Сотню?
– Может, и больше. Вот смотри, после гибели последнего Короля установилось безвластие. Это лет пятьдесят смуты и бардака, а то и чего похуже.
– Согласен, – кивнул Луис.
– Потом надо восстановить пошатнувшиеся позиции, набрать сил, укрепиться, наметить план действий… это не на одно поколение работа. Может, даже на десять поколений…
– Медленно распустить щупальца и ждать, пока в них приплывут неосторожные рыбки. Ты считаешь, что это Тимары?
Алаис покачала головой.
– Не знаю. Ничего не могу сказать по этому поводу. Может, и не Тимары, думаешь, те же Эфроны повели бы себя лучше? Женись Маркус на Алите, Димай Эфрон и отец заключили бы кучу союзов, объединили владения, и Лидии стало бы неуютно на троне. Каждый род будет продвигать свои интересы.
– Но нам нужны те, кто триста лет не меняет их.
– Или наследники. Допустим, Лаисы уничтожены, но кто-то же сидит сейчас в герцогском замке?
Луис скрипнул зубами.
– Я должен буду наведаться туда.
– Обязан. Так же, как и мне придется заглянуть в Карнавон.
– Лаис, Карнавон, Атрей… что ближе? – улыбнулся магистр.
– Лаис.
– Может, сразу надо идти туда?
– Одним кораблем маританцев? А нас там под кустиком не прикопают? У нас всех сил – вы, я, Луис, четверо калек и младенец. Да, еще Далан. Кого положим первым?
Шеллен покачал головой.
– Ваша светлость, они ничего не осмелятся сделать законному герцогу.
– Вас же это не остановило? То есть Орден, когда вырезали род Лаис.
– Это другое дело.
– А по мне – так то же самое. Я так рисковать не стану.
– Хотите, я отправлюсь к герцогу Лаису? Мне терять особенно нечего…
– Кроме жизни.
– Чего она теперь стоит…
Алаис махнула рукой.
– Магистр, мне некогда вас уговаривать. Давайте мы все отдохнем, перекусим, а уж потом поговорим всерьез. То, что вы нам рассказали, требует всестороннего обдумывания.
Шеллен кивнул, признавая ее правоту.
– Герцогиня, вы можете позвать ко мне Далана?
– Могу. А надо?
– Да.
Алаис вздохнула. Вот казалось ей, что магистр сейчас наломает таких дров…
– Давайте договоримся. Вымоетесь, перекусите, а потом поговорите с сыном. Или вам хочется предстать перед ним в таком виде?
Шеллен смутился. Да, темница никого не красит, его хоть и переодели, но попахивал магистр ощутимо.
– Я… да.
– Тогда пока прощаемся. Поговорим позднее, – согласилась Алаис и почти вытащила Луиса за дверь. Тьер удивленно поглядел на любовницу.
– Алаис?
– Зайчик, котик, акуленок мой… ты говорил, что ваш род славится своими ядами?
– Ты хочешь отравить магистра? Зачем?
– Усыпить. Временно. Пусть поговорит с Даланом чуть позднее, на свежую голову. Мы сейчас все устали, все измотаны, да и мальчишка на нервах…
Луис кивнул.
– Да, в каюте.
– Дашь?
– Рыбка моя, для тебя все что угодно.
Луис почти не умел шутить, но Алаис как-то удавалось его расшевелить.
* * *Следующий разговор у них состоялся только через три часа с хвостиком. За это время Луис и Алаис успели на скорую руку искупаться, переодеться, Алаис накормила ребенка, Луис успел напроситься на обед к магистру Шеллену и подлить ему сонное зелье, так что союзники встретились уже в каюте. Алаис упала на узкую койку, вытянулась струной…
– Боже, как хорошо!
Луис улегся рядом, провел рукой по ее волосам.
– Ты устала…
– Да. Но главное, что все мы живы и в безопасности.
– Вот насчет второго я не стал бы утверждать. Думаю, отец сделает все, чтобы меня уничтожить.
– Значит, надо его опередить.
Луис выглядел искренне удивленным. Да, одно дело порвать цепь, и другое – кинуться на укротителя.
– Ты хочешь сказать…
– Преотцы меняются часто. На твоем месте я бы сосредоточилась на выживании в ближайшие лет пять, а там… Эттан Даверт много кому насолил.
– Это правда. Знаешь, у меня не идут из головы рассказы магистра.
– Про Змея?
– Про королевскую кровь.
У Алаис они тоже не шли, но по другой причине.
– Луис, дай мне слово, пожалуйста. Что все сказанное мной здесь и сейчас останется только между нами?
Луис пожал плечами.
– Если от этого не будет зависеть жизнь или безопасность. Моя и моих близких.
– Принято.
– Все так серьезно? – Он попытался шутить, но при взгляде в серьезные синие, уже темно-синие, глаза осекся. – Алаис?
– Мне пришло в голову нечто весьма неприятное, и я не хотела бы это озвучивать при других людях.
– Что именно?
– Представь. Ты – герцог, и у тебя на руках ребенок Короля. Что ты с ним сделаешь?
– Ну… воспитаю, выдам замуж или женю… Ирион!
– Дошло?
– Арден! Да … и..!
Луиса аж затрясло. Судя по всему, он понял и осознал перспективу свежеотловленной дойной коровы. Зато королевской крови! Это, конечно, утешает.
– Ты считаешь…
– Я бы на месте герцогов так и поступила.
– Но мы ведь совершенно не похожи на королевскую кровь.
– Во-первых, это не обязательно, это просто мои догадки. Во-вторых, кровь – понятие сложное. Ты помнишь, как я выглядела? По описаниям?
– Красные глаза, белые волосы…
– И?
Луис внимательно посмотрел на любовницу. М-да, как-то сложно с цветом. Глаза Алаис все сильнее отливали темной синевой, пока еще сизой, но проглядывало под этим всем нечто морское. Как у маританцев. Да и волосы были пепельного оттенка, но уж точно не белого.
– Ты не похожа…
– Я побывала на Маритани.
– И от этого…
Алаис развела руками. Она не знала, от этого, не от этого, ей было просто страшно от перспектив. Ведь только говорится, что Короли вернутся, легенды и прочее… а в реальности?
– Нам надо побывать в родовых поместьях. И мне, и тебе. Это первое. Выяснить, что же все-таки оставил последний Король нашим предкам. Это второе. Навестить королевский замок на Маритани. Это третье.
– Но почему он не признал кого-то из своих детей? Не короновал?
На этот вопрос Алаис ответила, даже не задумываясь, ситуация-то не нова в любом из
